После последнего нападения? Не это ли имела в виду Эстер, упоминая декабрь? Сколько всего было нападений? И кто их совершал?
Кассия покосилась на дверь позади себя, а затем поманила Ильзу в сторону лестницы.
– Прошло всего шесть недель. Она потеряла способность перевоплощаться, ходить и…
– Она не может перевоплощаться? – переспросила Ильза, и Кассия кивнула.
Рот Ильзы приоткрылся от ужаса. Магические способности причинили ей так много страданий, но хуже было бы их лишиться.
– Я хочу сказать, – мягко произнесла Кассия, – что Эстер не всегда себя так ведет.
– Не всегда, но часто, – заявил насмешливый голос позади них.
Ильза обернулась и увидела молодого мужчину с темно-коричневой кожей, классически красивыми чертами лица и аккуратными усами. Прислонившись к стене, он стоял, закинув ногу на ногу и держа под мышкой трость с золотой волчьей головой. Все в его образе, начиная от кремового костюма-тройки и заканчивая сверкающими золотыми запонками, смотрелось безупречно и говорило о богатстве. У него были поблекшие карие глаза – глаза, которые, скорее всего, слабо видели, потому что их цвет напоминал выцветшую на солнце краску. Эти глаза смотрели на Ильзу со зловещим блеском из-под низко надвинутой на лоб шляпы. Ильза удивилась, что такой приличный джентльмен носит шляпу в помещении, но, возможно, этикет Уизерворда это позволял.
– Илиас, – облегченно выдохнула Кассия. – Это Ильза. Ильза, это Илиас Оверли, еще один лейтенант.
Илиас кивнул и улыбнулся, обнажая идеально белые зубы и показывая озорные ямочки на щеках.
– Волки, которые видели ваше прибытие, не преувеличили. Вы такая же красивая, как и ваша матушка.
Ильза, прищурившись, посмотрела сначала на Илиаса, потом на Кассию.
– А волки случайно не знают, почему оракулы пытались меня убить?
Брови Илиаса взлетели вверх, а его улыбка стала еще шире.
– Похоже, вы унаследовали и ее горячий нрав. – Мужчина повернулся к Кассии. – Я так понимаю, Эстер к нам не присоединится?
– Осторожнее, Илиас. Для нас с тобой она альфа Эстер, – должно быть, это была шутка, потому что Илиас усмехнулся. – И нет, к счастью. А где остальные?
– Орен завтракает, а молодой мастер Уайтлиф, скажем так, несколько занят на лужайке.
– Это… вызывает беспокойство, – пробормотала Кассия.
– Ну а выдающийся повелитель жалости к себе, без сомнения, все еще в постели. Я послал слугу позлить его, так что у нас достаточно времени, чтобы спуститься в зал заседаний, – он снова улыбнулся Ильзе. – Что ж, давай покажем нашей гостье окрестности.
Взмахом трости он пригласил Ильзу следовать за ним, после чего намеренно обошел ее так, чтобы оказаться справа. Кассия последовала за ними.
– Ильза ходила ночью в портретную галерею, – сказала Кассия. Ее голос снова звучал нервно, но, возможно, Ильзе это только показалось. – Она также разговаривала с капитаном Фаулером. – Что именно он тебе рассказал, Ильза?
Задвинув горе подальше, девушка пересказала то, что незнакомый юноша поведал ей при лунном свете. Фракции. Принципы. Гибель родителей и ее мнимая смерть. Однако если Кассия поверила в эту ложь, то Илиаса было не так-то легко одурачить. Слушая, он сосредоточенно смотрел на нее, и Ильза чувствовала, как каждый шаг в сторону от правды звенит, словно колокол.
– Этот призрак, – протянул Илиас, когда Ильза закончила. – Он прекрасно осведомлен. Учитывая, что некоторые из фактов являются конфиденциальной информацией, это особенно впечатляет. Как жаль, что он не метаморф. Мне бы такой человек пригодился в подчинении.
Опасаясь, что она слишком увлеклась собственной ложью, Ильза решила сменить тему:
– А чем у вас вообще тут занимаются лейтенанты?
Явно заметив ее маневр, Илиас понимающе улыбнулся, подыгрывая.
– Зависит от того, о каком лейтенанте идет речь, дорогая Ильза. Наша милая Кассия – гениальный казначей. Орен – посланник нашего народа.
– А что насчет вас?
Илиас улыбнулся.
– Я – торговец.
– Какое отношение имеет профессия торговца к ведению дел метаморфов?
– Я торгую знаниями. Обмениваю информацию на секреты.
В разговор вмешалась Кассия:
– Думаю, в Ином мире ты назвала бы его деятельность разведкой. Я не уверена, что торговец – хорошая аналогия, учитывая, что Илиасу запрещено входить в Дом Торговли.
Илиас, ухмыляясь еще шире, даже не взглянул в сторону Кассии. У Ильзы возникло ощущение, что он рассчитывал на то, что она будет пытаться вывести его на чистую воду, и заманивал ее в ловушку тщательно подобранными словами. Девушка знавала карманников вроде Илиаса, мальчиков и девочек, которые гордились своими былыми успехами. Сложность заключалась в том, что она никогда не знала, стоит ли ей восхищаться ими или внимательно следить за своими карманами.