Немод предстал непростым мечником, с очень неудобным и скоростным стилем фехтования, слабые стороны которого так и не удалось вскрыть. Конечно, он, как Мастер клинка, не сомневался в личном превосходстве, но время поджимало, поэтому Дрино не остановил подоспевших на подмогу бойцов своей группы, сдавая заказчику – тайной страже королевства – израненного визави.
Среди дворян его поступок могли бы расценить как подлость, но за десять лет существования отряда им приходилось идти и на более серьезные преступления в интересах короны, убивая по приказу безоружных и беспомощных, в том числе женщин и детей, о чем выжившие наемники предпочитали помалкивать.
Девка повернулась боком, открывая на обозрение молодую упругую грудь, но в этот момент поток мыслей Дрино прервали крики и звон клинков, доносившийся с первого этажа. Допустить, что кто-то осмелится напасть на два десятка головорезов, имеющих тайный пропуск официальных властей, Мастер не мог, но неприятные ощущения коготком прошлись по душе, а своей интуиции хитрый лидер отряда научился доверять целиком и полностью.
Едва полураздетый воин спустился вниз, как вариант междоусобицы, тоже поначалу посетивший его разум, отпал. Из отряда уцелели только трое, тщетно отбивая атаки слаженной, характерной своим оружием и одеянием двойки вчерашних противников. Как подданным Арканума удалось обойти ночные патрули, состоящие из множества тайных стражников, и застать врасплох опытных ветеранов, его побратимов, Дрино уже не интересовало. Посреди зала, в своеобразном круге из трупов, стоял Немод, с улыбкой на лице и обнаженным клинком в руке, характерным жестом приглашая его на поединок чести.
Мастер меча и так не ожидал легкого боя, но поймавший кураж Наставник просто порхал вокруг него, нанося обидные, неглубокие, но болезненные, обильно кровоточащие порезы, как бы растягивая удовольствие дракой. Конечно, впору сетовать на излишки алкоголя в крови и потраченные накануне силы в постели с молодухой, но графский прислужник тоже не нежился на перине, а следы недавних пыток на его лице и руках еще не успели окончательно свести маги Жизни.
Атака в нижний ярус прошла мимо ноги Немода, а возвратный секущий удар уперся в кромку подставленной навстречу даги. Мозг отдал команду телу срочно разрывать дистанцию, но клинок врага оказался быстрее, пройдя по касательной запястье руки с кинжалом и точно уколов в сердце.
Просвистевший рубящий удар, призванный отсечь голову, как заведено у мечников добивать одаренных, Кавс уже не видел и не ощущал, за мгновение до этого его дух покинул бренную оболочку…
Герцог Равук ждал обнадеживающих новостей к завтрашнему обеду, но прислуга разбудила его через некоторое время после рассвета, докладывая о приходе главы тайной стражи.
- Что случилось, Тинек? Почему ты пожаловал так рано, неужели пленник выложил что-то интересное?
- Герцог, у нас беда! - ответил помощник, склоняя голову на манер преступника перед палачом.
- Не молчи, а поясни в чем дело! – повысил тональность в голосе хозяин апартаментов, предполагая худшее – смерть от излишнего усердия палачей.
- Лидер разведчиков графства пропал! Стражники клянутся, что никто не входил и не выходил из камеры, но когда его решили доставить на допрос - пленника внутри не оказалось. Все стены целы, внешний контур плетений защиты не поврежден, и остаточный фон применения магии в помещении отсутствует.
- Как такое возможно? - с недоумением и мурашками по коже уточнил герцог, так как пасовал перед неизвестностью и загадками, особенно в отношении странника.
- Все наши специалисты роют носом каждую пядь тюрьмы и подступов к ней, но пока ничего утешительного и проясняющего сказать не могут. И это еще не все новости, герцог. Незадолго до рассвета внешние наблюдатели за столичным домом графа Севера заметили на улице парду, которая вырвалась из ловушки накануне, и сразу же организовали преследование за ней. Однако двадцать воинов и пять магов, даже накачанные боевыми зельями по брови и обвешенные амулетами, не смогли догнать девушку, которая ушла от погони, не меняя облика на звериный. Более того, самых настырных, судя по следам и показаниям немногих очевидцев, ждала ловушка в лице десятка бойцов графа. Когда к месту бойни подтянулись опоздавшие, то обнаружили шесть трупов, один из которых - не самый слабый маг тайной службы - Магистр Воздуха Люнак Дилей. Как воинам с Арканума удалось улизнуть из-под носа наблюдателей за столичным домом графа или в потасовке участвовала другая группа, я не знаю, но месть за своих бойцов на нашем патруле не завершилась. Посыльный, которого я отправил за доблестным наемником Дрино Кавсом, принес печальные новости – отряд перебит, а Мастер меча пал на дуэли от руки неизвестного воина. По описанию слуг постоялого двора, которых, к слову сказать, не тронули, противником нашего друга был ни кто иной, как Немод, невероятным образом покинувший тюрьму и восстановившийся от ран после задержания и пыток.