Примерно через тридцать минут агенты на шикарном лимузине въехали в гараж «Кондекса». Их снова встречал Клив Джоркс. Короткое приветствие, экскурсия по базе и непродолжительный отдых. Вечером начался допрос. С Вестон офицеры внутреннего контроля вели себя намного мягче, чем с Остервилом. Слежка за женщиной отсутствовала, а потому обвинить ее в провале сети очень сложно.
Вскоре предположения светловолосого тасконца подтвердились. Линда действительно умышленно обостряла ситуацию и провоцировала предателя. После первого контакта с Колином она направилась в мэрию. Смысл ее визита Олис так и не поняла. В разговоре Салан дважды обмолвилась о том, что ночью получит важную информацию о резиденции Великого Координатора. Никогда раньше аланка не делилась с агентами подобиями сведениями.
По мнению Вестон, Линда проявила непрофссионализм и подвергла ее опасности. С женщиной никто не спорил. Завтра Олис покинет «Кондекс», и тогда будет ясно, чего она стоит. Проверка вступала в завершающую фазу. Теперь было очевидно, что изменник входил в состав группы Салан. Аланка не напрасно пожертвовала собственной жизнью.
Глава 3
ВИЛЛ БЕЛАУН
Бартон вошел в кабинет начальника и без всякого приветствия рухнул в кресло. Его ничуть не смущало, что ботинки в грязи, полевая форма порвана, а на рукавах куртки следы копоти и крови. Устало вздохнув, майор вытер пот со лба и блаженно вытянул ноги. Самое удивительное, что Стоун абсолютно спокойно отнесся к столь наглому поведению подчиненного. Полковник внимательно просматривал оперативные сводки за минувшие сутки. Ничего нового. Студенты, мошенники, грабители…
Порой складывалось ощущение, будто тасконская разведка, напуганная частыми провалами, сворачивает свою деятельность. Но это было не так. Неприятель наоборот усиленно готовится к штурму убежища правителя. Где-то в секретных лагерях прячутся сотни опытных бойцов. Их переправляли на Алан в течение нескольких лет. И вот приближается час, когда они, наконец, ринутся в атаку.
Впрочем, охрана Великого Координатора тоже значительно усилилась. Передислоцированы десятки воинских частей, подтянута техника, в воздухе постоянно барражируют истребители и гравитационные катера. Главный вопрос теперь – кого поддержит звездный флот? Говорить откровенно с командирами крейсеров Стил не решался. Аланец чувствовал, что корни предательства надо искать именно на боевых судах. Экипажи кораблей почти целиком состоят из непосвященных, а потому доверять им нельзя.
Дискриминационная политика последних лет, к сожалению, себя не оправдала. Высылая противников режима за пределы планеты, вождь сам создал очаг напряженности. Люди озлобились и жаждут мести. Зерна раздора, посеянные Тасконой, упали на благодатную почву.
Однако Стоун не отчаивался. Он верил в победу. Обладая могущественной и разветвленной сетью службы безопасности, имея отлично вооруженную армию глупо бояться горстки мятежников. Рано или поздно враг допустит ошибку, и выстроенная с таким трудом шпионская пирамида рухнет, словно карточный домик. Отложив документы, полковник повернулся к товарищу и негромко спросил:
– Как идет операция? Рой опустил голову и после некоторой паузы сказал:
– Хуже некуда. За прошедшие сутки мы практически ничего не добились…
Накануне Стоун поручил Бартону очистить подземные коммуникации от тасконцев. Задача невероятно сложная. Сотни километров тоннелей, плохо изученный лабиринт, созданные человеческими руками тайники и ловушки.
И хотя майор получил в свое распоряжение пять тысяч солдат, особых иллюзий он не испытывал. Хорошо хоть полковник не требует немедленного результата. Главное – заставить противника нервничать, нарушить его связи. Враг постоянно должен ощущать сзади дыхание преследователей.
– А поточнее? – настойчиво произнес Стил.
– Мы начали зачистку с трех направлений, – нехотя ццлилвил Рой. – Привлекли к работе сотрудников коммунальных служб, нашли опытных проводников. Увы, предпринятые меры предосторожности не помогли. Тоннели буквально нашпигованы датчиками и камерами наблюдения. Наша аппаратура засекает их слишком поздно. Это укрепленная цитадель, а не канализация. Восемнадцать подрывов, три раза распылялось отравляющее вещество, семь провалов на острые металлические штыри, две автоматические лазерные пушки.
– Насколько вы продвинулись? – проговорил Стоун.
– На четыре километра, – ответил Бартон. – Штурмовые группы потеряли пятьдесят семь человек убитыми и более двухсот ранеными. Но самое интересное, что мы не видели в коридорах ни одного врага. В коммуникациях царит мертвая тишина.
– Да, – задумчиво протянул полковник. – Неприятель подготовился основательно. А почему вы не использовали роботов?
– Половина машин превратилась в металлолом уже в первые три часа операции, – пояснил майор. – Тасконцы действуют очень грамотно. Они пропускают разведчиков, а когда подходят основные силы производят подрыв заряда. Направленная ударная волна выкашивает солдат, не причиняя ни малейшего вреда сооружению. Разрушать тоннели противник не намерен. Я боюсь, решить эту проблему в течение ближайших дней не удастся. О потерях даже не говорю.
– Война без жертв не бывает, – бесстрастно сказал Стил. – Продолжай зачистку дальше. Людей не жалей, если понадобится, я переброшу в Чанкок еще пару дивизий. Солдатам нужно получать боевой опыт.
Рой поднялся с кресла и произнес:
– Именно так я и распорядился. Два часа на отдых и перегруппировку, а затем вновь в наступление. Чepез сорок минут штурм коммуникаций продолжится. Судя по карте, мы скоро выйдем к очень важному стыку. Это значительно снизит маневренность тасконских отрядов.