В рамках следствия по «делу Дятлова» несколько охотников были допрошены… Но потом эта версия была свернута. И якобы способствовал этому главный мансийский шаман, которому удалось добиться встречи с секретарем обкома КПСС Андреем Павловичем Кириленко и убедить того в непричастности манси к гибели группы Дятлова.
Александра задумалась. Вполне возможно, что манси недовольны появлением гостиницы на их земле. И поэтому враждебно относятся к туристам.
Значит, их задача – напугать чужаков так, чтобы те убрались отсюда подобру-поздорову и больше никто и никогда не приезжал в эти места? Получается, что они как-то проникают сквозь стены, несмотря на охрану? Но это вряд ли… Тогда кто-то из них, туристов, помогает манси и действует по их указке?
Поделиться своими соображениями было не с кем. После недолгого раздумья Александра решила еще раз обратиться к Алексею. Интересно, пришел он со своей прогулки или еще нет? Она закрыла лэп-топ и, одевшись, спустилась вниз. Если он уже пришел, то мог сидеть в зале или каминной. Кстати, можно узнать, какой у него номер комнаты, и постучаться… Тоже выход. У студента Дмитрия, сидевшего в каминной и с увлечением что-то смотревшего в компьютере, она узнала номер комнаты Алексея и опять поднялась на второй этаж. В номере его не было, стало быть, он еще в лесу, значит, напрасно кто-то беспокоился, что ученый не выдержит похода.
Александра вышла на улицу и, обогнув дом, увидела под навесом Вячеслава, курившего в одиночку. Неожиданно для себя она направилась к нему.
– Добрый день!
– Добрый!
– Я хотела бы с вами поговорить… – начала Александра.
– Пожалуйста. – Он говорил подчеркнуто вежливо. От былой грубости не осталось и следа.
– Дело в том, что я столкнулась со странными и необъяснимыми явлениями… – При этих словах Александра обернулась, как будто бы их могли увидеть или услышать.
– Здесь никого нет, – развеял ее опасения Вячеслав, – ну если только кто-то прикинулся зайцем-невидимкой.
Ей стало смешно, и она с трудом удержалась от смеха. Вместе с тем напряжение чуть-чуть отпустило ее.
– Помните, когда мы с вами были в лесу, я показала вам на странный знак, высеченный на стволе дерева?
При этих словах Вячеслав сдвинул брови.
– Да. Помню.
– Так вот, вчера кто-то нарисовал точно такой же знак на груди Снегурочки.
– Какой Снегурочки? – не понял Вячеслав.
– Куклы, помните, Лиля вчера раздавала подарки и эту куклу, изображающую Снегурочку, вместе с Дедом Морозом поставила под елку в зале.
Возникло напряженное молчание. Очевидно, даже упоминание о бывшей любовнице было ему неприятно.
– И кто-то такой же знак…
– Я понял. – Вячеслав бросил окурок в снег и достал из пачки вторую сигарету.
– Вы курите? – протянул он ей.
– Да, – соврала Александра. Последний раз она курила лет пять назад или даже больше. Она взяла из пачки сигарету, Вячеслав щелкнул зажигалкой, наклонившись в ее сторону. Александра втянула дым и с непривычки закашлялась.
– Крепкие…
– Я бы не сказал.
– И что вы скажете по этому поводу? – Его молчание подстегнуло Александру к продолжению монолога. – Я в Интернете посмотрела насчет манси. Оказывается, они вовсю практикуют жертвоприношения. И вообще считают, что нельзя вторгаться в природу, портить ее. А мы здесь… – она запнулась… – обитаем. Может быть, они считают нас непрошеными пришельцами… И еще то самое письмо насчет группы Дятлова, которое мы все получили по электронной почте. Вам не приходит в голову мысль, что таким способом они нас просто пытаются выжить?
Второй окурок полетел в сугроб, но порыв ветра отнес его к ногам Вячеслава, и тот втоптал окурок в снег.
– Нет, не приходит, – кратко бросил он и похлопал ладонями друг о друга, пытаясь их согреть. – Знаете, я бы на вашем месте не забивал себе этим голову. Кто-то хулиганит, а мы будем раздувать из мухи слона.
