Александра посмотрела на Игоря с неприязнью. В каждом коллективе обычно находится такое вот шило в заднице, которое хочет с кандачка стать главным и прямо-таки лезет на рожон. А потом при малейших признаках опасности – в кусты. Зато понтов и гонора на первых этапах – хоть отбавляй.
Все реагировали на него по-разному. Татьяна сидела, погруженная в себя, Дмитрий сидел нахмуренным, словно у него болели зубы. Понятное дело – молодой. Еще не привык к взрослым разборкам. Алексей ерзал на месте и тер виски. Александре казалось, что он вот-вот схватится за голову. «Ученый», вспомнила Александра характеристику, которую дала Алексею Вероника Снегирева, представитель турфирмы «Олеандр-плюс». Изучает флору и фауну. Сразу видно – кабинетный червь. Ботаник. Хорошо, если он хотя бы умеет на лыжах стоять. А то всякое бывает.
– Мужики! – Игорь поднял руку в знак примирения. – Не будем ссориться. Зачем? Мы здесь собрались, чтобы прекрасно провести Новый год, а затем насладиться красотами Урала. Разве не так? Мы весь год пахали как каторжные, работали не щадя живота своего, так, кажется, говорили в старину, и зачем же мы сами собственными руками станем портить себе заслуженный отдых?
– И правда, – переняла лавры мироносицы Татьяна. – Будем жить…
– Дружно, – подхватила Лиля и рассмеялась. – Мы же все друзья – ну я имею в виду на это время. Или мы будем порознь?
– Если честно, мы друг друга не знаем, – вставил Алексей. У него был высокий монотонный голос. – Нужно познакомиться и рассказать о себе.
– Как на детском капустнике, – поддела его Татьяна.
«А эта дамочка – стерва натуральная, – подумала Александра. – Под стать своему бойфренду. Трудновато с этой парочкой придется».
– Мы будем ходить гурьбой? – задал вопрос Иннокентий. – Это ни к чему. Мы приехали сюда отдыхать.
– До отдыха мы еще доберемся, – хмыкнул Игорь. – Прежде всего нам нужно разработать правила сосуществования.
– Курить можно? – поинтересовалась Татьяна.
– Нет, – отрезал Кирилл. – У меня лично аллергия на табачный дым. Здесь свежайший воздух, который можно пить горстями. А вы собираетесь дым развести. Сидели бы, милая девушка, в баре и дымили там. Чего вас тогда сюда понесло?
– Не твое дело.
– Общее, – вставила Лиля. – Вы тут не одна. Группа – дело коллективное.
Возникла пауза.
– Ладно, – подал голос Кирилл. Стекла очков поблескивали от пламени камина. – Переходим к стадии знакомства. Дело нужное. Мы же какое-то время будем бок о бок друг с другом находиться. Без этого – никак.
– Тогда и начнем – с вас. – И Игорь развернулся в его сторону.
– С меня? – Кирилл как будто бы удивился такому повороту дела. – Что сказать? – Он обвел их глазами.
На короткое время – две недели – им предстояло стать сплоченной группой, коллективом, вот только никакой сплоченности не наблюдалось и в помине, наоборот, при каждом столкновении вырисовывались различия их характеров, темпераментов.
– Я – компьютерщик, айтишник, выражаясь по-современному. В последнее время работаю за границей разработчиком веб-приложений. Джава девелопер. Собираюсь жениться на этой вот замечательной девушке, – кивнул он в сторону Лили. – Вроде все.
– Компьютерщик – это круто, выражаясь по-современному – «Вау!» Ну а вы? – Теперь Игорь смотрел в упор на Иннокентия.
– Менеджер среднего звена. Работаю в компании, связанной с распространением вентиляторов. Имею постоянный неплохой доход. На жизнь хватает. На хлеб с маслом – тоже.
– А на черную икру? – Татьяна, похоже, получила новую порцию яда и сил.
– И на икру хватает. На черную и красную.
– Вот и привезли бы сюда эту черную икру. Я сто лет ее не ела.
– Послушайте, Татьяна, не надо мне хамить…
– И что тогда? Вышвырнешь из отеля на мороз? За мною же уплаченные деньги?
Игорю эта перепалка, похоже, доставила удовольствие.
– Вах-вах, – поцокал он языком. – Милая компания. Для этого и нужен лидер. Чтобы призывать всех к порядку.
