Проследив за моей траекторией Зория крикнула:
- Хорошо! Будь по-твоему! Демоны с тобой.
Остановившись на пороге и закрыв после ее слов дверь, я подошел к Зории и притянул ее к себе.
- Мы прекрасно сработаемся, - проговорил я, хриплым от нетерпения голосом.
Ночной город встретил меня тишиной. Шагая по мостовой, я во всю зевал и мечтал только об одном - побыстрее оказаться в своей кровати. Хоть мне и удалось вздремнуть пару часов, прежде чем меня вежливо попросили покинуть дом и не компрометировать достопочтенную вдову, ужасно хотелось спать.
Когда я проходил по улице ремесленников, ночную тишину нарушил звук похожий на щелчок, а в окне одного из домов, ярко вспыхнул свет и тут же погас.
Проснувшееся любопытство заглушило сонливость и я осторожно приблизился к заинтересовавшему меня дому. Прислонившись к двери, я услышал приглушенную речь и вскрик. Достав из специального кармана, так называемый, французский гвоздь, удобство которого оценил еще в прошлой жизни, я осторожно приоткрыл дверь и, разглядев через щель удаляющиеся силуэты, очень тихо пробрался внутрь.
В подсобке, соседствующей с торговым залом лавки, расположились трое: первый сидел на стуле и, шипя, перевязывал себе ногу. Второй возвышался над прислонившимся к стене стариком и держа того за грудки требовал отдать какой-то савхор.
Поняв расклад, я специально уронил с прилавка ближайший предмет и затаился за дверью. Установившуюся на миг тишину прервал голос одного из грабителей:
- Глянь, чего там.
Ответом были крадущиеся шаги и медленно открывающаяся дверь подсобки. Дождавшись, когда грабитель выйдет, я рванул его за одежду на себя и насадил на гвоздь. Придерживая, дергающееся в предсмертных судорогах тело свободной рукой, я со всей силы толкнул его вовнутрь, желая сбить стул под вторым грабителем или хотя бы отвлечь его внимание. Забежав следом, я едва успел увернуться от выпущенного в меня сгустка шипящей субстанции.
'Черт! Маг! - Пронеслось в моей голове, пока я форсировал, лежащие на моем пути преграды в виде стула и тела первого грабителя.
Нырнув за стол, я услышал и даже унюхал, как произвольная баррикада приняла удар очередного магического снаряда на себя.
Раздавшийся спустя мгновение душераздирающий крик, заставил меня выглянуть из-за укрытия. Второго грабителя трясло, словно от удара током. Содрогнувшись в последний раз, он рухнул на пол и затих. Находившийся всё это время в подсобке старик, посмотрел на меня мутным взором, и словно лишившись последних сил, сполз вниз по стене и тоже затих.
Проверив второго грабителя и убедившись, что тот мертв, я принялся приводить в чувства старика.
- Всё, всё, молодой эльф, я уже в порядке, - пробурчал он старческим голосом и оттолкнул мою руку.
Устроившись с моей помощью на табурете, он распорядился:
- Этих оттащи в зал.
Когда я выполнил его просьбу и вернулся в подсобку, старик уже копошился у шкафа, перебирая, хранящие там вещи.
- Рад, что мой призыв подействовал и привел тебя ко мне на помощь, - объяснил он мне причину моего опрометчивого поступка, - Что ж, ты достоин награды.
Старик, кряхтя и держась за спину, развернулся, окинул меня внимательным взглядом и спросил:
- Чего ты хочешь?
- А вы кто? - ответил я вопросом на вопрос, все равно мыслей насчет награды пока не было. Ну, не денег же у него, в конце концов, просить, не настолько же я циничная скотина. Хотя, тот факт, что меня использовали, без моего ведома, мне ужасно не понравился. Меня же запросто мог прихлопнуть тот маг, и прощай второй шанс.
- Маг-артефактор я, Горос Фект, - представился старик и добавил, - Старый я, силы уже почти нет, поэтому и клиентов мало. Так что денег у меня немного, но для тебя наскребу.
Ужасно хотелось спросить, что такое савхор, но я унял неуместное любопытство и задал другой вопрос:
- А помощник вам не нужен? - увидев удивление на лице мага, я пояснил: - Денег мне от вас не надо, их и в другом месте можно достать, а вот знания опытного артефактора мне не помешают.
Старик хрипло рассмеялся.
- Эльф желает учиться у человека. Мир сошел с ума.
- А как вы узнали, что я эльф? - задал я мучивший меня вопрос. Ведь остальные люди, когда я в шапке об этом не догадывались, возможно, потому что встретить светлого эльфа в человеческом королевстве почти невозможно.
- Что я эльфа не отличу? - возмущенно бросил он, - Я, конечно, стар, но из ума еще не выжил. - Хотя нынешние маги - недоучки все, - как-то печально добавил он, - Они могут и не отличить, пока им под нос уши не сунуть! - со злостью закончил он.