– Хулиганит? Но зачем? И что, знаки на стволах деревьев – тоже чье-то хулиганство?
– Нет. Это ставят охотники. Я просто не хотел вас пугать тогда, в лесу. Это обычное явление для этих мест, во всяком случае – ничего из ряда вон выходящего или экстраординарного. Но новичку кажется, что это нечто таинственное и загадочное.
– А вы не новичок? – вырвалось у Александры.
Он посмотрел на нее с удивлением, как будто бы она не имела права задавать этот вопрос.
– Нет, – отрезал он.
– Но если принять за версию, что кто-то хулиганит, тогда получается: этим занимается один из нас.
Вячеслав не смотрел на нее, а смотрел, прищурившись, куда-то в сторону леса.
Александра вспомнила, как он здесь появился, в метель. И тогда ей показалось, что он был не один, а с кем-то, так как рядом горел еще один огонек, но так смутно, что был едва различим. А что она вообще о нем знает? Как и о других людях?
– Очевидно, это не я. И не вы. – В голосе прозвучала ирония.
– А остальные – стало быть, под подозрением?
Ответом было молчание.
– Я пошел, – сказал он, по-прежнему не глядя на нее.
Вячеслав ушел. Немного потоптавшись на улице, Александра тоже вошла в дом, и здесь она вспомнила, что Алексея по-прежнему нет. Он мог прийти, пока она стояла с Вячеславом, но это было маловероятно. На всякий случай Александра обошла зал, каминную, заглянула в бильярдную – его там не было. Она поднялась на второй этаж и постучалась в номер – безрезультатно. Увижу за обедом, решила она. За обедом Алексея не было, и Александра уже встревожилась не на шутку. Она обвела взглядом людей: все сидели как ни в чем не бывало.
– Как провела утро? – спросила ее Лилька.
– Сидела в номере.
– А мы с Кириллом немного прошлись на лыжах, развеялись. Все время сидеть в номере – голова болит. Я и так напереживалась за это время.
– Я тоже прошелся, – протянул Петр Васильевич. Он зачерпнул ложкой картофельный суп и отправил ее в рот. – Погодка хорошая. До завтра бы только продержалась. Нам погода сейчас нужна.
– Да, завтра, – произнесла Лилька с некоторым вызовом и уткнулась в свою тарелку.
Александра хотела спросить Лильку: почему же та за ней не зашла, прогулялись бы на лыжах все вместе. Она отложила бы свои «исследования» и составила бы компанию подруге с женихом. Но вероятно, они хотели просто побыть вдвоем, и Александра была им ни к чему. И сердиться на Лильку она не имеет никакого права…
– Алексея в лесу не видели?
– Кого? – переспросила Лилька. – А… этого – нет. Никого не видели. Чья-то спина мелькнула впереди. Или нам показалось? Мы недолго ходили.
– Голова не болит?
– Пока – нет. А там – кто знает. Может быть, мне климат здешний не подходит.
– Чепуха! – веско сказал Петр Васильевич. – Климат у нас – прекрасный. Немножко суровый, но привыкнуть к этому, голуба, надо. Чай, москвичи все изнеженны и не приучены к трудностям.
– Мы не изнеженны, – пробормотала Лилька. – Мы – калачи тертые.
– Значит, Алексея не видели? И куда он делся? – допытывалась Александра.
– Он тебе что, как-то срочно нужен?
– В общем – да.
– Я и не заметила, что вы уже подружились.
– Лиль! – мягко одернул ее Кирилл. – Ну что ты цепляешься к Александре?
Он выглядел расслабленно-благодушным. Видимо, помирились, решила Александра. Или они и не ссорились, просто Лилька уже пришла в себя после встречи с бывшей любовью, смягчилась, вот и Кирилл тоже оттаял. Он, скорее всего, чувствовал Лилькино состояние, вот и нервничал. А может быть, она ему обо всем и рассказала, хотя вряд ли. Надо будет Лильку аккуратно об этом спросить: знает ли Кирилл о Вячеславе…
– Я не цепляюсь. – Лилька лихо расправлялась с картофельной запеканкой, к ней вернулись привычные бодрость и энергичность. – Я наблюдаю… – И она расхохоталась. – Иногда совместные походы сплачивают людей, возникают обоюдные симпатии.