— Прежде чем я их кину, вы должны дать слово офицера, что разговор при любом исходе останется между нами.
— Можно ли верить слову, даже если оно офицерское? — в голосе генерала прозвучала насмешка. — В наш-то продажный век?
— Вашему — можно.
— Спасибо, я его даю.
— Генерал, — лисьелицый произнес фразу холодно, с ноткой угрозы. — Вы сделали выбор сами.
— Говорите.
— В стране пора наводить порядок. Для этого нужен диктатор. Умный, влиятельный и сильный человек. Лучше всего генерал. Мы решили обратиться к вам.
— Кто «мы»? Я хочу знать точно. Если «мы» — это труженики артели «Красный инвалид» — одно. Если…
— Я понял. Мы — это группа трезвомыслящих и влиятельных политиков, промышленников и банкиров.
— Группа — это уже несколько человек. Сколько из них посвящено в наш разговор?
— Знают трое — знает свинья. Вы это имеете в виду?
— Точно.
— Тогда двое — вы и я.
— Охрана?
— О том, кто вы, в известность она не поставлена. Я провожу десятки закрытых встреч, и утечек информации о них еще не было.
— Хорошо. Объясните, что позволяет думать, о необходимости переворота?
— Вы это знаете сами.
— Может быть, но хочу услышать ваше мнение.
— Все просто, генерал. Президент страны не оправдывает надежд. Он непредсказуем, импульсивен, делает одну глупость за другой. Авторитет России упал. Армия развалена. Экономика умирает. Такого правителя пора срочно менять.
— До выборов очень недолго. Я уверен, на второй срок президента не выберут.
— Выборов скорее всего не будет. Окружение президента готовит собственный переворот. Делается все, чтобы спровоцировать общество ца волнения, ввести чрезвычайное положение, разогнать выборную власть и установить диктатуру. Мы обязаны это предотвратить.
— Диктатура против диктатуры, не круто ли?
— Нет. Это единственный способ спасти страну от окончательного экономического и политического развала.
— Еще вопрос. Совершенно очевидно, что для осуществления планов, о которых вы говорите, одного генерала и группы влиятельных лиц крайне мало. Чем вы располагаете еще?
— Зачем сразу о деталях?
— Простите, депутат. Я привык знать расстановку сил и лишь потом принимать решение. Давайте играть в открытую. Темнить принято с противником. Нет правды — нет доверия.
— Вы правы, генерал. Спрашивайте.
— Что дает вам уверенность в моей полезности для дела? Армия, которой я командую, стоит за две тысячи километров от столицы. Вам скорее надо искать генерала, который постоянно находится в двух шагах от президентского кресла. Какой смысл делать ставку на меня?
Депутат засмеялся.
— Вы играете в шахматы? Есть такое понятие — проходная пешка. В наших глазах — вы проходной генерал. С блестящей карьерой.
— Без меня меня жените?
— Вы холостой? Тогда можем и это, если попросите. Невесту найдем — будьте уверены! А пока ждем назначения, ради которого вас сюда вызвали. Главное — не отказывайтесь от него.
— Вопрос о средствах массовой информации. У вас есть выходы на них?
— Да.
— Телевидение?
— Это в первую очередь. В силу обстоятельств мы вынуждены… Скажем так, вынуждены жертвовать деньги, и немалые, некоторым сотрудникам и даже программам. Вы понимаете, что благотворительность в таких делах позволяет надеяться на понимание телевидением наших проблем?
— Вы их купили?
— Фу! — депутат не скрыл недовольства. — Убежденность не покупается, но оплачиваться должна. Если вы заметили, ваше появление на экранах стало регулярным. Думаете, из одного интереса к неординарному генералу?
— Теперь не думаю. Вы их все же купили.
Депутат засмеялся.
— Знаменитая генеральская прямота? Так? Ответ такой же честный: да, черт возьми! Мы их купили. С потрохами, с мозгами. Хотите иначе: с умными головами и злыми языками, больше того, со всей аппаратурой. Короче — они наши.
— Газеты?
— Здесь картина пестрее. Газетный мир необъятен. Но мы тоже надеемся на те, которые хлебают из нашей кормушки.
— Какие же?
— Вас интересуют названия? Пожалуйста. «Московские вести», «Нынче», «Новости». Этого хватит?
— Серьезно, — сказал генерал.
— Иначе не играем, — подтвердил депутат не без дозы самолюбования.
— Как учтено наличие у президента секретных служб?
— В них есть наши люди.
— Каким образом уберут президента? Он уйдет сам, его арестуют или убьют?