Дез стиснул ее руку, стараясь проглотить комок в горле. Он тоже переживал тогда за Роба, но это было уже давно.
— А он не понял, да?
— Да. Сказал, что я решила стать обычной, заурядной, как большинство, хотя могла бы отличаться…
Дез взял ее за подбородок и не отпускал, пока их глаза не встретились.
— Я не считаю тебя ни ординарной, ни заурядной.
— Ошибаешься, — тихо ответила Милли. — Я тихая, даже робкая, в общем, самая обыкновенная. Но иногда кажется, что это только часть меня. Другая, лучшая — там, где я смелая и решительная, — только стремится вырваться наружу. Как ты считаешь, может такое быть?
Дез улыбнулся, не выпуская ее руки.
— Конечно. Возможно, просто та, лучшая, часть тебя нуждается в небольшом ободрении.
— Хотелось бы в это верить.
Печаль в ее голосе поразила Деза. Он отодвинулся немного, пристально посмотрел и вдруг спросил:
— Есть в твоей жизни что-нибудь, чего бы ты по-настоящему хотела, но никогда не делала?
— Что ты имеешь в виду? — не поняла Милли. Он задумался, подбирая правильные слова.
— Ну вот, например, когда я был в школе, то уже знал, что хочу иметь собственное дело. Но обязательно, связанное с приключениями. Я думал об этом все время. Еще в колледже начал ходить по банкам, пытался выбить финансирование под свой проект. Все твердили, что я сумасшедший. Я был слишком молод, неопытен, да и клуб планировал нестандартный, не обычную «качалку». Но я не обращал внимания на скептиков и упрямо шел к своей цели.
— А теперь все восхищаются твоим успехом и говорят, что ты гений. — Милли улыбнулась ему.
— Не все, конечно. — Дез упивался ее близостью, теплом улыбки. — Но я горд, что не позволил сбить себя с пути. Теперь твоя очередь исповедоваться.
— Ну, я буду стилистом-парикмахером. По крайней мере, сейчас мне кажется, что я не брошу это занятие.
— Нет, это не считается. К этому ты уже идешь. Как насчет того, чего тебе хотелось бы, но пока не удается?
Милли нахмурилась и призналась:
— Знаешь, я очень жалею, что отказалась от спорта.
— А почему? Боялась, что тебя постигнет судьба Роба?
— Нет, конечно, нет. — Она грустно покачала головой. — Моя мать долго вынуждала меня к этому, говорила, что бессмысленно и эгоистично тратить силы и деньги на то, что не будет приносить средства к существованию.
Дез мысленно улыбнулся. Милли — эгоистка? Что угодно, только не это.
— Ты была очень хороша. По-настоящему хороша. И на воде даже больше, чем на велосипеде. — Он нежно поправил рыжую прядь, что выбилась из ее прически. — Думаю, ты и сейчас могла бы блеснуть в «Колумбийском двоеборье».
— Ты так считаешь? — Милли чуть не задохнулась от волнения.
— Я неплохой эксперт. Что бы ты ни думала, ручаюсь, ты — необычная, особенная.
— Увы, теперь уже поздно об этом говорить. Мои лучшие годы уже позади, — вздохнула она.
— Подожди, Милли, подожди. Ты будто повторяешь чужие слова.
— Да, действительно. Я хотела в прошлом году вернуться к тренировкам, но Крис отговорил меня…
— Твой Крис, просто негодяй. Хочешь, я пойду и изобью его?
— Звучит соблазнительно. — На ее губах заиграла улыбка. — Но, пожалуй, не стоит.
— Тогда, когда кончится ливень, я могу проколоть шины на его жалкой таратайке.
— Или насыпать сахару в бензобак.
— Давай лучше закажем ужин ему в номер и подмешаем слабительного.
Милли радостно хихикнула. Так-то лучше, подумал Дез. Ей чертовски идет улыбка.
— Лучше потихоньку пробраться в их номер и проколоть весь их запас презервативов!
— Ты ведешь жесткую игру, малышка!
Она скорчила насмешливую гримасу и показала ему язык.
— Да! Железная Милли, на тропе войны!
Но она вовсе не походила на железную. Она была нежная и мягкая, и такая… Боже, такая соблазнительная! Как кто-то мог решиться причинить ей боль?
— Этот парень ничего не понимает. — Дез взял ее лицо в ладони. — Ты заслуживаешь лучшего.
— Да? — Ее зеленые глаза бросали ему вызов.
Дез знал, что она нуждается не в словах. К тому же слова его не могли выразить того, что он чувствует к этой потрясающей женщине, появившейся… нет, буквально ворвавшейся в его жизнь, когда он больше всего в этом нуждался.
Он потянулся к ней губами. И она встретила его, и радостно вздохнула. Или это был его вздох?
Милли прижалась к нему, пахнущая, шампанским и клубникой. Ее губы были послушны и требовательны одновременно. Он, чуть приоткрыл свои, приглашая, и она откликнулась. Язык коснулся языка, сначала робко, потом настойчиво, потом умоляюще. Да, он не ошибся. Милли кипела страстью, той страстью, которая была второй частью ее натуры, спрятанной пока от мира.