Падая на колени, пронзенный клинком насквозь, он еще успел произнести:
- Кто ты, гонец, бездна тебя подери?...
Взгляд Мастера меча потух, а рука отпустила оружие.
Остатки энергии соперника благодаря черному клинку перетекли в мое тело, восстанавливая истраченные во время драки силы. На шорох и шаги за спиной я резко обернулся, вырывая оружие из груди Паркса для новой схватки, но приблизившийся воин вовремя окликнул меня.
- Стойте, Мастер! Меня зовут Тирс Гауд, я доверенное лицо графа. Правитель велел собрать преданных ему воинов и взять под стражу оставшихся наемников виконта, если вы окажетесь победителем сражения. В противном случае - я должен умертвить самого хозяина, который уже не ожидает пощады от своих палачей и устал от издевательств.
- Сколько за вами людей и как много врагов в замке? - мне необходимо было уточнить расклад сил, чтобы спланировать свои последующие действия.
Затем заслоняя корпусом от взгляда дружинника тело поверженного врага, я снял вожделенный предмет с его правой руки, и, уже не таясь, срезал татуированный палец Мастера.
- Нас девять, а наемников осталось трое. После смерти виконта нам уже никто не помешает справиться с ними, господин. Не теряйте времени понапрасну, - словами пытался заверить меня воин, правда и падать в грязь лицом, возлагая все на одного чужака, мысленно посчитал постыдным.
- Позаботьтесь о моем скакуне, Тирс, и оградите графа от посетителей, хотя бы на время, - отдав распоряжения доверенному лицу хранителя, я продолжил изучать трофейное оружие и вещи виконта.
- Все сделаем как надо, Мастер, - ответил дружинник и покинул место дуэли.
Оставшись наедине, мое любопытство подтолкнуло рассмотреть вещь, со слов хранителя сулившую удачу последователям короля Волода и принесшую пытки потомку Рандов. Артефакт представлял собой испещренный изнутри рунными знаками браслет, а визуально выглядел дешевым и потертым, словно подделка, выполненная из непонятного сплава. В одном месте внутреннего узора нашлась выемка для идентификации. "Узнаю любимые шутки предков, неужели им своей крови не жалко было, - мелькнула мысль". Укол пальца, кровь на металл и закрепить на руке.
Эффект выдался неожиданным, браслет обжал запястье, как будто рассчитывая точные параметры руки, а затем впитался под кожу, не оставив и следа на поверхности.
- Влад! - тут же отозвалась Умка. - У этого артефакта другое предназначение! Просто старик, как и его предки, не знал и даже не догадывался об этом, а остальные близкие короля, имеющие представление об истинной ценности сего предмета, считали его утерянным еще задолго до смерти Волода. Браслет называется "Возврат времени" и приобретен странником во время одного из путешествий по мирам за пределами нашей планеты, а суть его в том, что при гибели владельца он возвращает человека на час назад в то место и то состояние, которое соответствует заданной минуте, включая личное одеяние и амуницию. Даже потерявший конечность или голову человек возрождается полностью неповрежденным.
Я внешне спокойно воспринял информацию от ИскИна, решив чуть позже подробнее разобраться с попавшим в руки наследием, а пока мне необходимо как можно быстрее продолжить путь в Проклятые горы и подытожить историю с драконами...
Через некоторое время после указанных событий в покоях лежащего Хранителя открылся новый проход, а шагнувшее из него существо, скрытое серым бесформенным балахоном, произнесло:
- Ты перенаправил звездного гостя к Проклятым горам, старик?!
- Как мы и договаривались, госпожа. Надеюсь, вы тоже выполните свою часть сделки и отпустите мою дочь на волю?
- Если ты хоть намеком предупредил странника - малютка умрет, граф. Помни об этом и не смей сомневаться в моих словах. Уже к вечеру твою дочь доставят в замок..., - на этих словах проход закрылся, поглотив посетителя.
...Я вышел из портала возле бункера на одной из полян, облюбованных мною после охоты. А еще через несколько минут уже общался с ИскИном строения предков.
- Добрый день, Лидер! Мне срочно нужна информация с датчиков слежения. Возможно, аппаратура зафиксировала место приземления взрослой драконы в близлежащих горах? Вы можете мне, как военнослужащему Космического Флота Древних, предоставить такую информацию в виде изображения местности? - в первый раз я решил воспользоваться своим званием, можно сказать в корыстных целях, запросив необходимые данные.
ИскИн с матрицей предка меня не подвел:
- Такое место отмечено, а ваших полномочий, капитан Север, вполне хватает для подобного запроса. Сбрасываю картинку вам на нейросеть.
- Спасибо, майор, вы меня очень выручили. Будет время - на обратном пути загляну, - попрощался я с голограммой мужчины и открыл окно перехода на место, изображение которого получил файлом.
Как только я появился на небольшом плато - на меня сразу обрушился ментальный удар, с последствиями которого справился защитный имплант в голове, а руки на рефлексах непроизвольно выхватили клинки из-за спины, готовясь достойно встретить врага.
- Стой, северянин!!! Что ты забыл на земле нашего рода? - раздался голос у меня в голове, а из-за камней высунулась морда драконы.
Очевидно, хранительница неба не ожидала, что гость выстоит после такого мощного удара, а присмотревшись - не увидела схожести со своими мучителями, потому и решила выяснить причину появления чужака. Но, как бы там ни было, уже ничего не изменить - факт начала переговоров остается таковым, и продолжать атаку в ответ не станешь, по крайней мере, до следующей попытки агрессии.
- Я прибыл за ребенком, которого ты утащила вместе со своим. Мои намерения не враждебны, и нет желания причинять вред твоему роду, если ты добровольно отдашь мальчика - ответил я вслух небесному стражу.
- Мы больше не верим людям, поэтому убирайся, пока мои сородичи не разорвали тебя на мелкие кусочки, - зазвучал в моей голове разгневанный рык драконы.
Последующая поза и настрой небесного стража указывали на то, что она затеяла разговор лишь в качестве отсрочки перед атакой, дабы подготовить очередной ментальный удар. В виде последней попытки мирно урегулировать вопрос, мне вдруг подумалось уместным зацепиться за суть ее слов и выложить еще один аргумент перед дракой.