Митя говорил, а сам рассматривал ночных обитателей леса. Дольше других он задержал свой взгляд на Эрнесте.
– А сами-то откуда будете? – спросил он.
– Городские мы. Вот изучаем ваши места, – взял инициативу на себя учитель.
– Это да. Места у нас красивые и полны легенд. Я слышал, что вы знакомы с ними. Вы так интересно рассказывали. Я когда подходил, слышал, что вы говорили про Шайтан-озеро. Да. Действительно, про него ходит множество разных историй. Например, если вы все-таки дойдете до озера, то обязательно увидите двух черных лебедей. Говорят, они и есть хранители того самого кристалла. Можно я посижу с вами? – улыбнулся Митя.
– Конечно, конечно. Никто не против? – Макар Макарович оглянулся и обвел всех взглядом. Ребята закивали и жестами показали Мите: мол, выбирай место – присаживайся. Митя сел рядом с Сэмом и протянул руки к костру.
– А почему картошку не печёте? Какой же костер без самой вкусной, испеченной в золе картошки? Надо исправить это дело. Завтра я принесу вам нашей, деревенской картошечки. Мм… пальчики оближете.
Митя всем начинал нравиться. И внешность у него была располагающей, и манера общения. Рядом сидящий Денис Козлов сказал, вновь обратившись к Эрнесту:
– Это уже три озера. А остальные?
Эрнест покосился на Митю, но продолжил:
– Четвертое озеро – Щучье. Его особенность в том, что оно обладает удивительной акустикой. Просто поразительной. Ее невозможно сравнить ни с одной акустикой ни в одном театре мира.
Митя хотел, было, что-то спросить, но передумал. Эрнест продолжал:
– Говорят, все озера связаны одной подземной рекой. И это еще не самое поразительное.
Он специально сделал паузу, чтобы подогреть интерес. Все и так сидели, открыв рты с сознанием того, какое удивительное место находится рядом с их родным городом. Все, кроме Мити. У него было обеспокоенное лицо. Вернее, он старался выглядеть спокойным, но отблески костра выдавали его тревожные глаза. Эрнест продолжил хрипловатым голосом:
– Расположение у них необычное – все вытянуты в одном и том же направлении и соседствуют друг с другом. Учёные решили, что когда-то в это место упали осколки от одного метеорита, оставившие глубокие следы, которые впоследствии заполнились водой. И по ряду исследований, которые проводились здесь, они выяснили, что вода во всех водоемах делится на «живую» и «мертвую», и если искупаться и в той, и в другой – можно исцелить любые болезни.
Ребята наперебой заговорили.
– Вот это да. Чудеса. Метеориты. Вот это размерчик. Надо бабушку сюда привезти – она со спиной измучилась. А мы попадём все-таки на эти озёра? – поднялся невообразимый гвалт.
– Это что ж получается? Метеорит упал и как мячик-попрыгун пять раз скакал по нашей Земле пока не остановился? Или несколько мячиков скакали?
Денис Козлов задумался. И только Настя ждала тишины, чтобы, наконец, спросить, так что же все-таки с пятым озером, из-за которого, собственно, и начался рассказ. Когда эмоции улеглись, и снова установилась тишина, которую теперь нарушал только треск костра, она спросила:
– Так что же с Потаенным озером?
Если бы, кто-то знал Митю лучше, то заметил бы, как он напрягся. Эрнест развёл руками:
– На самом деле это место малоизведанное и загадочное. Расположение пятого озера известно только из легенд, которые определяют его расположение на правом берегу реки Тары. То есть получается, что это единственное озеро, которое расположено на другом берегу. Находится оно якобы в метрах около трехсот от берега реки и также имеет ровные круглые очертания, как и все четыре, и показывается озеро на глаза только избранным. Однако достоверной информации о его существовании нет. Я ни от кого не слышал, что его нашли. Только дурят туристов и показывают им любое озеро, каких здесь полно, и выдают за Потаенное.
– Так ведь, Митя? – обратился проводник к парню.
Митя выдержал его взгляд и спокойно произнес:
– Да. Слухи ходят именно такие. Нам и в школе подобное рассказывали. И старики-старожилы знают множество легенд, и все они сходятся в одном: Потаённое озеро не найдено.
– Как же это все интересно, до мурашек, – высказала Аня вслух то, о чем думали все сидящие у костра. Мурашки у каждого были свои. Кто-то представлял прошлое и неизвестное, кто-то думал о будущем и тоже не менее неизвестном. Нарушил таинственность и загадочность момента Макар Макарович. Выждав достаточно времени, чтобы каждый мог насладиться рассказом и проникнуться огнем в трескучем костре, он сказал:
– Ну а теперь, природолюбы и путешественники, давайте по палаткам. Завтра будет новый день. А ты, Митя, приходи к нам, если время будет. Расскажешь что-нибудь о своих местах.