– Ну что? Началось?
– Да где же они?
– А невеста красивая?
– А где сам принц?
– А королева?
–Смотрите, неужели это король Уильям?
– Где?
–А нет, показалось.
–А может это он был?
– Не знаю.
Любопытство обуревало народ, а в это время в часовне, в каморках в разных комнатах готовились к торжеству главные виновники этого события.
Элла, чтобы угодить своему будущему мужу, или же просто боялась его оскорбить, попросила вымыть её и её волосы в тех маслах, что подарил ей Азгур. Платье готово было ещё несколько месяцев тому назад, когда она была убеждена, что её ждёт счастливое замужество, как утверждал её ещё живой брат. Сейчас же платье пришлось ушивать, ибо девочка похудела от переживаний. Она была прекрасна. Какие– то прислужницы даже умудрились найти белые цветы, чтобы украсить ими платье и волосы невесты. Наряжавшие её молодые девушки ахали и признавались, что ещё никогда Элла не была так прекрасна как сегодня, но вид омрачает лишь её грустное личико и красные глаза – ночь выдалась тяжёлой. Невеста даже не взглянула на себя; она равнодушно смотрела на дверь, которая вела в часовню и мечтала, чтобы случилось что-нибудь ужасное, чтобы оттянуть этот момент. Могла ли она подумать, что в день своей свадьбы, она не захочет этого. «Я не верю в это. Это всё сон. Это всё страшный сон.» – отчаянно твердила себе Элла, а на глазах наворачивались слёзы.
Не одна Элла пережила мучительно долгую и тревожную ночь. Королева всю ночь провела в часовне, вспоминая как она здесь была в последний раз, когда приказала сжечь это здание. Вспоминала свою свадьбу и эмоции, которые она переживала. Нет, там были другие эмоции, и часовня была другая, и времена были не те, и она была не та, да и король был поначалу не такой. Как давно это было. Знала бы она, что будет дальше, пошла бы она замуж? Да кто бы её спрашивал. Ей ещё повезло, что король был ей симпатичен. А может и не повезло. Вот Элла уже знает, что любить её не будут. Она не будет питать иллюзий. Не так больно будет. А может ей сейчас только хуже от этого? Что же переживает сейчас эта малышка? Как же она сейчас, наверное, боится. Как же всё хотелось бы остановить, но что же тогда будет дальше? Конец. Всему. Тут нет пути обратно.
Азгур же спокойно приготавливался к этому торжеству. Комната будто пропиталась ароматом сандала. Всё вокруг сияло от его национального свадебного костюма, вышитый из золотых нитей. Сколько королева ни уговаривала не надевать столь роскошный наряд, так как народ воспримет его как клоуна и расточителя, Азгур не послушался королеву. Спал он сегодня крепко и спокойно.
Королева открыла комнату, в которой Азгур красовался перед зеркалом. Она разжала руку и показала на красноватые пучки засушенного растения:
–Это что? Обнаружила на алтаре.
–Это бетель. У нас принято им угощать друг друга молодоженов, как символ пылкой и страстной любви.
– Девочка и так запугана, она этого не поймёт. Давайте обойдёмся без этого. Вы и так, как экзотика, для толпы.
–В смысле запугана и обойдёмся без этого? А как же первая брачная ночь? – повернулся к королеве мужчина. – То есть вы хотите сказать, чтобы я повременил с этим?
Мужчина повышал голос, вскипал и возмущался. Королева спокойно ему отчеканила:
– Нет, я не это имела ввиду. Вы в праве делать с вашей женой всё, что вам вздумается, но давайте без этого бетеля.
– Но это же распаляет страсть.
– Неужели вы не сможете обойтись без бетеля? – подняла бровь королева. – Я к тому, что девочка может испугаться вида красных зубов. От бетеля же красятся зубы, так?
– Так – усмехнулся мужчина.
– Ну вот давайте не будем всё портить. Хватило этого уже от погоды. – сморщила нос королева и, поклонившись, удалилась из комнаты.
Она тихонько приоткрыла дверь в комнату Эллы. Как же она была красива! У старухи что-то неприятно кольнуло в груди, увидев это прекрасное и печальное создание. А если бы на её месте могла быть её дочь, согласна бы она была на такое? Да ни за что! Если бы у неё была жива дочь, не было бы ничего такого совсем. Всё было бы совершенно по-другому…
– Ты очень красива. – робко произнесла королева.
Элла ничего не ответила, только кинула на неё взгляд полный ненависти и непонимания «За что?»
– Он тебя уже ждёт. – кашлянув и пряча взгляд произнесла женщина.
Элла молча поклонилась и подошла к двери. Королева вцепилась в руку девочки будто в порыве отчаяния и тихо произнесла дрожащим голосом «Прости.»
Но ответа не последовала.
Толпа встретила молодожёнов радостными криками. Пока настоятель говорил о ценности любви на двух языках, в зале, словно волна, передавались вести о том, как выглядит невеста и жених тем, кому не видно или кому не посчастливилось протиснуться в часовню: