-Впервые слышу, - ее ответ явно воодушевил мужчину.
-И ты должна будешь доказать, что в состоянии справиться с ними.
-Вы конкретнее можете сказать, что мне требуется сделать, чтобы заполучить себе магов или часть их? Не сильна в ваших законах, и перелопачивать горы книг желания немного, - постаралась придать своему голосу нетерпеливости Лисенок.
-Для начала скажи, как тебя зовут, - маг захлопнул исписанную и исчерканную тетрадь, отодвинул на угол стола. К себе положил белый лист чистой бумаги и приготовился записывать.
-Ао, - прозвучало короткое в ответ.
Как оказалось, ее имя не было пустым местом. Собеседник подскочил на стуле при его упоминании. Лисенок молча ждала объяснения столь острой реакции. Как оказалось, имя элементаля, справившегося в одиночку с двумя Стражами, знали многие маги. Даже эту глушь последние новости стороной не обошли. Лисенок не стала говорить, что чисто формально Стражей было три штуки, одни работали в паре. Зачем лишний раз нервировать человека?
-Так, - лист оставили белым, маг поднялся из-за стола. – Раз все так, то в этом нет необходимости. Идем, расскажу по дороге правила и условия. Справишься, получишь магов. Ну, или ту часть, которую захочешь. Они не всей толпой отдаются. Хотя, как по мне, было бы лучше сразу со всеми разделаться.
Условия поединка вызвали вопросы, озвучивать которые, впрочем, Лисенок не стала. Так, чтобы получить себе магов на службу, нужно было их победить в поединке. При этом они должны были признать поражение и согласиться на ошейник. Маг, не признавший нового хозяина, слугой быть не мог, потому что служить должны добровольно, несмотря на вышесказанное.
Эту прописную истину Лисенок знала и помнила еще со времен своего нахождения у Хартуна. До сих пор не сильно понимала разницу, правда. На то она и не маг, Хартун лишь смеялся на все ее недоумения.
Необходимые процедуры для передачи магов проводили в основном без нее. Лисенок просидела у окна в одной из комнат в ожидании чуть больше часа. За ней зашел уже знакомый маг и пригласил следовать за ним.
-Поединок будет проводиться во дворе на улице. Его пределы покидать запрещено, - давал последние разъяснения мужчина. Он действительно оказался очень худым, постоянно подмерзал, из-за чего часто прикасался пальцами к амулету на шее. Магия согревала, к лицу возвращался румянец.
-Я поняла, хал Альте, - в который раз болванчиком ответила Лисенок. Иных ответов от нее никто не ждал.
-Сражаться будете с одним из приговоренных. Его выберут они сами, таковы правила.
-Одержу победу, и остальные сдадутся? – оживилась Лисенок. Как оказалось, слишком рано.
-Нет. Хотя, в теории, может быть. На их усмотрение.
-Они уже выбрали? Имя счастливчика озвучите? Ашер, я полагаю?
-О, вы знаете Ашера? Нет, они не сказали заранее.
-Встречалась пару раз.
-Понятно.
Ничего тебе не понятно, хотелось сказать Лисенку. Буквально почувствовала, что маг решил приписать жажду власти над жизнями приговоренных каким-то прошлым обидкам. Разубеждать не стала, ни к чему. О том, что поступала она так из совершенно противоположных побуждений, знать никому не полагалось.
-Непогода разыгралась не на шутку, - проходя мимо окна, заметил маг. - Может, хотите повременить с поединком?
-Вы так хотите, чтобы они достались элементалю?
-Скорее, не хочу марать руки сам. Одни проблемы, а бюрократии сколько!
Лисенок чуть склонила голову. Вполне очевидная причина.
Незнакомые лица любопытных магов в количестве трех человек у входных дверей не слишком заинтересовали. Больше взволновало отсутствие противников. На вопрос проводник ответил, что они будут ждать на сымпровизированной арене во дворе.
У порога перед ступенями Лисенок замерла на краткий миг, запрокинула голову к серому небу. Низкие тучи неспешно плыли в тишине замершего в ожидании мира. Снег теперь уже крупными хлопьями плавно опускался на землю, укрывая ее мягким белым покрывалом.
Понимая, что своим любованием задерживает процессию, она шагнула под плотную завесу снега. Невольно сделала глубокий вдох. Все казалось, что должно быть либо мало воздуха, либо он должен быть особенным каким-то. По факту, все то же самое.
Выпавший снег скрипел под ногами в тишине. На дворе день в самом разгаре, а потемнело знатно. Вчера в это время на небе еще вовсю светило солнце, радуя глаз искрами и бликами. Словно два мира решили посоревноваться за внимание. Лисенок не знала, какому отдать предпочтение. Оба хороши по-своему.