— Я бы особо не доверял записи. На море нет указателей, как на шоссе.
— Именно для этого ублюдок периодически наводил камеру на прибор GPS[96], чтобы бывшие флотские офицеры не сомневались.
Крейг поднял ладони в знак покорности.
— Как долго немцы смогут скрывать информацию от прессы? — спросил он.
— Хороший вопрос, — крякнул вице-президент. — Учитывая, что русским все известно. Парень, что засел на этой башне… Как ее? Черт возьми, не важно! Он по спутниковому телефону назвал нашему другу Игорю судно и координаты района. Угрожал вылить триста тонн иприта на головы латышей и эстонцев, если посмеют его штурмовать.
— Но русские должны предполагать, что мы перехватываем переговоры! Почему до сих пор молчат?
— Лучший способ сделать свою проблему нашей, — обронила госсекретарь. — Возвращаясь к обсуждению, я предлагаю Балтию, джентльмены.
— Почему не Украину? — поморщившись, спросил вице-президент. — Поясни нашему Джеку, о чем мы тут спорили так, что ты чуть не плеснула в меня кофе.
— Я ещё привлеку тебя к суду за сексуальное домогательство!
— Ха! Меня только пожурят, как Билли. Ты же знаешь, сорок процентов взрослых, состоявшихся американцев с университетскими дипломами мечтают залезть тебе под юбку. Суд присяжных меня оправдает, Лиз
— Нет, дружище, тебя освободят от ответственности после психиатрической экспертизы! К тому же, у тебя не встаёт даже при исполнении гимна. Уверена, твои адвокаты именно на этом построят защиту. Ты отмажешься, как всегда, но карьере можешь ставить крест. Неудачной попытки тебе не простят сорок процентов мужиков этой страны.
Вице-президент засмеялся первым.
Присутствующие воспользовались поводом разрядить напряжённую обстановку. Кто покашлял в кулак, кто позволил себе негромкие смешки.
— Итак, Украина или Балтия? — напомнила госсекретарь. — Говорю сразу, я за Балтию. Мы вводим контингент для защиты населения дружественных нам стран от террористической химической угрозы. Повод — лучше не придумаешь.
— Да, с прессой проблем не будет, — вставил пресс-секретарь.
Все навели взгляды на Председателя комитета начальников штабов.
— Мне не улыбается бегать наперегонки с немцами и шведами, — произнёс он.
— Понятно, Бил. Как всегда, армии нужны стопроцентные гарантии победы. — Госсекретарь не ослабила своей знаменитой бульдожьей хватки. — Допустим, я гарантирую, что государства Балтии обратятся за помощью именно к нам, а не к НАТО.
— В таком случае, госпожа госсекретарь, я гарантирую, что первые подразделения химической защиты высадятся в Риге через два часа после официального запроса о помощи. Сейчас в Балтике находятся два наши эсминца. Возвращаются с учений у Борнхейма. Мы можем развернуть их на Лиепае. Но русские ещё ближе, чем немцы. А Балтийский флот стоит в часе хода от Риги.
— У русских полный хаос. Полстраны осталось без электричества. Надо ждать сообщений о катастрофах на крупных технологических комплексах, — надавила голосом госсекретарь. — Авария в Чернобыле показала всему миру, как русские реагируют на катастрофы. Они их утаивают до тех пор, пока не возникнет угроза всем. Они все ещё считают, что в глобальном мире осталось место для суверенитета, который они понимают как «что хочу, то и творю». Поэтому мы должны быть в максимально близости к месту возможных катастроф и в максимально готовности использовать всю мощь Америки, чтобы спасти мир. Так я считаю!
— Хорошо сказала! — похвалил вице-президент. — Но ты упомянула Чернобыль. А это — Украина. Думаю, если до Ющенко довести всю серьёзность ситуации, он не будет возражать против ввода Сил Быстрого Реагирования в страну.
— Двенадцать часов для частей первой очереди и сутки для второй, — ответил председатель комитета начальников штабов в ответ на его вопросительный взгляд.
— Вот видишь! Всего несколько часов разницы, а стратегически несравнимо выгоднее. Крым официально является частью Украины, не так ли?
Госсекретарь повернулась к председателю сенатской комиссии по разведке.
— Не смотри на меня, как очковая змея, девочка! Ты без меня знаешь, что президент имеет теперь право задействовать армию для борьбы с терроризмом.
— Но уведомить о своём решении Конгресс.
— «Уведомить» не значит просить разрешения. После «чёрного сентября» вы сдали себе джокер. Вот и играйте.
— Сенат нам припомнит Ирак, — не отстала госсекретарь. — Сколько шансов за то, что нас не сожрут с потрохами?