– Как – что? – Доминика задала вопрос тоном, каким разговаривают с теми, кого считают намного глупее себя. – Я говорю – кругом полно завистников. Мне нужна была защита.
– А как вы узнали о Ноябрине?
– Ну, не помню точно. Кажется, дедушка посоветовал. Ой, точно! Она же ему творила на привлечение денег и удачу в делах.
– Творила, – пробормотала Батенко. – Успешно?
– Что успешно?
– Помогали ритуалы? – сохранять дружелюбный тон становилось всё труднее.
– Не ритуалы, а творение! Конечно, помогло! Это же старшая жрица, а не какая-нибудь там… А ещё, когда дедушки не стало, Ноябрина с ним общалась. Кулон очень для этого пригодился. – Вместо слёз по любимому дедушке, хотя бы и притворных, взгляд и тон Доминики лучились энтузиазмом. – Мы сидели по кругу, а она входила в транс. В общем, он сейчас в раю. Он же был правдивый.
– То есть – праведник? – подсказала Батенко.
– Ну, типа того.
О копии кулона Доминика ничего не смогла рассказать. Как только старинная вещица оказалась у неё на шее, Штанова стала демонстративно поглядывать на часы.
– Это Штанов-то был праведником? – шёпотом спросила Щавелёва, когда Доминика, не попрощавшись, выпорхнула из кабинета.
– Подумать только, – усмехнулась Батенко.
Прогнав воспоминание о Доминике, Батенко открыла глаза. В сухом остатке имелись: 1.Ноябрина, жрица Артели Перетворцев, сгоревшая в собственном доме. 2. Полный сейф ювелирных украшений, найденный у Ноябрины. 3. Вылетевший из окна состоятельный Газнов, которого на пару «заказали» Ноябрине его жена и любовница.
Попытавшись схематично систематизировать весь этот хоровод в блокноте, Батенко не заметила, что за окном давно уже стемнело, и коллеги разошлись по домам. Аккуратно разложив все бумаги для завтрашнего дня, Батенко выключила свет и вышла из кабинета.
Припарковавшись в тёмном дворе своего дома, Евгения Ивановна сразу увидела долговязый силуэт мужа. Слава брёл по тротуару, засунув руки в карманы и глядя под ноги. Жену заметил, только когда она кашлянула прямо ему в лицо. Иначе машинально обогнул бы её и потопал дальше.
– Ты откуда так поздно? – спросила Евгения Ивановна, когда они вместе подходили к подъезду.
– Да так, – промямлил Слава. – Гулял, дышал воздухом.
Евгения Ивановна в ответ только хмыкнула. Воздух в Добромыслове давно перестал быть прозрачным. Так называемый бизнес-парк, а проще говоря, возрождённая промзона, конечно, некоторым образом обеспечивала жителей города рабочими местами, только вот отходы производств здоровья людям не добавляли.
– Давай возьму. – Слава потянулся к огромным пакетам, которые супруга тащила из супермаркета.
– Обойдусь. – Евгения Ивановна кое-как достала ключ от домофона и первой вошла в подъезд, ещё более тёмный, чем двор. – Свет включи.
Несколько секунд муж шарил рукой по стене, слышались тихие щелчки.
– Не получается, – печально выдохнул Славин голос. – Наверное, лампочка перегорела.
С надрывным выдохом Евгения Ивановна поставила пакеты на пол и на ощупь нашла выключатели. Резкий свет лампы дневного освещения заставил чету Батенко зажмуриться.
– Сначала нажимаешь на рычажок, где написано «подъезд», потом ждешь три секунды, и нажимаешь туда, где написано «улица». Так трудно запомнить?
Подхватив пакеты, Евгения Ивановна направилась к лифту.
– Надеюсь, кнопку нашего этажа найдёшь?
Слава молча надавил на «пятёрку» и уставился на доску с объявлениями. Сжав зубы, Евгения Ивановна ткнула локтем в кнопку закрывания дверей.
Дома Слава успел скрыться раньше, чем жена сняла обувь. Разувшись, она прошла в комнату и увидела спину мужа на фоне светящегося экрана компьютера.
– Иди проверь домашнее задание у Светки, – скомандовала Евгения Ивановна и отправилась на кухню.
Слава что-то нечленораздельно промычал и затих. Евгения Ивановна стряпала ужин, отчаянно пытаясь подавить накопленное раздражение. Разумеется, готовить в таком состоянии всё равно, что наносить макияж в боксёрских перчатках – всё падало, звенело, на только что купленном сыре зеленела мохнатая плесень, котлеты подгорели и пахли жжёной резиной, солонка опрокинулась.
– К столу! – прокричала Евгения Ивановна, отскребая слипшиеся макароны от кастрюли.
Слава, шаркая старыми тапочками, зашёл в кухню, сел за стол и, молча работая челюстями, стал сосредоточенно разглядывать тарелку.
– Светка почему не идёт? – спросила Евгения Ивановна, наблюдая, как муж монотонно пережёвывал обугленные магазинные котлеты.
Слава, не переставая жевать, только пожал плечами.
– Ты хоть задание у неё проверил?
После почти минутной паузы Слава вздохнул.