– Валяй, – неожиданно согласился Иннокентий. – Призывай! Если ты такой… крутой!
– Тогда поставим вопрос на голосование.
– Как в старые советские времена, – насмешливо сказала Лилька.
– А вы помолчите, – огрызнулся Игорь.
– Хам! – негромко сказала Лиля.
– Хватит! – бросил Кирилл. – Надоело.
– Предлагаю выбирать лидера на день, – вставила Александра. – Попеременно. Так, наверное, будет лучше.
Все взгляды устремились на нее.
– А она права, – заметила Лиля. – Так и правда лучше. Меньше поводов для ссор.
– Постойте, – послышался взволнованный голос студента Дмитрия. – А кажется, Петра Васильевича здесь нет. – И он повертел головой.
– Отличная группа, – с расстановкой произнес Игорь. – Одного человека уже нет, а никто и в ус не дует. «Отряд не заметил потери бойца».
– Может быть, ему плохо стало? – с испугом спросила Лиля. – Человек он уже немолодой.
– Дедуля еще всех нас переживет! Вы его мышцы видели?
– Не имела чести видеть обнаженным. А вы что, нетрадиционной ориентации?
Татьяна захохотала. Игорь бросил на нее сердитый взгляд, и та умолкла.
Да, Лильке было лучше на язык не попадать. Она кого угодно могла разделать под орех.
– Давайте пошлем кого-нибудь наверх, чтобы посмотрели, где Петр Васильевич, – предложил Алексей. Его высокий голос просто резал уши.
– Зачем посылать, – сказал Кирилл. – Я сам схожу и посмотрю. – Он поднялся со стула и направился к выходу.
Все примолкли.
– Нелегко нам тут будет, – шепнула Лилька Александре. – Один этот записной шут Игорь чего стоит. И чего он выпендривается – не пойму!
– Хочет быть в центре внимания.
– Надо было остаться дома, – тихо сказал Лиля. – И Кириллу не по себе. Я вижу…
Вдруг раздался шум, возгласы.
– Петр Васильевич! – громко воскликнула Лилька прямо над ухом Александры. – Ну разве можно так, вы нас всех просто напугали!
Петр Васильевич стоял посередине зала и моргал глазами. Он был похож на подслеповатого моржа, выброшенного на берег.
– Заснул, – добродушно покряхтел он в усы и погладил их. Как поняла Александра, это был его излюбленный жест. – Задремал чуток.
– А вы на лыжах вообще ходите? – спросил Игорь. – Ноги-руки передвигаете? Имейте в виду, у нас тут физически крепкие люди… И возиться с вами никто не будет.
– Ты за меня не бойся, сынок, ты за себя бойся.
– Все, хватит! – вскинул руки Кирилл. – Голосовать так голосовать.
На завтрашний день с небольшим перевесом руководителем группы был выбран Иннокентий.
– Ну что, народ, по койкам, – предложил он. – Желаю уснуть пораньше. – Он замолчал, а потом добавил: – Кажется, метель начинается. Если развоется – уснуть будет трудновато.
Александра проснулась и не сразу поняла, где находится. За окном был серый мрак и кружились-вихрились белые кольца метели. Они то сплетались друг с другом, злобно рыча, то, покряхтывая, уносились прочь. А потом все начиналось сначала. Вихри рождались, ширились, опадали, умирали, и на смену им приходили новые. Метель разыгралась нешуточная. Раньше такую метель она видел только в кино и на картинках, а здесь она была рядом, грозная, неминуемая.
Выражение «разгулявшаяся стихия» набило оскомину. Но стоит увидеть эту стихию лицом к лицу, как становится понятно, что все это – правда. И стихия действительно способна разгуляться. Да еще как!
Александра посмотрела на экран дисплея сотового. Половина первого ночи. Ей захотелось пойти вниз, на первый этаж. Она оделась и, закрыв за собой дверь, спустилась по лестнице. Было чувство, что дом необитаем: никаких звуков. Внизу в холле горел слабый огонек-ночник.
Александра подошла к окну в холле.
Свет от дома падал на ели, подкрашивая их тусклым, едва различимым желтым светом: лапы елей были почти не видны в этом снежном вихре, завывавшем с ожесточенной силой.
Александра стояла и смотрела туда, в темноту, в глубину елей, как будто бы они были одушевленными существами и могли что-то сказать ей, прошептать, поведать.