До резиденции Ковена дошли молча, прошли через главные ворота.
В свете магических камней у входа темнела фигура с посохом в руках в потрепанном темно-зеленом плаще. От попавшей на него влаги цвет стал совсем черным.
Ашер намеревался пройти мимо, когда его удержали за край плаща. Халгер рядом недовольно окинул взором невысокую фигурку. Посох был значительно выше своего хозяина.
-Доброй ночи, Ашер, - прозвучал едва-едва знакомый голос из-под капюшона. Его обладательница сдвинула тот чуть к затылку, чтобы дать рассмотреть свое лицо. Пушистый кончик короткой косички нахально блестел при свете магических камней. – И тебе, Халгер.
-Всегда поражался твоему умению определять, кто из нас кто, когда мы в масках, - пробурчал несколько неловко Халгер.
-Сейчас это было не трудно, если знать, кого Ворон отправил сопровождать Ашера, - чуть улыбнулась лесная ведьма.
-Давно нас ждешь?
-Прилично, - прозвучал уклончивый ответ. – Ашер, я знаю, что Ковен выполнил условие Лисенка, и ты возвращаешься в Гнездо. Пожалуйста, передай ей от меня небольшую весточку.
Ему протянули прямоугольный клочок бумаги, на который тут же упало несколько капель. Ашер проворно спрятал письмо в нагрудном кармане под плащом.
-Всегда восхищался твоим умением добывать информацию, солнце, - чуть склонил Ашер голову, признавая мастерство лесной ведьмы. – Валора здесь нет, но он обязательно присоединился бы к моим словам. Повезло Радею с тобой.
-Возможно, - улыбнулась Тайка на комплимент. – Спасибо, Ашер. Доброй дороги.
Не дожидаясь прощальных слов, ведьма подошла к стене дома, опираясь на посох. Там взяла прислоненную к стене метлу, на которой легко умчалась в черное ночное небо.
-Всегда удивлялся, как она это делает, - задумчиво протянул Халгер, провожая ведьму взглядом. – Упросить Хозяина отпустить к ним на шабаш, что ли?
-Кажется, ты зарекался к ним соваться, - рассмеялся Ашер, продолжая прерванный путь в здание.
Дверь распахнута, как всегда. На пороге и за ним – никого. Кто в здравом уме будет соваться в осиное гнездо в такое время?
-Кажется, уже не очень. Наверное, стоит повторить эксперимент. Не знаю, Ашер. Может, хочется найти себе ведьму, а в здравом уме к ним никто не сунется? Эти лесные чертовки своего дома не покидают, Ворону не попадутся.
-Да уж, делить с ним свою женщину не очень-то приятно. Скажешь ей одно, он – другое, и тебя пошлют лесом, - рассмеялся Ашер, представив себе картину очень отчетливо. Наверное, именно поэтому в Ордене Ворона они все были сами по себе.
-А лесные ведьмы могут послать обоих, - расхохотался во все горло Халгер и на весь дом.
Портал перенес поздних путников ко входу в знакомое ущелье. Народу вокруг немного, охрана откровенно клюет носом. Пробормотали что-то невразумительное и перекрыли портал. Халгер в сердцах сплюнул со словами, что обратно ему, похоже, придется топать на своих двоих. С другой стороны, незапланированный отдых ото всех в компании себя любимого упускать грех, коль скоро Ворон не торопил с возвращением.
У входа в Гнездо они попрощались. Халгер направился в обратный путь, а Ашер под любопытными взглядами частично оставшегося караулить вражеское логово рейда направился прямиком в черную дыру. Чуть больше полусотни метров и вокруг зажглись факела, осветив знакомую глазу картину.
Он дома.
Забавное ощущение. Кажется, начинает понимать Лисенка, которая именно так относилась к своему Гнезду. Больше она нигде не могла почувствовать себя в безопасности, кому-то нужной. А здесь твари, Стражи. Одна долина чего стоит! Свой собственный мир, который сам кому хочешь пообломает зубки, решись на него покуситься.
Поплутал по лабиринту минимум времени, вышел на простор. Судя по освещению, начинается рассвет. Под ногами в долине клубится туман, сползаясь со всех сторон к озеру. Подножие лестницы полностью сокрыто от глаз. Словно парит в воздухе.
Платформа принесла его к нужному месту. Оттуда полчаса пешком и он у нужной комнаты. Заглянул на всякий случай, не сильно надеясь, что в столь раннее время здесь хоть кто-то коротает досуг.
Ошибся. Ашер невольно улыбнулся, стоя в дверях и наблюдая за девочкой в серебряного цвета платье, оголяющем плечи. Короткое, сотканное из множества крохотных пластин треугольной формы. Рукава, полупрозрачный цвет которых был смешанным – золотистым и серебряным, крепились к предплечью. Ашер невольно вспомнил крылья нельха. Да, Феллир обожал, когда девочка ходила по Гнезду без красок и маскарада. Тогда ему творилось легче.