На следующее утро, после тренировки, Машуня сообщила о прибытии посланника, им оказался Немод Ранк – довольно искусный мечник в ранге Наставника и далеко не глупый парень тридцати пяти лет отроду. Внешне воин напоминал жилистого, сухопарого мужчину, с крупными кистями рук и заостренными чертами лица, почти двухметрового роста. Его повадки на ристалище напоминали ласку, которая при обнаружении слабины у противника уже не отпустит победу ни за что.
За полгода он по праву добился должности зама начальника тайной службы, подобрав себе, как лидер, десяток молодых бойцов. По правде говоря, его я и ожидал увидеть, хотя еще трое претендентов практически ничем не уступали командиру «барсов». Подобные прозвища с моей легкой руки прицепились к каждой группе разведчиков, в том числе и благодаря родовому признаку – команда, в составе которой преобладали парды, именовалась «кошками», варги – «волками», степняки – «лисицами», а смешанные отряды олицетворялись с иными хищниками.
- Рад видеть тебя, Немод. Все-таки твоя группа выиграла отбор, призом которого стало задание работать в столице королевства людей.
- Да, граф, мы все очень старались, чтобы оказаться поближе к вам, благо не только физическая мощь бойцов, чего с лихвой хватает у пард и варгов, требовалась в первую очередь.
- Проходи в дом, хитрец, попьем чайку и обсудим первые общие шаги, - пригласил я воина вовнутрь.
Когда мы расселись на кухне, я продолжил общение с лидером разведчиков.
- Какую задачу перед вашей командой ставил Тирс Гауд?
- Поначалу незримая охрана Менеланы, но если придется – и боевые операции под ее потребности. В далекой перспективе создание тайной службы агентов в Альтусе, для сбора новостей и слухов, особенно касаемо графства Арканум, вашего столичного поместья и всех приближенных.
- В целом верно. Маги в составе твоей группы есть?
- К нам присоединилась одаренная школы Жизни, в ранге Учитель. Вы ее знаете – парда Агнич, которая воевала в составе специального отряда с ящерами. Как только услышала, что задание косвенно будет касаться вашей персоны, граф, «кошка» буквально штурмом взяла меня и остальных бойцов команды.
- Береги ее, Немод. Как магиня - неплоха, и вашу группу Агнич дополнит идеально, но в бою бросается в самое пекло, не щадя собственной головы.
Воин кивнул в ответ, отмечая, что и сам придерживается подобного мнения.
- А что гном, маг Земли, прибыл?
- Да, Влад. Он добирался отдельно от нас, как вы и настаивали, и поселился на бывшем постоялом дворе орка Деко, но мои люди заметили за ним слежку, поэтому не стали пока сближаться. Скорее всего, его у восточных ворот приметили тайные стражники герцога и решили проследить дальнейший путь следования. Говорят, такой порядок касаемо всех подозрительных личностей, особенно тех, кто не людского роду, но нашу парду, к счастью, не распознали.
- Тогда сделаем так: на встречу с гномом пойду я и Снежна, а твоим людям предстоит до того момента увести куда-нибудь или устранить как либо чужих соглядатаев, но желательно пока без жертв. Затем бойцы отряда скрытно перевезут мага в нашей карете в поместье, где он возобновит работу, уже не мелькая среди жителей города, а мы с ведьмой пешим ходом продолжим путь в другом направлении, совершенно не таясь, словно будущие студенты, наплыв которых заметнее день ото дня.
- Влад, я предлагаю в самом доме поместить только пару человек из команды в качестве охраны для Менеланы, а для остальных арендовать две-три комнаты в разных концах города, чтобы как можно дольше скрывать истинное количество нашего отряда и иметь возможность неожиданно нападать в случае засады или облавы.
- Хорошая мысль, Немод, но следует опасаться доносчиков из числа простых людей, которые могут заподозрить в квартирантах бунтарей.
Еще подскажу вам один трюк, на будущее, и оставлю на его реализацию достаточно средств. Предлагаю заказать у мастеров еще две кареты, аналогичные цветом и формой той, что во дворе. В какой-то момент, надеюсь, он наступит не скоро, на принцессу могут объявить охоту, вот именно на такой случай у вас в запасе будет еще два экипажа, чтобы запутать наблюдателей и не дать им понять в каком из них реальная цель. Я не сомневаюсь, что гном и управляющая усадьбой достойно справятся с задачей и организуют выходы как минимум на три стороны, куда одновременно тронутся экипажи, а на крайний случай важные персоны покинут поместье, пройдя по соседнему двору. Да, да, не удивляйся, решение выкупить долги виконта, живущего через забор, принято и уже запущено в работу.