— И что я должен делать? — информация, полученная от бывшей парды действительно стала для меня в диковинку, провоцируя продолжение расспросов.
— Предлагаю пройти в лабораторию, где вы под моим чутким руководством отделите нужные ингредиенты, возможно, умение производить такие манипуляции еще пригодиться в будущем. Ведь не ровен час, вас понесет в Чуждый Мир, где многими полезными свойствами обладают и очень опасные твари Бездны, привлекая к себе внимание охотников в лице искателей и опытных воинов имеющимися ценными трофеями.
Котята наелись и заснули, а я принял душ, переоделся и направился в лабораторию, в стенах которой когда-то создавали не одно уникальное создание или исчадие ада, по меркам простых людей.
— Да, Влад, хочу поблагодарить вас за имена, они нам очень понравились. И хоть Лидер в этом может не признаться, я его хорошо знаю, он тоже доволен. Итак, приступим.
— А скажите, Умка, почему вашна перед смертью назвала меня Вожаком? — вспомнил я еще одну подробность предсмертного обращения кошки ко мне и решил прояснить это обстоятельство у госпожи-знатока.
— Она вас узнала, капитан. Парды для вашн являются Старшими сестрами, а перевертыши, да еще и ментооператоры высокого уровня — Вожаками. Вы же явно не удержались в бою от применения своего главного оружия — разума, а хищники, да еще такие, как эти кошки, необычайно внимательны, — ответила красавица, интонацией указывая, что впредь стоит быть более скрытным, особенно в присутствии незнакомцев.
В течение часа, руководствуясь рекомендациями Умки, я вырезал ценные органы и спрятал их в специальные контейнеры, раздумывая над тем, куда приспособить в будущем. Затем через пасть извлек камень разума и занялся выделкой шкуры красавицы- вашны. Через некоторое время в результате моих манипуляций все полезные ингредиенты отправились назад в сумку, а камень после долгих переговоров и расспросов я все-таки решился вживить в собственное тело. Последним и самым убойным аргументом со стороны ИскИнов стал довод о наличии медицинской капсулы, где такая операция пройдет быстро и без последствий. Час процедур в лазарете — и я снова в кают-компании, даже шрам на груди незаметен, а к утру и он, благодаря регенеративным свойствам тела метаморфа, рассосется.
— Вы знаете, Влад, ваш рассказ о разбойниках не дает нам с Умкой покоя. Ведь граф — потомок моих друзей, его род всегда хранил старинные традиции, а, кроме того, он единственный точно знает о существовании нашего центра. Другие маги только догадываются об этом, или причисляют подобные сведения к старым легендам. Так вот, если бы граф действительно избрал путь разбоя — от многочисленного количества искателей здесь было бы не продохнуть. Поэтому, я вынужден попросить вас об услуге — проверить состояние дел непосредственно в его домене, — обратился ко мне ИскИн с матрицей короля. — Понимаю, что подобные действия могут быть сопряжены с опасностью, но иного выхода или кандидата на роль ревизора в данный момент не вижу. В случае получения согласия с вашей стороны я готов указать координаты двух тайных схронов на территории Чуждого мира, а точнее бывшей столицы, где при жизни Волод спрятал монеты и драгоценности на шестьдесят тысяч золотых.
— Договорились, Лидер, — ответил я, завершая свой очередной насыщенный день, прожитый на Розе Миров…
Встав утром, я твердо решил заканчивать свои дела в исследовательском центре предков и выбираться к людям, тем более что и о котятах необходимо тоже позаботиться, пристраивать их в хорошие руки. О своем намерении я сообщил ИскИнам за завтраком, в ответ же получил неожиданное заявление одного из них.
— Влад, мы приняли решение о том, что Умка отправится с вами, — произнес Лидер.
— Вы хотите таким способом постоянно контролировать мои действия? — первое, что пришло мне в голову, я тут же и выпалил этим умникам.
— В какой-то мере да, капитан, — заявила миниатюрная блондинка. — Но это отнюдь не главное сейчас для вас обстоятельство. Дело в том, что пока вы не научитесь самостоятельно сворачивать ауру — вас будет видеть каждый маг, словно огонь в темноте. Изображение укажет, что перед ним как минимум Архимаг Разума, что сразу станет достоянием всего населения и приведет к активизации наших явных и скрытых врагов раньше времени. Поверьте моим словам, без магических умений, соратников и космического оружия ваши шансы выстоять против сильных магов планеты не превышают 23 %.
— И каким же образом Умка сможет решить проблему со скрытием моей ауры? И как при этом собирается сопровождать меня, не в сумке путника ли?