– Может, пойдем по границе? Где вон те деревья.
Предложение замечательное, но если ходить вокруг да около, ничего решить не удастся. Виал покачал головой и просто пошел к дороге.
Спуститься к ней не составило труда. Благо путь лежал под горку и в этом месте почти не было песка. Лишь колючие кустарники как всегда ранят ноги.
Добравшись до дороги, Виал присел передохнуть в тени частокола. Прямо на камнях, спиной прижавшись к дереву. Столбы оказались прохладными, а камень горячим. Вся дорога была замощена огромными плитами неправильной формой, ширина полотна постоянная – везде четыре шага. Не похоже на главную дорогу древнего поселения, зато она сохранилась.
Виал уже рассказывал, что думает об этой дороге. Мол, она располагалась на высоте в сотню футов от земли, как водовод на акведуке. Потому-то это дорога такая узкая. Остальная часть строения находится под глубоким слоем песка, глины и камня.
Отдыхая в тени, Эгрегий спросил:
– Не пробовал копать здесь?
– По нескольким причинам – нет.
Объяснять не требовалось, отпущенник сам поймет почему. Тут и запрет резчиков, и страх перед развалинами, не говоря уже о том, сколько придется копать?
По бокам дороги были устроены узкие бортовые камни, сливных канав не было. В сухом климате не требовалось разрабатывать водоотводы для дорог. За прошедшие века камни на мостовой потрескались, местами оказались занесены песком. Но все равно, если прижаться щекой к мостовой, то можно будет увидеть, как дорога ныряет за горизонт где-то в бесконечности. И вдоль все этой дороги располагались вершины циклопических строений. Вот только увидеть их не получится, мешали ворота.
Первое, что видели путники, когда шли по дороге древних, так это огромные ворота, сложенные из обтесанных гранитных камней. В отличие от пирамидальных гробниц в Кемиле. Мастерство древних строителей поражало.
Виал видел несколько брошенных городов, но ни один из них не шел ни в какое сравнение с этим. Циклопы строили без раствора – это не требовалось, ведь они умели обрабатывать гранит до зеркального блеска. И не один, два блока для памятного знака, а целые комплексы. Те же ворота: черная громада посреди пустыни.
Передохнув, освежившись, путники направились на восток. Под ногами хрустел песок, иногда ноги проскальзывали. Песчинки на такой поверхности не позволяли идти уверенно. Но это лучше чем продираться через заросли колючих кустарников или топтаться в песке.
Ни о какой защите в этот момент не шло и речи. Напади кочевники на путников, они бы легко захватили их. Ни торговец, ни отпущенник не глазели по сторонам. Так что путь до ворот не слишком им запомнился, впрочем, глядеть тут не на что.
Поселение резчиков на западе, с юга высокие горы, на севере море, а вокруг только песчаная степь.
Порой дорога оказывалась полностью погребенной под слоем песка. Уже чудо, что она за столь долгое время сохранилась. В трещинах не росли кустарники, вдоль пути тоже пусто. Песок беспрепятственно запыливал дорогу, но и закрепиться на ней не мог. Ветер тут же сносил его прочь.
Виал почувствовал сухость в горле и носу, на зубах скрипели песчинки. Наверняка его борода поседела, запыленная песком. Пришлось остановиться, закрывать лицо повязками, вот только глаза защитить нечем. У резчиков есть маски для походов в пустыню. Наглазники сделаны из прозрачных пузырей, как и те, что закрывают окна в домах варваров.
– Вид у нас глупый, – сказал Эгрегий.
– Тебя смущает эта толпа вокруг?
Виал махнул рукой в сторону дюны. Никого здесь не было и быть не могло. Ты хоть голым бегай по дороге. Только поступать так не надо. Отчасти для защиты от песка, отчасти для собственного успокоения. Эти тряпки создавали ощущение преграды между человеком и духами из развалин.
Жаль, что это было только ощущение.
Ворота возникли перед путниками внезапно, словно выросли из-под земли. Виал знал, что так и произойдет, но все равно вскрикнул. Даже Эгрегий напрягся и принялся озираться по сторонам, ища опасность.
– Спокойно, мы просто струхнули, – сказал Виал.
– Как-то неожиданно.
– Мы ведь не глазели по сторонам.
Зато теперь они могли рассмотреть рельеф над аркой ворот. Хотя аркой это можно назвать условно. Просто в гранитной глыбе был выскоблен полукруг. Блеск этого среза поражал. Виал не хотел прикасаться к камням, но все равно потянулся. Весь проем блестел таким же чистым срезом. Полировка поразительна. Если бы ворота были полностью отполированы, то отражали бы свет и при правильной фокусировке могли бы испепелить чужаков, идущих по дороге.