Группа шла за Ильей и действительно погружалась в состояние какой-то легкости, бездумности и свободы.
– А где все птицы? – Настя вдруг поняла, что ее мучало и не давало покоя. – Мы стояли на пригорке, и птицы начали свою утреннюю перекличку. Мы слышали их голоса.
– Действительно. Почему птицы перестали петь? – Макар Макарович тоже остановился и вопросительно посмотрел на Илью. Тот пожал плечами и сказал:
– Вот еще одна загадка Тюпа. На него птицы не залетают. Вернее, залетают, но только вороны. Давайте сейчас остановимся и все замолчим. И тогда мы услышим, что птицы никуда не делись, а поют на другом берегу реки. Но на Тюп ни одной ногой… вернее, ни одним крылом.
Он снова пожал плечами и, приложив палец к губам, прислушался. Ребята последовали его примеру и действительно услышали, как на том берегу реки, в густом березовом лесу слышны утренние трели птиц.
– Действительно, странно. Вот уж поистине загадочное место.
Не переставая удивляться всем этим чудесам, они двинулись дальше. Пройдя еще немного, Илья остановился:
– Видите ивы?
Он протянул руку вперед, и группа увидела несколько ив, которые стояли, образуя круг.
– Это место мы кличем Ведьмин круг. Так его еще наши предки прозвали. На самом деле я вам так скажу. Никаких ведьм там нет. Это место переговоров с пришельцами. Не знаю, как они выбрали это место и по каким параметрам, но они тоже чего-то боятся. И защитили себя кругом из ив, в которые ввели свои датчики. Те, кто продается этим гадам, те приходят сюда, в этот круг и договариваются с ними.
Ребята с учителем переглянулись. Илья так серьезно говорил об этом.
– Ни овцы, ни коровы, которые здесь пасутся, в круг никогда не заходят и, собственно говоря, совсем к нему не подходят. Животные – они лучше людей чувствуют враждебность и опасность. Пошлите дальше. Не будем возле него долго стоять.
И он, подгоняя ребят и учителя, торопясь, пошел дальше. Настя и Аня шли рядом, разговаривая о странных местах и делясь друг с другом впечатлениями и своими мыслями. Настя слушала подругу и теребила ухо. Аня не выдержала и спросила:
– Тебя комар укусил что-ли?
– Да вроде бы нет. Просто как-то засвербило за ухом. Пока Илья рассказывал про эти ивы, так и заныло за ухом.
– А может, это клещ? – Анька в панике расширила свои и без того большие глаза. – Дай-ка посмотрю.
Она решительно настроилась на спасение подруги от свирепого клеща. Завернув ухо так, что Настя заверещала, подруга деловито проверила все за ухом, вокруг уха и даже внутрь заглянула и зачем-то дунула в него.
– Да нееет, – протянула она. – Все нормально, никакого клеща не торчит. Там родинка у тебя такая забавная…
– Ага, – Настя снова потянулась к уху. – С рождения она у меня. Я бы и не знала, но детский врач еще заприметил, на каком-то младенческом осмотре. Вот как раз она и зудит, как мне кажется, раз никто не укусил меня, и там больше никаких следов нет.
– А ты ее росой намочи. Говорит же наш странный проводник, что она волшебная.
– Точно. Молодец, Ань. Сейчас я вылечу этот зуд, – и Настя, наклонившись к мокрой траве, сорвала небольшой листочек клевера и приложила к уху.
В это время Макар Макарович оглянулся и, увидев, что девушки приотстали, крикнул им, чтоб они не отставали от других, помня о том, что места здесь странные.
– Идёёём, – Анька крикнула в ответ, и они торопливо начали догонять всю честную компанию. Чем дальше они удалялись от Ведьминого круга, тем меньше становился зуд Настиного уха. Или это роса помогала?
Глава 51.
Воскресенье,11 июля.
Пока одна группа изучала местные окрестности, другая, наспех позавтракав сухим пайком, продолжала свой путь по слайдовому лесу, переносясь с одного места на другое подобно кадрам фильма при монтаже. Периодически у кого-нибудь возникал необычный вопрос, ведь человеческое любопытство никто не отменял, и Игнат старался ответить на него, если, конечно, сам знал ответ на этот вопрос. И сейчас он как раз говорил о том, что столетиями из землян выбивают знания, чтобы тормознуть развитие и не дать сделать скачок. И делают это всевозможными методами, включая очень сильный и мощный прием – замену слов.