Семь секунд до прыжка. Курсовая бьется, прорываясь сквозь толщу пространства, красная точка скользит по ней, табло мигает, мы с Тарасом…
Объяснять трудно – надо видеть, но напряжение нарастает.
Слева на пульте отмечаю значок подключения. Дарил решил поинтересоваться, что это у нас тут происходит. Чутье у него на такие проделки, как у демона. Или просто хорошо меня знает.
За спиной – тишина, но телеметрия сдает скайла с потрохами. Пульс у него зашкаливает.
Нужно было лучше собирать обо мне информацию.
Три секунды до прыжка. Я тяжело вздыхаю и откидываюсь в кресле. Тарас вытирает со лба несуществующий пот, весьма заметно дергается, чтобы повернуться ко мне, но сдерживает свой порыв.
Табло мигает, «Легенда» подходит к пунктирной линии, которая уже вспыхнула алым.
Адреналин, демон его задери!
Одна секунда до прыжка. Табло мигает, мы – на границе зоны прыжка. Тарас, умница, подвел нас просто идеально.
На моем пульте вспыхивает надпись «Аварийное срабатывание прыжковых компенсаторов», я еще успеваю торжествующе ухмыльнуться, когда из гнезд со свистом выскакивают фиксирующие ремни, прижимая меня к спинке, и вокруг пилот-ложементов вспыхивает сияние аварийных антигравитационных установок, которые компенсируют ускорение прыжковых двигателей.
Отключаются они, как только корабль выходит на постоянную скорость прокола. Я, освободившись от ремней, по-кошачьи потягиваюсь. И только потом поднимаюсь и оглядываюсь на Искандера.
– Простите, канир. Иногда такое бывает.
Тот смотрит на меня холодно, но… молчит. Интересно, в следующий раз он предпочтет рубку или останется у себя в каюте?
– Тарас, на чем мы остановились?
На мордашке моего ангела возникло ангельское выражение.
– Костаса звать?
Я опять обернулась к Искандеру, словно взвешивая, стоит ли настолько низко падать в присутствии постороннего.
Впрочем, если он юмора не понимает, это будут его проблемы.
– Зови, – решительно киваю я Тарасу, вновь устраиваясь в пилот-ложементе.
Костас появился через пару секунд, прежде чем проскользнуть к своему месту, подмигнул, давая понять, что оценил нашу выходку.
А то! Мы старались!
– На большом экране? – уточнил Тарас, удобно располагаясь в кресле. Позер! Такое ощущение, что ему предстоит бой со значительно превосходящим нас противником, а не игра в хатч.
– На большом, – скрыв улыбку, подтвердила я. Он был прав. Пока идет прокол, тот нам и не нужен, а играть значительно интереснее.
– С нуля или продолжим? – подал голос Костас.
Странно, что этот вопрос задал не Тарас. Проигрывали они оба, но у ангела не было ни единого шанса выбраться из той ловушки, в которую я его загнала.
С другой стороны, в той игре все было довольно ясно. Тарас изначально допустил ошибку, которой мы с Костасом тут же воспользовались, отбросив его назад. Потом я позволила навигатору вырваться вперед и… скинула с пьедестала. Он частично наверстал упущенное, но итог был предсказуем. Если бы туда добавить новый фактор…
– Вы играете в хатч, канир?
Если скайл и удивился моему вопросу, то вида не подал.
– На какой карте?
– Империя, – вместо меня ответил Тарас.
Ох, мальчики, доведете вы своего капитана когда-нибудь до бешенства демонстрацией мужской солидарности!
– Уровень?
– Четвертый. – Это уже была я. Ангел заметил мой взгляд и решил больше не испытывать моего терпения.
– И за какой персонаж играет госпожа капитан?
Он больше не называл меня сеньоритой Таши… Госпожа капитан в его исполнении звучало с издевкой.
– У госпожи капитана, – я улыбнулась ему самой обворожительной улыбкой, которую только смогла откопать в своем арсенале, – два персонажа.
В его глазах что-то такое мелькнуло, но со скайлами я раньше не общалась, так что утверждать, насколько угадала с его эмоциями, не взялась бы. Хотелось, конечно, верить, что это был отблеск восхищения, но в отношении этого типа я не обольщалась.
– И кто же? – он счел для себя возможным проявить настойчивость.
Прежде чем ответить, я посмотрела на экран. Зрелище было не менее впечатляющим, чем выведенная на него до этого карта сектора галактики.
Две империи: темная и светлая. Игровые поля, персонажи. Хатч не был обычной стратегией. Из пары десятков фигур – половина с заранее прописанными ролями, которые не известны реальным игрокам. Основные фишки – императоры двух империй, отданы искусственному интеллекту (ИИ). Воздействовать на них напрямую невозможно, только исподволь подводя к нужному тебе решению. И две цели, которые заранее выбирают себе игроки: победа или…