Совместная трапеза, проведенная в семейной обстановке, как правило, сближает людей, позволяя на короткое время забыть свои горести, что особенно важно для подростков, оставшихся без родителей, и даже стрельба глазами между жрицей пард и северной ведьмой не испортили общего впечатления. Дети вели себя достойно, наблюдая за взрослыми и вовсю подражая этикету.
Мое владение вилкой и ножом, привитое родителями с Земли, произвело на всех впечатление, и к концу вечера Карсия решилась на вопрос:
- Скажите, граф, где вас так виртуозно научили пользоваться столовыми приборами? Я ни в коей мере не хочу вас обидеть, но у нас некоторые особы королевских кровей не имеют схожих манер, не говоря уже о простом люде.
- Многие знания - многие печали, дорогая жрица, но когда-нибудь некоторые из тайн станут доступны моим приближенным. А насчет умения - я сейчас кое-что продемонстрирую, и все присутствующие сами смогут убедиться, насколько легко можно освоиться за столом. Нежда, в доме есть книги?
- Да, граф, в подвале есть шкаф с библиотекой. А зачем вам? - с недоумением спросила управляющая, очевидно ожидая, что я запрошу трактат с описанием этикета.
- Принесите несколько, любых, независимо от содержания! Надеюсь, меня не казнят за такое их использование.
Пролистав пару экземпляров, принесенных в столовую, я отобрал, на мой взгляд, менее полезные небольшие книги с любовными романами, бывшие, скорее всего, достоянием хозяйки замка.
- Викария! Возьми нож и вилку в руки, а книги прижми к телу в районе подмышек, вот так, верно. Теперь продолжай кушать, причем локти должны быть на весу, а не на столе. На примере моей сестренки вы все видите, как тренировать себя. Гарантирую, что через неделю каждый сможет виртуозно управляться с данными приборами, иначе попросту останется голодным. Кроме того, чем чаще вы используете обе руки - тем гармоничней развиваете тело, и как это ни странно покажется вам - мышление.
- Скажите, граф, а воинскому искусству вы тоже сможете нас обучить столь легко и непринужденно? - задал вопрос пасынок Ранда Баили, сидевший рядом со своей младшей на пару лет сестренкой Стрией, которая еще не отошла от шока после полученного известия о смерти отца и ни с кем, кроме брата не общалась.
Девочка поглядывала на меня с опасением, мельком, как бы из-за спины Дарела, не произнося ни слова, словно побаиваясь, что новый хозяин их родового поместья выгонит всех взашей, заставив побираться по миру.
- Через несколько дней в замок прибудут наши сержанты с новыми рекрутами, поэтому кто из домочадцев и благородных особ захочет обучаться искусству боя - приглашаю присоединиться. Но предупреждаю сразу, спуску никому не будет, независимо от положения, количества лет и принадлежности пола, так как девчонок мы тоже будем учить, чтобы, по меньшей мере, не давали себя в обиду, а в будущем - могли составить хорошую партию искусному воителю.
Когда все уже разошлись по своим комнатам, Снежна тоже сообщила одну новость, приятно удивив меня:
- Влад, я не спрашиваю тебя о твоем происхождении и силе, кое-что мне случайно удалось увидеть, но есть один нюанс, о котором ты, скорее всего, не подозреваешь. Когда маги противоположного пола занимаются любовью по согласию - их тела выделяют энергию и эмоции, которые перерабатываются совмещенной аурой в ману. Эта магическая субстанция способна заполнить любой накопитель независимо от школы: хоть Жизни, хоть Смерти или Воды. Причем объем маны, если чувства искренни, как правило, больше внутренних источников самих любовников, он дополняется разлитой в округе магией, поэтому происходит своеобразное давление и растягивание энергетик обоих.
Мой внутренний магический родник после ночи с тобой чуть-чуть подрос. Говорят, что некоторые маги таким способом заполняют драгоценные камни-накопители и что в державе Некрос, причиняя страдания рабам, наполняют черные камни боли, используемые как источники для школ Некромантии и Смерти. В тоже время, в Тенгрии и Валдии обозначенные кристаллы под запретом, а мага, который ими пользуется, ждет суровое наказание в виде смертельного поединка с представителем от гильдии.
