Когда они свернули на улицу, ведущую к дому Джуди, Милли была потрясена количеством машин, припаркованных по обеим сторонам от входа.
— Это что, все гости? — спросила она с удивлением.
— О, семья Джуди довольно известная в городе. Думаю, будет приличная толпа.
Когда они наконец, добрались до гостиной, в доме уже находилось около сорока молодых пар. Все с удовольствием угощались у огромных столов с многочисленными закусками и ахали и охали, как и подобает гостям на такой вечеринке, при каждом новом открываемом подарке. Милли готова была поспорить, что подарок Деза окажется самым оригинальным, но, как оказалось, проиграла бы. Херберт уже получил доску для дартса, инкрустированную серебром рогатку и радиоуправляемого воздушного змея.
Они с Дезом пили шампанское, обсуждая подарки, под непрерывные восклицания Джуди, которая прямо-таки светилась от счастья.
— Какой, по-твоему, лучше — белый фарфоровый или красно-зеленый глиняный? — спросил Дез, указав глазами на столик рядом с ними, где стояли оба сервиза.
— Я люблю фарфор. К тому же у него такие изящные строгие линии… И он подходит к любому случаю.
— А мне нравится эта грубоватая керамика.
Стоит ли удивляться лишнему подтверждению того, что трудно найти двух более несхожих людей, чем она и Дез?
— Миллисент, дорогая! Не ожидала встретить тебя здесь!
Сердце Милли пропустило один удар, когда она услышала знакомый голос и увидела пробирающуюся к ней мать.
— Мама? Что ты тут делаешь?
— Я же тебе говорила, моя дорогая, что родители Джуди и я, дружим с давних пор. — Миссис Леру повернулась к Дезу, приподняла одну бровь, потом выразительно посмотрела на его руку, обнимающую талию ее дочери. — Не представишь ли меня твоему другу?
Милли неловко освободилась от объятия и официальным тоном сказала:
— Мама, это Дезмонд Мейер. Дез, это моя мать, Элизабет Леру.
Дез пожал протянутую ему руку.
— Очень приятно с вами познакомиться, миссис Леру. Теперь я понимаю, в кого Милли такая красавица.
К ужасу последней, миссис Леру покраснела и хихикнула.
— А как вы познакомились с моей дочерью, мистер Мейер?
Дез покосился на Милли. Она недвусмысленно уставилась на него, угрожая испепелить взглядом, если он решится открыть правду.
— Мы с Милли случайно встретились на курорте в один из уик-эндов, — любезно ответил он.
— Мейер, Мейер… — Элизабет задумчиво крутила пальцами. — Ваше имя кажется таким знакомым. Возможно, что я знакома с вашей семьей?
— Не думаю, миссис Леру. Возможно, мое имя встречалось вам в газетах. Я владелец клуба «Волнующий мир приключений».
— О! — Глаза Элизабет округлились от восхищения, и Милли увидела, как в них замелькали долларовые значки. Она наклонилась к Дезу и конфиденциальным тоном поинтересовалась: — А ваши отношениях с моей дочерью… серьезны?
Милли закрыла глаза и мысленно пожелала, чтобы потолок немедленно упал ей на голову. Дез хмыкнул.
— Хотел бы верить, что это так.
— Прошу извинить меня, мистер Мейер, но мне нужно сказать дочери пару слов наедине, если вы не возражаете. — И Элизабет, схватив, Милли за локоть, потащила ее подальше от гостей. — Ты слышала, что он сказал? Он надеется, что ваши отношения серьезны. Что ты собираешься делать по этому поводу?
— Мама, Дез — прекрасный человек, но у меня с ним нет ничего общего.
— Чушь! Полная чушь! Вы оба молоды, свободны и живете в одном городе. Чего тебе еще надо общего?
— Мама! Мне нравится фарфоровый сервиз, а ему глиняный, — указала Милли рукой на стол с посудой. — У нас совершенно разные представления о жизни и вкусы!
— Дитя, мне даже неловко тебя слушать. Естественно, молодой паре нужны оба сервиза. Фарфор — для торжественных случаев, а керамика — на каждый день.
— Я говорила не только о тарелках, — вздохнула Милли.
— Я знаю, о чем ты говорила. Разве ты никогда не слышала, что противоположности притягиваются? — Она похлопала дочь по плечу. — А теперь отправляйся и ободри молодого человека, пока не упустила его.
Милли вернулась, как раз вовремя, чтобы присутствовать при открывании коробки с совершенно фантастическим дамским бельем. Джуди взвизгнула от восторга, гости заулюлюкали.
— На тебе это выглядело бы потрясающе, — шепнул Дез на ухо Милли. Он притянул ее спиной к себе, и она почувствовала напряжение его плоти. Она закрыла глаза, а он поцеловал ее в шею, доведя до невообразимого возбуждения.
— Дез, на нас смотрят, — шепнула Милли.
— Угу, — промычал он, не отрываясь, и стал осторожно пятиться в тот самый укромный уголок, где Милли недавно беседовала с матерью. Оказавшись здесь, он повернул Милли лицом к себе и впился в ее рот неистовым поцелуем, вложив в него всю тоску и томление.