- Значит...
- ...у гвардейца практически нет никаких шансов. Здесь не было никакого обмана: оба согласились с условиями поединка, и каждый рассчитывал на собственные силы. Вот только моя заместительница - на самом деле кошка. С самого детства, вместе со своими товарищами-котами она училась нападать из засады. И почти всегда - ночью...
Начавший моросить дождь превратился в обычный утренний ливень. Крепко спавшая до сих пор армектанка проснулась и встала. Она посмотрела на восток, где небо медленно приобретало серый цвет рассвета.
- Светает... - пробормотала она.
Почти в тот же миг в той стороне, где находились пленники, разнесся пронзительный вскрик. Лагерь вскочил на ноги.
- Иди туда, - прорычал Рбит, внезапно утратив свое напускное спокойствие. - Ради Шерни, иди! Похоже, твои часовые заснули.
Оветен помчался туда со всех ног. Следом бросилась Охотница.
Пленных прирезали. Всех без исключения.
- Ваше... благородие!.. - всхлипывал от ужаса часовой. - Ради Шерни! Ваше благородие! Задремали, может, на минуту!
Оветен, не в силах сдержать ярость, выхватил меч, и на мгновение показалось, что он убьет провинившихся часовых, но он начал избивать их, держа клинок плашмя, скрежеща зубами от гнева. Он исступленно наносил удары и наверняка забил бы обоих насмерть, если бы меч не вылетел у него из руки. Тогда он повалил ближайшего к нему часового на землю и начал мутузить его ногами. Проводница с неожиданной для женщины силой оттащила его в сторону.
- Хватит! Хватит, говорю!
Оветен тяжело дышал. За его спиной солдаты молча смотрели друг на друга. Их лица казались серыми в бледных предрассветных сумерках.
Поколоченные часовые стонали.
Оветен протолкался сквозь своих и рванулся к коту.
- Это ты! - задыхаясь, начал он уже издалека. - Это ты мне подсказал... эту идею! Во имя Шерни! И я хотел... обычай моей страны... для кого? Для разбойников! Для убийц из-за угла! Будь ты проклят, кот!
Внезапно он как в землю врос.
Возле лежащего кота стояла, вытянувшись по стойке смирно, маленькая, как статуэтка, фигурка. Кольчуга Оветена звякнула, в грудь что-то шлепнулось.
- Половинки твоей монеты, лучник, - с вызовом произнесла девушка. Обе. Пленники были мои, так что я поступила с ними по своему усмотрению, как условились. А чего ты ждал?
Он сделал шаг навстречу. Девушка подняла арбалет.
- Убью! - предупредила она. - Что ты от меня хочешь? Не я придумала этот турнир.
- И не я... - просипел Оветен.
- Ты мне его предложил. Ты и никто другой. А теперь освободи моих. Гвардеец, - она показала рукой, - там. Может, еще жив. Спроси его про честность!
Вскоре нашли Маведера.
Он умирал. Под ключицей торчала тяжелая стрела. Она прошла навылет, пробив лопатку. Живот был рассечен мечом; гвардеец держал нутро руками.
Он открыл глаза, узнал Кагу, когда она присела над ним, пошевелил губами, выплевывая изо рта кровь.
- Зачем... таким хорошим воинам... - хрипло прошептал он, - друг друга...
Его рука дернулась; Кага накрыла ее своей ладонью.
ЭПИЛОГ
Все падал дождь.
На вершине горного хребта появился вооруженный отряд из полутора десятков человек. Кроме обычного снаряжения, воины несли еще какие-то большие, туго набитые мешки.
К отряду по пути присоединился еще один. Несмотря на то что это был могучий кот-гадб, двигался он довольно тяжело, сильно припадая на заднюю лапу.
- Итак, - во время привала сказала проводница, устраиваясь на земле. Лук она не выпустила из рук, а положила поперек колен.
Оветен задумчиво глядел вниз, высматривая размытые дождем контуры города, окруженного крепостными укреплениями.
- Ты честно заработала свое золото, - произнес он и следом добавил: Вопрос в том, насколько честно я добыл свое сокровище...
Он достал увесистый кошель и протянул его девушке.
- Вторая часть твоей платы. До самого Бадора сопровождать необязательно. Сумма смешная, - заметил он, - в сравнении с твоей частью добычи.
Вместо ответа она подтолкнула к нему туго набитый мешок:
- Возьми. Мне не нужны Предметы.
Он поднял брови:
- Ведь ты можешь их...
- Нет, - отрезала она. - Не пристало Охотнице торговать чем бы то ни было и где бы то ни было. Не стану и носить с собой какие-то там... Мне достаточно моего лука... Возьми, говорю, и отдай Амбегену. Впрочем, если хочешь, я сама это сделаю, так как тоже иду в Бадор. Отдых-то я честно заслужила.
Молчавший до сих пор Рбит решил прервать их:
- Пора расходиться. Мы и так уже далеко зашли. Любой патруль легиона и у тебя, ваше благородие, возникнут новые проблемы.
Он повернулся к Каге, но та уже отдавала распоряжения. Разбойники отделились от сине-желтого отряда и двинулись на север, вдоль хребта.
- Разбойники, - добавил кот, - с завтрашнего дня будут трубить всем и всюду, что перебили целый корпус гвардии на Перевале Туманов. Вы тоже можете об этом объявить. Только нас с Кагой не впутывайте. Нас там не было. Славные деяния отряда Басергора-Крагдоба нельзя приписывать Каге или Кобалю, да и не нужно нам с ней лишних расспросов.
Оветен согласился. Тогда Рбит подошел к Охотнице.
- Горы большие, - сказал он. - Но и мы, Охотница, не такие уж маленькие. Еще встретимся.
- Наверняка.
Кот вытянул лапу в Ночном Приветствии.
Они смотрели ему вслед, пока он догонял свой отряд. На мгновение он остановился.
- Армектанка! - рыкнул он. - Как тебя зовут?
Девушка рассмеялась.
- А.И.Каренира.
Над головой Рбита пролетел по высокой дуге тяжелый мешочек и упал у ног Оветена.
- Отдай это в гарнизоне! - донесся из темноты девичий голос. - Скажи, что встретил разбойницу, которая ради этого мусора убила прекрасного воина!