Слева у торца стола на стуле с прямой спинкой, скромно положив руки на колени, в зеленом, облегающем красивую фигуру платье, блистая очарованием простоты, устроилась Вера Николаевна.
Взглянув на часы, полковник Яшин подал знак телевизионщикам. Ярко вспыхнули софиты. Операторы взвалили на плечи тяжелые камеры. Застрекотал киноаппарат.
— Введите задержанного, — приказал Щукин.
Отворилась боковая дверь, и в кабинет вошел Буртик, небритый, растерянный. В спину его слегка подталкивал плечистый конвоир в камуфлированном костюме с автоматом на груди.
Не доходя двух шагов до генеральского стола, Буртик остановился.
— Назовите себя, — обращаясь к нему, приказал Щукин.
— Товарищ генерал, — смущенно промямлил Буртик. — Вы меня…
— Отвечайте на вопрос, — оборвал его Щукин. — Здесь присутствуют люди, которым вы незнакомы.
Оказавшись под светом софитов, перед телевизионными камерами и окруженный микрофонами, кадровый контрразведчик, должно быть, чувствовал себя, как монашка, появившаяся голой в храме божьем.
— Майор Буртик.
— Должность?
— Но…
— Должность?
— Офицер контрразведки.
— Вера Николаевна, — уже иным тоном обратился Щукин к Самохваловой, — вы можете рассказать, что произошло между вами, корреспондентом центральной газеты, и майором Буртиком?
— Да, конечно. Майор Буртик пытался завербовать меня для слежки за вами, товарищ генерал.
Буртик стоял на дрожащих ногах, мокрый от пота, то и дело отирая лицо ладонью.
— Майор Буртик, это правда?
Буртик обреченно опустил голову и пробормотал что-то невнятное.
— Включите магнитофон, — попросил Щукин.
Полковник нагнулся, открыл ящик генеральского стола и вынул из него портативный магнитофон. Поставил на стол. Нажал клавишу. В комнате зазвучал женский голос: «Короче, если я обвиню генерала Щукина…»
— Это ваш голос, Вера Николаевна? — спросил генерал.
— Да.
«Вам самой это ничем не грозит. Мы никому не сообщаем имена наших друзей… В деле будет фигурировать только псевдоним. Допустим, «Астра».
— Это ваш голос, майор?
— Да…
— Кто поручил вам организовать слежку за генералом Щукиным? — задал вопрос полковник Яшин. — На каком основании вы собирали на него компромат?
— Никто не поручал. Это моя личная инициатива.
— Молодец! — иронически заметил генерал. — Прикрываешь начальство? Ай, молодец! Только суд вряд ли примет такую верность долгу во внимание. А судить вас будут за попрание Конституции. У вас было разрешение прокуратуры на организацию слежки за мной?
Стрекотала кинокамера. Светили софиты. Суетились телевизионщики. Сенсация вызревала на глазах…
Генерал Ивашин, директор Федеральной службы контрразведки, сидел за столом красный от злости и негодования, душивших его. Телевизионное шоу, проведенное генералом Щукиным, видели миллионы граждан России, его наверняка записали все иностранные информационные агентства и соответствующие службы зарубежных посольств. Теперь весь мир будет смаковать историю о том, как макнули Ивашина и подчиненную ему тайную службу в вонючую лужу гласности.
— Вы хоть понимаете, чем теперь от нас воняет?
Два генерала, стоявшие перед шефом навытяжку, опустили глаза. Они не смели словами высказать свое отношение к происшедшему.
— Матвей Васильевич, — спросил Ивашин после паузы, — ты выяснил, кто поручил этому засранцу Буртику кадрить журналистку?
— Он публично заявил, что это его личная инициатива.
— Он как солдат прикрывал грудью свое начальство. Но мне мозги пудрить не надо. С каких пор у тебя, Матвей, поощряется такая инициатива?
— Задание майору Буртику дано от нас. Из Москвы.
— Кто?! Кто посмел?! Что за бардак в твоем хозяйстве? С тобой это согласовано?
— Нет. Этим самолично распорядился полковник Колото вкин.
— Где он?! Почему не вызван сюда?
— Андрей Васильевич, я думал, вы в курсе…
— В курсе чего?
— Два дня назад Колотовкина отозвала администрация президента. Он получил генеральскую должность в хозяйстве Дружкова.