Через кілька днів я трохи оклигав і пробрався таки вночі в центр керування. Просто подивитися, що там. І мало не врізав дуба від щастя. Там стояла зовсім робоча Т-кабіна, тільки нею ніхто не користувався. Не розібралися, напевно, як вона підключається. А ще там був антикварний комп, цілком сумісний з цієї кабіною. Видно було, що з ним працював повний лох - там був роз'єм на рукавичку, а хтось саморобний під клаву приєднав... І, як вдало, перехідна плата виявилася вбудованою, дивно, як її не викинули за непотрібністю. Залишалося тільки знайти шнур, а штекер у мене був. Загалом, пощастило мені невимовно, ось і все. Я б із цієї клавою колупавсь до другого пришестя, я ж не антиквар якийсь, а нормальний хакер. Зрадів я тихенько і пішов. Шнур шукати і прилад свій колупати. Хоча який там прилад, звичайна кухонна хліборізка, тільки велика, для їдальні, напевно... З цієї хліборізкою я і встряв.
Я тобі і це розповім, якщо вже вирішив все розповідати.
Видно, пану раднику сподобалося, як я зомліваю. Або він вирішив наді мною познущатися. Або експеримент поставити. А може, і те й інше. Такий собі психолог. Дослідник-садист. Поставити людину в критичну ситуацію і подивитися, як вона буде себе вести. Поспостерігати, зробити висновки, отримати задоволення від того, як бідолаха викручується, вишукуючи вихід, якого немає... Я якось плутано пояснюю, той мужик, що мені потім про нього пояснював, говорив набагато складніше... Я просто хочу сказати, що те, що він зі мною зробив, нікому не потрібно було, хіба тільки йому для власного збоченого задоволення - втоптати людину в бруд і розглядати під мікроскопом, як вона смикається.
Прийшов він до мене подивитися, як я працюю. Показав я йому цю хліборізку, пояснив, що це таке. Пояснюю, а у самого голос тремтить і руки трусяться. Він дивиться на мене так допитливо, і видно, що йому це подобається до біса. А потім раптом запитує:
- Олексію, а чому ти так мене боїшся?
Олексій - це я так йому представився. Мене насправді так звуть. А прізвисько я йому не назвав. Перестрахувався, надто вже воно було відомо у нас.
- Не знаю, - відповів я, а у самого серце в п'ятах. Думаю, все, засікли мене, коли я в центр ходив. Або побачили, що замок відкривався. - А що, це так дивно?
- Анітрохи. Мене всі бояться. Ну майже. Мануель дель Фуего, наприклад, не боявся, хоча це йому мало чим допомогло. Але ось що дивно, потрапив сюди нещодавно один мій старий знайомий... Всього кілька місяців тому ми з ним розмовляли про співпрацю, і він мене боявся, майже як ти. А тепер, після того як він посидів у таборі і втік звідти, він мене боятися перестав. Чого б це?
- Напевно, йому так в цьому таборі дісталося, що ви вже не страшні, - припустив я, радіючи, що справа не в замку.
- Цілком даремно він так думає... - недбало зауважив радник і подивився на мою хліборізку. - Вона працює?
- Працює, - сказав я. - Якщо вона вам потрібна, забирайте. А я можу ще щось подивитися. Що скажете.
Він усміхнувся. Посмішка в нього була, як у крокодила.
- Тобі не сподобалося на другому поверсі?
- Будь ласка, - попросив я, - якщо вам щось ще потрібно, скажіть відразу, я зрозумію. Тільки не ведіть мене більш на другий поверх. Не можу я на це дивитися. Мені погано стає.
Тягнули мене за язика! Не міг промовчати, трепло...
- Так ти у нас великий гуманіст? - зацікавився він. - Діти, квіти, любов, а не війна, все таке? Ну-ну. Цікаво.
І пішов. Хвилин через двадцять повернувся. А слідом за ним два стражника і кат волокли якогось хлопця, побитого так, що на ньому живого місця не було. Підштовхнули його до столу, одну руку завернули за спину, а другу сунули в цю довбану хліборізку. А пан радник обернувся до мене, підштовхнув ближче і скомандував:
- Тепер вмикай.
Здається, зі мною трапилася істерика. Я ревів, як дівчисько, і казав, що я не можу, що йому ж руку відріже, що, якщо пану раднику подобається калічити ув'язнених, так у нього для цього є кати, і до чого тут я, і навіщо в моїй майстерні...
Він посміхнувся своєю крокодилячої посмішкою, дістав пістолет, приставив до моєї голови і повторив:
- Вмикай.
Хлопець підняв голову і подивився на мене. І такий жах у нього в очах був, якась приреченість, готовність померти. Самого хлопця я запам'ятати не зміг, і тепер не впізнав би, якби побачив. Пам'ятаю тільки ці очі і татуювання на плечі. Красиве, рідкісної якості, справжнє хінське. Кольоровий дракон. Так-так, ти напевно про нього чула. Це був він. Тільки тоді я цього не знав... Не пам'ятаю, скільки ми так дивилися один одному в очі, напевно кілька секунд, не більше. Я чекав пострілу. Він чекав, що я натисну кнопку. Потім пан радник клацнув затвором і нагадав: