— Дез, привет!
— Как дела, старый разбойник?
— Сто лет не виделись, почему не заходишь?
Он тоже отвечал каждому — кивком, улыбкой, с некоторыми перекидывался парой слов.
— Джон, рад видеть тебя, приятель… Сандра, привет. Я вижу, ты все же решилась последовать моему совету. Молодец, молодец.
Неожиданно она увидела высоченную красную стену.
— Что это? — Милли в изумлении смотрела на сооружение, с которого свисали тросы, веревки со стальными карабинами.
— Тренировочная стена для скалолазов. Последний писк моды. Но пошли сначала в офис, я должен проверить сообщения.
Стеклянная клетка офиса нависла прямо над бассейном, в котором сейчас тренировались аквалангисты. Милли благоговейно взирала на происходящее внизу. Подумать только, этот огромный, дышащий силой и мощью организм, этот клуб создал Дез сам, своими руками. Ему всего тридцать, а он уже состоятельный владелец такого заведения! А она, она всего лишь продавщица в книжном магазине и студентка совсем не престижной школы…
— Ты готова идти выбирать лыжи? — Дез тронул Милли за локоть, прервав ее размышления.
— Да, конечно. — Она ослепительно улыбнулась. Возможно, Дез и финансовый гений, но она-то видела его голым в своей постели.
Он проводил ее в секцию, где как раз закончились занятия, и представил помощнику тренера.
— Кук, это Милли Сэнфорд. Она будет участвовать в Мерри-Айлендском фестивале. Ей нужно лучшее снаряжение, которое только можно найти. Позаботься, чтобы все было на высшем уровне.
И он ушел, оставив их вдвоем.
Милли уже прощалась с симпатичным Куком, которого, как выяснилось, звали Барри, когда раздались восторженные крики и аплодисменты.
— Что это? — удивилась Милли.
— А, босс дурачится. — И Барри показал рукой в сторону красной стены. — Вы идите, я все подгоню и минут через десять погружу боссу в машину.
Милли двинулась на шум и крики. Толпа парней и девушек стояла у подножия, задрав головы, а на самом верху стены, торжествующе размахивал рукой сияющий Дез. У нее перехватило дух, хоть она и заметила страховочные веревки.
— Эй, Милли! — крикнул Дез. — Поднимайся, вид отсюда просто поразительный!
— Нет-нет… — начала было, она, но на нее уже надевали страховочный пояс и меняли ее сандалии на альпинистские башмаки.
Тем временем Дез переместился и навис над профилем для новичков, снабженным упорами для рук и ног.
Милли открыла рот, чтобы запротестовать, но взглянула вверх, на Деза, на его ободряющую улыбку. Он верит в нее, так почему не попробовать?
Она начала осторожно подниматься под одобрительные крики зрителей. Странное ощущение парения в воздухе сначала немного пугало ее, но потом бояться стало уже некогда. Опоры находились далеко одна от другой, она тянулась к ним, как к спасательному кругу. С неожиданным для себя проворством Милли вскоре оказалась наверху, где ее поймал в свои надежные и сильные объятия Дез.
— Ну, как? — спросил он, помогая ей справиться с головокружением.
— А знаешь, мне понравилось, — улыбнулась в ответ Милли.
Она повернулась и посмотрела вниз, потом на него. С ним она чувствовала себя по-другому, переставала быть «доброй старушкой Милли» и «хорошей девочкой». С ним она вернулась к скорости и опасности воднолыжного спорта, с ним рискнула подняться по вертикальной стене. И может быть, но только может быть, ему она рискнет отдать свое сердце…
Вечером она первый раз надела синее с вышивкой платье, которое купила в «Гавайских каникулах», чтобы сопровождать Деза на предсвадебную вечеринку Херберта и Джуди. Натягивая платье через голову, Милли вспоминала шепот Деза в соседней кабинке, когда он стоял так близко, совсем обнаженный… Кровь мгновенно прилила к щекам, и она разозлилась на себя. Когда же она научится слушать голос разума, а не гормонов? В горячечном жаре вожделения ей никогда не понять, что же он значит для нее, для всей ее жизни…
— Красивое платье, — одобрил Дез, когда она открыла ему дверь. Он был в темных джинсах и светлой сетчатой рубашке, выгодно подчеркивающей его мускулатуру.
Милли показала на стол.
— Я купила им кувшин для вина. Как думаешь, понравится?
— Прекрасно, они будут в восторге, по крайней мере, Херб. А я купил баскетбольную корзину.
— Корзину?
— Да. Повесят во дворе. Это всегда пригодится в доме, где есть мужчины и мальчишки. И я знаю, Херб любит поиграть.