В воскресенье, 18 августа 1893 года, архидиакон Колли, бывший куратор собора Св. Марии в Портсмуте, произнес проповедь о перевоплощении с кафедры церкви Христа в Лемингтоне, в Англии. Просвещенный взгляд Колли весьма далек от позиции инквизиционного суда, отправившего в 1592 году Джордано Бруно на костер. Главным обвинением, выдвинутым против Бруно, была его вера в нечто вроде метемпсихоза. В труде «О героическом энтузиазме», переведенном на английский язык Л. Уильямсом, философия Бруно резюмируется следующим образом: «во вселенной ничто не исчезает, все меняется и преобразуется; душа переселяется и, собирая вокруг себя атом за атомом, воссоздает для себя новое тело»[50].
Курьезным эпизодом в современной христианской теологии является случай преподобного Уильяма Элджера, богослова-унитария, в 1860 г. издавшего книгу под названием «Критический разбор истории доктрины будущей жизни». В 1860 г. метемпсихозу не нашлось места в сердце преподобного Элджера. Но ко времени переиздания книги (в 1878 году) его взгляды стали гораздо более зрелыми, и он признался, что уверовал в доктрину повторного рождения. Один абзац из его книги дает наглядное представление о пересмотре им своих представлений:
«В любом случае следует признать, что из всех тщательно продуманных и утонченных форм представления о будущей жизни ни одна не получила такого широкого распространения и не могла похвастаться столь длительным господством, как эта. Ей принадлежат голоса большинства, ведь половина рода человеческого веками придерживалась ее с почти беспримерной силой убежденности. Действительно, самое поразительное, что связано с этой доктриной повторных воплощений души, когда ее обличье и опыт, приобретаемый в каждом из последовательных воплощений, определяется ее достоинствами и недостатками в предшествующих воплощениях, — это постоянное возрождение этой веры во всех уголках мира и ее прочная власть над некоторыми великими нациями».
В наши дни вера в перевоплощение вполне укоренилась в западном мире. Правда, некоторые ортодоксальные движения относятся к ней неодобрительно, но среди мыслящих людей многие изменили свои взгляды. Томас Эдисон на протяжении нескольких лет был членом Теософского Общества, а Генри Форд, выдающийся промышленник Америки, публично заявил о своем признании веры в перевоплощение, основанном на огромном опыте общения и работы с представителями всех слоев общества.
Я узнал, что ряд свободомыслящих священников состоят в христианских организациях мистического толка, пропагандирующих доктрину перевоплощения. Эти люди еще не готовы официально провозгласить ее, но она оказывает влияние на их точку зрения и придает их проповедям честное и искреннее звучание.
За последние пятьдесят лет в Европе и Америке возникли многочисленные организации, в учениях которых особое значение придается повторному рождению. Теософское Общество приобщило к этой доктрине тысячи людей; другие группы, такие, как Движение Единства, Антропософское Общество и Розенкрейцеровское Братство, проделали значительную работу по популяризации учения о метемпсихозе.
Важную роль сыграло и миссионерство. Несколько искренних мужчин и женщин отправились в самые удаленные уголки земли, чтобы нести благо христианства так называемым отсталым и примитивным расам. Куда бы эти миссионеры ни являлись, в сердце ли черной Африки или на пустынные равнины Монголии, они везде сталкивались с доктриной повторного рождения. В некоторых случаях новообращенным оказывался сам миссионер, который по возвращении становился учителем собственного народа.