- Да, ранее мне такие познания были неизвестны, однако приподнятое душевное состояние после ночи любви присутствует всегда. Что же касается личных тайн - некоторые из них тебе даже нужно знать, например то, что я перевертыш или, как говорят жители планеты - космический странник. К сожалению, при всем, доступном мне, как представителю древней расы, магическом потенциале - совершенно не обучен управлять своими источниками или создавать заклинания. Поэтому и прячу способности до того момента, когда смогу контролировать ситуацию и управлять ими.
- Спасибо за доверие, Влад. Я не предам тебя и всегда поддержу, как единое целое с тобой, - со словами заверения бросилась в объятия девушка.
Прекрасно осознавая, что происходит с женщиной, после ночи любви с метаморфом, даже без произнесения клятвы верности, мне захотелось обязательно ответить ведьме, заставляя еще раз задуматься о своем выборе:
- Я знаю, Снежна, и чувствую твое душевное состояние, пожалуй, как никто другой. Но если ты решишь продолжать свой путь рядом со мной и делить общее ложе - тебе придется пройти другое испытание, не менее суровое, чем физическая боль - смириться с тем, что у меня много любимых женщин, отказать которым в ласке я не вправе.
Снежна росла в племени Варгов, где по воле обычаев мужчины могли иметь много наложниц и жен, зачастую без их на то согласия. Кроме того, девушка четко помнила, что в предсказании указывалось на семейный статус суженого. Но ощутив его тело вживую, и искупавшись в энергетике ауры, ей совсем не хотелось делить любимого еще с кем-то из соперниц. Однако ради священного чувства, которое пылко испытывала к Владу, сейчас она готова была согласиться на все, лишь бы быть с ним рядом, а там жизнь сама подскажет, что и когда делать...
Как и предполагалось, через пару дней явился первый из сержантов Тирс Гауд, который по внутренним поселениям графства собрал девяносто семь юношей в возрасте от семнадцати до двадцати одного года. На мой взгляд, это было даже больше, чем я ожидал, но опытный воин наоборот возразил мне.
- Нет граф, это где-то четверть от всех возможных рекрутов, потому что селяне, по большей мере, имеют более десятка детей и не все из них находят свое призвание рядом с домом. Я сам тому яркий пример, потому что покинул отчий дом в неполные семнадцать. А тут вы предлагаете и службу рядом, и неплохие деньги в заработок, и навыки наемника привить. Конечно, слухи о разгроме банды алхимика успели облететь все дворы, что как раз и позволило собрать неполную сотню, но многие родители хотят увидеть ваши дальнейшие действия, убедиться в своевременной плате дружинникам и грамотной военной подготовке, а также прикинуть, потянут ли сами хозяйство без сильных помощников в лице сыновей. Кроме того, прежний владетель по большей части полагался на обученных наемников, а новобранцев собирал лишь по случаю, например, несколько лет назад, когда страна отбивалась от набега ящеров, после чего выживших отпустили по домам.
Да, кстати, среди рекрутов нет ребят из побережных поселений, их старосты заверили меня, что между вами другие договоренности. Еще хотелось бы обратить внимание на то, что слова графа о возможном наборе девушек вкупе с уменьшением податей, заставили большинство многодетных семей задуматься об избавлении от лишних ртов. Как бы в следующий набор нам не подсунули одних только барышень, перебросив обузу на наши плечи.
- Все верно, Тирс, тебя не обманули. Я планирую организовать из ребят морских деревень пару боевых кораблей, примерно на сто - сто двадцать воинов для борьбы с пиратами. Что же касается девчонок в строю - для них тоже найдется занятие, и поверь, придет время - будешь первым благодарить о таком решении, - заверил я опытного воина, планируя в будущем сформировать отдельную сотню стрелков-арбалетчиков, на позициях которых девушки вполне смогут не единожды удивить врага.