Кроме торговых соглашений между нашими станциями и компаниями мы подписали договор о военной взаимопомощи, потому что сил самого Динера было недостаточно. Он обладал одиннадцатью военными кораблями и нанимал несколько подразделений наемников. Собственных судов барона едва хватало для патрулирования своих трех станций и редкого сопровождения торговых рейсов. При сопровождении караванов приглашались наемные команды, но в случае стычки с пиратами или, не дай бог, военных действий оставалось только уповать на прибытие флотов с империй, что не всегда происходило вовремя. Вот именно на такой случай и предусматривалась поддержка со стороны наших сил. Мы тоже планировали после модернизации кораблей и комплектования штатной численности команд держать в пределах своей системы не более двадцати единиц, а остальные использовать как наемные команды для охраны соседних систем и сопровождения торговых караванов в пределах Баронств.
Благодаря подарку Патриарха дварфов наш гиперпередатчик имел устойчивую связь со станцией Динера ``Пранто 1``, на которой постоянно базировался сам барон и его основные торговые площадки.
Кроме соглашений, в ходе дружественной беседы за ужином я обратил внимание барона на одного администратора его станции.
- Динер, скажите, насколько вы дружны и доверяете Скаю Рудеву?
- Мы давно знакомы, но только как работодатель и исполнитель, не более. Он профессиональный администратор и посоветовал мне его один военный полковник из Агарской империи. А что с ним не так?
- Да был у нас с ним один неприятный эпизод, касательно людей из моей команды при первом посещении вашей станции, - ответил я барону Воксу и пересказал о случившейся попытке задержать нас с Мираной.
- Я присмотрюсь к этому функционеру и обещаю разобраться в его действиях, - подытожил эту тему отец Праны.
Расстались мы с Динером вполне довольные собой уже на следующий день.
Следующей нашей гостьей стала Кара.
- Тэв, Дина, я подумала о своих приоритетах в жизни и хочу попроситься в вашу команду. Понимая свою подготовку, я могу предложить себя в качестве обычного агента разведки или телохранителя для одного из ваших людей.
- Почему ты решила присоединиться именно к нам, а не выбрала самостоятельный вид деятельности, где-нибудь в империях?
- Я поняла, что одиночество не для меня, мне нужна команда, с которой будет интересно, которая не предаст и организует поддержку в критической ситуации на жизненном пути, а в вашей добропорядочности я убедилась. А еще нужно место, где меня смогут ожидать близкие мне люди, где я не буду опасаться плена или шантажа. На создание собственной команды уйдет время, да и вида деятельности, которое бы меня захватило с головой, я для себя одной пока не вижу. Вы же близки мне по крови и духу, да и дела ваши говорят сами за себя.
- Что скажешь, Дана? - спросил я мысленно, - Мы можем доверить ей место в нашей разведке?
- Думаю, вполне можем, и отправим ее для начала на станцию барона Одея Катти, а там и в империях можно развернуть свою агентскую сеть.
- Мы согласны, только проведем еще пару процедур, - произнес я вслух, и не увидел беспокойства на лице Кары.
Мы подвергли девушку повторному ментосканированию, опасаясь подвоха или вербовки за время ее отсутствия, а также испробовали на вкус ее крови, не в удовольствие, а ради возможности мысленного общения.
- Ну как, Кара, ты еще не разочаровалась в нас? - спросил я мысленно девушку.
- Вот это сюрприз! Не ожидала такого эффекта. И что такое возможно со всеми? - также мысленно обратилась Кара.
- Нет, только между ментально активными метаморфами, доверяющими друг другу настолько, что они не побоялись обменяться частицами крови для ритуала, - иронично ответил я.
Дальше, как обычно, мы уладили все остальные формальности и познакомили ее с нашими людьми.
Третьей гостей в моих покоях появилась Лана, дочь Патриарха дварфов. Признаться, я не очень много времени уделял своей ``младшей сестренке``, поэтому даже слегка растерялся, не предполагая причины ее прихода.
- Тэв, мне очень нравится у вас в гостях. Я не ожидала, что на станции может быть так интересно. А последние события и ваши идеи, такие как лотерея, турнирные бои, и игровой дом, вообще приводят меня в полный восторг. Я тоже хочу поучаствовать в игре и воплотить часть ваших идей среди дварфов, а то кроме состязаний кто больше выпьет водки или выкует какой-нибудь нож, у нас практически нет развлечений. И еще, я хочу от себя лично преподнести своему ``старшему брату`` подарок, в честь моего освобождения. Думаю, как деятельному метаморфу и лидеру своего народа тебе пригодится сей предмет, - с последними словами она протянула мне сверток, в котором обнаружился легкий полушлем. - Предвкушая твои вопросы, скажу, что это шлем ментооператора Древних, - торжественно добавила она.
Из выученной мною базы предтеч касательно боевых техник ментооператоров я знал, что это за шлем, и отлично представлял себе его возможности, однако перед Ланой этого не показывал. Шлем имел вид ажурной сеточки по типу короны с выемкой под камень и одевался на макушку и затылочную часть оператора, встраиваясь в шейную часть комбинезона. В бою поверх него еще носили тактический шлем командира, полностью скрывающий и защищающий голову бойца. Полушлем ментооператора позволял воину Древних убивать врагов точечным ментоударом на больших расстояниях как снайперу, практически на дальности обнаружения глазами. Расстояние напрямую зависело от величины и состава драгоценного камня в шлеме. По сути такой же принцип я использовал, распределив кристаллы по своему телу и объему системы. Однако была у этого шлема и вторая функция, не менее важная в бою - он позволял мысленно обращаться к своим бойцам, даже не обмениваясь кровью, при активных помехах со стороны противника, поэтому имел название ``шлем командира подразделения`` и использовался руководителями малых групп. Запустить в работу его могли только носители крови метаморфов, да и отсутствие камня говорило про то, что нынешние коллекционеры не всегда догадываются о его полном функционале.
- И как ты думаешь, Лана, для чего он был предназначен? - уточнил я, намереваясь услышать подробности.
- Это же очевидно, для усиления своих возможностей ментооператора во время ментосканирования памяти пациентов. А отверстие сзади, на взгляд экспертов позволяло подсоединять оператора к прибору, для записи таких сведений на носитель или создания баз знаний. Правда сам шлем еще не активирован, но думаю, ты с этим разберешься - с неким превосходством в знаниях предмета обсуждения произнесла Лана.
- Ну что ж спасибо за подарок, ``сестренка``, обязательно им воспользуюсь, - ответил я, уже зная, какой камень встрою в это устройство своих предков.
Кристалл, отнятый мною у пиратов при первой своей стычке с ними, уже огранили, и вес его составлял около семидесяти каратов. Клапан шлема позволял встроить камень величиной с грецкий орех, что вполне соразмерно имеющемуся у меня бриллианту.
Отступление 1. Где-то на одной из планет Содружества, замок Главы клана Теней.
- Ты нашел место, где прячут дочь барона, Старший Воин? - голос из мрака прозвучал резко, шипяще, с нотками недовольства и разочарования.
Стоящий на одном колене, в позе поклонения Старший Воин ответил незамедлительно: