А незрівнянна Азіль не розуміла, як можна спати з чоловіком, якого ти не хочеш, і як можна брати за це гроші? Це взагалі блюзнірство - брати гроші за любов.
***
Учениця лікаря Тереза чоловіків не любила. Дотики, загравання і навіть розмови про інтимне викликали у неї огиду і страх. Так буває, і дуже часто, і написано на цю тему безліч психологічних досліджень, але нікому від цього не стає легше. Тереза жила в королівстві Ортан вже півтора року - з тих пір, як вона перемістилася сюди зі свого світу за обставин, які при всьому бажанні не можна було назвати приємними. За цей час вона трохи заспокоїлася, обжилася, знайшла собі роботу і зайнялася вивченням місцевої медицини, але відраза і страх перед чоловіками так і не пройшли. Наставниця хитала головою і казала, що будь-яка психотравма лікується, треба тільки переступити один раз через свої релігійні забобони і піти в храм Мааль-Блі, а християни тут нічим не допоможуть, до них і звертатися не варто.
У цю ніч Тереза теж не спала, але особисті проблеми учениці лікаря не мали ніякого відношення до причини її безсоння. Просто вранці вона повинна була здавати наставниці черговий іспит і дуже хвилювалася. Не тому, що чогось не вивчила - такого з нею ніколи не бувало. Просто Тереза переймалась перед кожним іспитом через надмірно розвинене почуття відповідальності.
***
А ось його величність король Ортану Шеллар III взагалі не переймався. Єдине, що могло викликати у нього неприємні відчуття, було дзеркало, але в даний момент його поруч не було.
... Так теж буває. Тобі тридцять два, і ти - король. Нехай твоя влада не абсолютна і не безмежна, але все ж ти повелитель досить великої держави. Ти вільний страчувати і милувати, починати і припиняти війни, роздавати і відбирати титули і багато іншого, але є дещо, чого ти аж ніяк не можеш змінити при всій повноті своєї влади, і це дещо кожен день дивиться на тебе з дзеркала. Є речі, непідвладні навіть королям...
Шеллар ще не лягав, але зовсім не тому, що йому щось заважало, просто він... взагалі спав мало - чотирьох годин на добу цілком вистачало для того, щоб нормально жити і працювати. А оскільки до півночі всі державні справи були закінчені і два стомлені секретаря милостиво відпущені спати, король грав в шахи з придворним магом Істраном. Шахи з'явилися в Ортані нещодавно, але ніхто так до пуття і не зрозумів, хто і звідки їх завіз. Грішили на самого Шеллара, через те що, по-перше, всі сліди обривалися на ньому; по-друге, він дуже полюбив цю гру і намагався поширити її при дворі. На жаль, крім метра Істрана, гідних суперників для глави держави не знайшлося. Хтось, правда, бачив, що король нібито грав в шахи зі своїм блазнем, але навряд чи його величності вдалося домогтися від нехлюя Жака більшого, ніж від своїх міністрів і інших придворних.
- Як поживає малюк? - поцікавився король, переставляючи ферзя. - Я давно вже з ним не спілкувався через всю цю веремію з орденом Правиці Господньої...
- Ви маєте на увазі принца Мафея? - уточнив метр Істран. - Як зазвичай. Я іноді просто не знаю, що з ним робити. Виховання принца було вкрай знехтуване ще в дитинстві. На щастя, принц був ще занадто малий, щоб озлобитися і перетворитися на мстиву, аморальну істоту, що було б загрозою для всього світу, і мені вдалося хоч щось зробити. Але неуважність, безвідповідальність і несерйозність принца, з якими не можу впоратися навіть я, цілком можуть коли-небудь...
- Та нехай, - посміхнувся Шеллар. - Можна подумати, він народився злісним і аморальним! Принц був доброю і славною дитиною і виріс нормальним хлопцем. А нехлюєм він був завжди. Їм і залишився. Може, з віком стане розсудливішим. Ви ж самі казали, що з ельфами це відбувається років після ста...
- Повірте, ваша величносте, цьому світові дуже пощастило, що малюк не встиг ще дійти до думки, що, коли тебе ображають, можна дати здачі. Що ж стосується його нехлюйства, то здається, він досить дорослий, щоб розуміти, що робить! Невже важко зрозуміти, що володіння такою Силою накладає певні обмеження?