— Ну, что, смертнички, поехали? Вы там держитесь покрепче, если чего. Тормозов нет, рессоры сломаны.
Сука! До костей продрало. Я сначала, честно говоря, всерьёз не принял. Думал, прикалывается. Ну вот такое хреновое чувство юмора у человека. Тем более мужик, как оказалось, из бывших сидельцев. А вот когда я понял, что водила не шутит, мне стало не до смеха.
— Что случится, головой ответишь, — сообщил ему хмурый мужик лет сорока.
Кстати, да. С нами подвязались ещё два попутчика. Один — киномеханик со смешной фамилией Хантанзеев. Он вёз на 41-й участок три фильма. А второй — весь из себя серьёзный тип, который оказался инженером какой-то местной организации, связанной с лесодобычей.
— Обижаете, товарищ Дряхлых, — хмыкнул водила. — Я эту машинку знаю как свои пять пальцев. Я вас не то, что без тормозов, я вас без колёс доставлю в лучшем виде.
Мужик недовольно поморщился, но промолчал. Собственно, он всю дорогу был крайне неразговорчив и нелюдим. А вот киномеханик — наоборот. Когда дятловцы напелись до одури, а у меня грозился приключиться нервный припадок от их творчества, Хантанзеева потянуло на обсуждение местных легенд.
— О-о-о-о-о… Так вы на высоту идёте? — включился он в общий разговор после того, как мои товарищи принялись обсуждать будущее восхождение. — Опасное место, в курсе? Гора Холатчахль имеет для местного населения сакральный смысл. Название переводится с мансийского как «гора мертвецов», и с ним связана легенда.
— Вы про всемирный поток и погибши манси? — хмыкнула Зиночка. — Нас уже просветили.
— Потоп — ерунда! Выдумки! Религиозная чушь! — отмахнулся киномеханик. — Тут другое! В незапамятные времена на вершине располагалось капище. Там местные молились богине смерти Сорни-Най. Вот же имечко, на трезвую не выговоришь! А знаете, как с ихнего переводится?
— И как же? — поинтересовался Саня.
— Золотая Баба, во как! Ну и вот, шаманы местные на этом капище много веков проводили ритуал жертвоприношения. Жертву, значит, богине приносили. Ровно девять живых существ убивали. Оленей там, или уток всяких. Но однажды…
Тут рассказчик попытался таинственно понизить голос, но открытый кузов грузовика — не лучшее место для театральных эффектов.
— Однажды по неизвестным причинам жрецы пожертвовали богине девять молодых охотников. И этот дар настолько пришёлся по душе богине Сорни-Най, что с тех пор всем жертвам она предпочитала только людей.
Я, честно говоря, сначала не особо вслушивался в трёп киномеханика, но вот последняя информация заставила меня напрячься. Девять? Серьёзно? Дятловцев, погибших на горе, тоже было девять… Что это за совпадение, блин… Или не совпадение, а как раз в этом и суть?
— А! — Хантанзеев радостно хлопнул в ладоши, не знаю, что весёлого он находил в рассказах о погибших людях. — В начале века, кажется, в конце двадцатых годов, у горы погибли девять учёных-геологов. И заключённые… Да… Года три-четыре назад из лагеря сбежали зэки. Из ивдельского лагеря. И знаете что? Нашли их мёртвыми. Так-то… А вообще, здесь в этих местах, на той самой вершине, за всё время в общей сложности погибло или пропало без вести двадцать семь человек.
Рассказчик сделал многозначительную паузу, по очереди оглядев каждого из примолкнувших студентов.
— Понимаете? Двадцать семь! Считать умеете? Три по девять… А ещё, говорят, у местных семеек между сорок первым кварталом и вторым северным есть пещера. Вот там-то они и хранят своих идолов. Обряды всякие проводят, камлания. Даже жертвы приносят. Так что вы там поаккуратнее. Если вдоль Лазьвы пойдёте, лишний раз во все дыры носы свои комсомольские не суйте…
Вот что хочу сказать… Если человеку долго говорить, что он свинья, человек захрюкает. Не знаю, может, со мной такая же история происходит. Всё время думаю о предстоящем и накручиваю себя по каждому поводу. Сейчас происходило то же самое. Мне вдруг показалось, что в голосе киномеханика прозвучало предупреждение.
Глава 17
О размышлениях, хотя на кой черт они мне нужны
Чёртовы рассказчики местных историй и легенд, чтоб им пусто всем было, с их страшилками. Из-за этих дурацких историй загнался не только я, но и все пассажиры в машине. Даже комсомольцы свой пыл немного растеряли. А это, между прочим, из ряда вон выходящее событие. Они петь перестали! Вообще. Похоже, впечатлил их механик конкретно.
— А вы заметили, как мало вокруг снега? — Зина первой прервала затянувшееся молчание. — Вернее, много, но… но мало…
Мне показалось, что вся группа облегчённо выдохнула. Студенты даже энергично завертели головами по сторонам. Такое чувство, будто Зиночкин голос сработал как хорошее успокоительное. Или как тумблер «вкл-выкл». Можно подумать, до этого они не видели ни снега, ни раздолбанной дороги, однако теперь все дружно принялись рассматривать окрестности. В любом случае это гораздо лучше, чем ломать голову над словами киномеханика, выискивая в них подвох или скрытые намёки.