По правде сказать, я и сам искал повод разместить преданных людей в державе, где предстоит нам с ведьмой учиться несколько лет, дабы знать обстановку вокруг моего особняка и быть в курсе происходящих событий одним из первых, а по возможности развернуть агентурную сеть в стане временного союзника.
Волею случая мне удалось откусить от королевства Тенгрия целое графство Арканум с прилегающими землями Чуждого мира и Проклятых гор. И я ни на минуту не сомневался, что серый кардинал, маячивший за спиной молодого короля в лице его дяди, герцога Милдо Равука, мне никогда не простит этой выходки, найдя способ и исполнителей, чтобы наказать обидчика и вернуть домен под патронат своей державы. Отсиживаться в обороне, год за годом истребляя подосланных убийц и агрессивно настроенных соседей - не в моих правилах и характере, поэтому, пока втайне от девушек, я решил сделать несколько упреждающих шагов, маскируя такие действия благими намерениями в виде поддержки эльфийской принцессы.
Было понятно, что и без видимого противостояния с соседним королевством Тенгрия подданным графства жилось отнюдь нескучно. За последние три месяца нам пришлось на стороне людей поучаствовать в войне с ящерами, доказав прежде всего самим себе эффективность обучения дружины; отбить смертоносную атаку некромантов, осмыслив всю глубину потребности обученных искусников; и все это на фоне ежедневных изматывающих тренировок, как в физическом так и магическом плане.
Поэтому, когда пришло время отправляться на учебу, неспешным походом верхом на лошадях, с обязательными пикниками и ночевками под открытым небом, в компании прекрасных спутниц, неравнодушных ко мне лично, я решил отвлечься от дел родного графства Арканум и качественно настроиться на усвоение знаний.
Отправились мы в путь заранее, рассчитывая прибыть в Альтус за две недели до начала обучения, чтобы исключить все возможные мелочи и нестыковки, как бы ни готовился, всегда ожидающие людей на новом этапе жизненного пути.
По моей просьбе Менелана, поверхностно знающая правила, установленные в Академиях независимо от их места расположения, объяснила, что вступительный экзамен проходит за закрытыми дверьми, оставляя претендента один на один с комиссией преподавателей и артефактом «Истины». После того, как магический шар выявит принадлежность будущего студента к тому или иному направлению искусства, наставники в праве задать дополнительные вопросы или подвергнуть кандидата испытаниям, особенно того, кто за год до начала учебы, по собственной глупости или вследствие занятости не проходил обязательных предварительных смотрин.
Вся процедура знакомства с будущими преподавателями занимает не более пары часов и как раз именно на подобные диспуты отводится две недели до начала занятий. Кто не успел, по той или иной причине, может попытаться пробиться в маги ровно через год. В это же, отведенное до учебы время первокурснику определяют место жительства, практически всегда на территории Академгородка, и знакомят с правилами поведения на период муштры. Попасть за забор Академии, расположенной на холмистом берегу протекающей речушки, в часе пешего пути от столицы, никто из посторонних не может, так как именные пропуски-медальоны магически привязаны лично к владельцу, обозначая ученика или преподавателя, а в чужих руках теряют заложенные свойства.
Казалось бы, осадное положение должно претить свободолюбивым искусникам, однако, на деле же все выглядело с точностью до наоборот, и тому имелись вполне объективные причины. Первогодки по собственной воле за территорию учебного заведения стараются не выходить, так как внутри на них действует своеобразная индульгенция, запрещающая убивать будущих адептов в магическом поединке. Максимум, что светит новичку, если он излишне груб или нарушил обычаи – дуэль в виде кулачного боя или с оружием в руках, но до первого серьезного ранения.
До введения этого ограничения, более пятидесяти лет назад, старшекурсники и опытные маги под любым предлогом старались уничтожить перспективную молодежь еще на этапе отсутствия у последних багажа даже базовых знаний, избавляясь от будущих конкурентов в самом начале их пути. Таким образом, выживали только самые изворотливые или никчемные, что не могло не волновать ректоров Академий и руководителей гильдий, заметивших снижение общего потенциала одаренных в той или иной стране.