К сожалению, Арья оказалась права, и в Близнецах северян уже ждали.
Казалось, сама природа ополчилась против них. При подходе к крепости разыгралась настоящая метель с сильнейшим ветром. Не было ничего видно, а главное — так и не получилось разжечь вар и обстрелять Близнецы из катапульт. А на все попытки подойти к крепости защитники отвечали ливнем стрел.
— Штурмовать в лоб в таких условиях — самоубийство, — мрачно заметил Джон после того, как очередная попытка подтянуть осадную башню к замку из-за катапульт защитников замка закончилась полным провалом и потерей двух сотен человек и самой башни. — Нам нужно дождаться лучшей погоды.
— С чего бы ей стать лучше? — нахмурился сир Давос. — Зима наступила, Ваша милость. Теперь всё время будет холод и снег.
— Я надеялся хотя бы на прояснение. Мы атакуем почти вслепую, а вот защитники замка прекрасно знают, куда стрелять, — вздохнул Джон. — Арья?
У короля похолодело в душе, когда он понял, что его сестра пропала.
— Арья! — закричал Джон. — Старые Боги, что же здесь происходит! Кто-нибудь видел мою сестру?
Больше двух часов продолжались безуспешные поиски сестры Джона — её никто не видел.
— Не хочу верить, что она в плену или погибла, — прошептал Джон. — Я не имел права позволять ей пойти с нами.
С громким лязгом ворота восточной башни начали открываться, и оттуда стали выходить солдаты Ланнистеров.
— Седьмое пекло, — изумлённо воскликнул лорд Мандерли, — глядите, Ваша милость! Они идут на вылазку!
— Кажется, они совсем обнаглели, — усмехнулся лорд Сервин. — В открытом поле у них нет шансов!
— Конница, в атаку! — зычно крикнул сир Давос.
Северяне налетели на Ланнистеров, казалось, самих не понимавших, зачем они вышли из замка. Это была не битва, а бойня, и у южан не было ни одного шанса уцелеть.
— Глядите! — крикнула Лианна Мормонт. — Там, в воротах замка, горит огонь! Кто-то поджёг их!
— Вперёд! На штурм! — крикнул Джон, устремляясь вперёд.
Глазам атакующих предстал кромешный ад.
Люди Ланнистеров вопили, стряхивая с себя пламя. Поймав одного из них, Джон услышал какой-то невнятный лепет про командира стражи, отдавшего идиотские приказы и уверявшего, что к стенам подошёл плохо организованный отряд северян и надо сделать вылазку. Несколько позже он наткнулся и на труп этого самого командира стражи. Джон поёжился — у трупа было срезано лицо.
«Я очень хочу забрать его лицо».
— Арья? — выдохнул Джон, потрясённый страшной догадкой.
Грохот упавшего рядом тела вывел его из раздумий. Ошарашенный Джон смотрел на Арью, вытаскивающую кинжал из тела солдата Ланнистеров, пытавшегося зарубить Джона.
— Внимательнее, братик! — насмешливо воскликнула Арья. — Мы ещё не победили!
— Арья, — потрясённо прошептал Джон, — расскажи, ради Старых Богов, что ты такое?
Девушка помрачнела.
— Давай сначала закончим хотя бы с этой башней.
— Безликие, значит, — медленно произнёс Джон. — Арья, почему… ты сразу не рассказала?
— Ты вон как перепугался, — хмуро сказала Арья. — Я боялась, что ты больше со мной не захочешь иметь дела, если узнаешь, кем я стала.
— Но я же всё равно узнал, — покачал головой Джон.
— Это был единственный способ взять замок, — сказала Арья. — Мне пришлось.
— Арья, — вздохнул Джон. — Я никогда не отвернусь от тебя. Ты же моя сестрёнка. Ты же Арья Старк. Помнишь, как в детстве ты дралась со мной на мечах и мечтала стать воином? У тебя получилось, — он улыбнулся.
Вместо ответа она крепко обняла его.
— Я смогу таким же образом помочь с Водяной башней, — сказала Арья, выпуская брата из объятий. — И со второй из башен. Думаю…
— Не сможешь, — мрачно сказал Джон. — Посмотри в окно.
Арья выглянула на реку, на другой стороне которой зловеще стояла башня-близнец захваченной. Затем она опустила взгляд на мост и поняла, о чём говорил Джон.
Мост был поднят, и они не могли попасть даже в Водяную башню, не говоря уж о противоположном берегу.
— Надо попытаться соорудить переправу, — предложил Джон. — Пока мы не возьмём замок полностью, мы не сможем пройти дальше, в Речные Земли.
Однако первая же попытка подобраться к Водяной башне закончилась обстрелом из катапульт и почти полной гибелью отряда вместе со всем осадным снаряжением.
Войска северян застряли, не имея возможности двигаться дальше.
========== Часть 16 ==========
Теон и Яра склонились над картой Вестероса, напряжённо размышляя, куда им следует направиться.
— Нам надо принять решение, — сказала Яра. — Мы уже отправили воронов в Пайк и Винтерфелл с сообщением о нашей победе. Теперь нам надо написать в Орлиное Гнездо и сказать, куда мы направимся, чтобы рыцари Долины пошли нам навстречу. И не забудь, у нас мало времени. Я предполагаю, что Ланнистерам не понравятся наши подвиги, и со дня на день в Западные Земли заявится какой-нибудь сир Цареубийца с многотысячным войском. Нам нужны рыцари Долины, иначе здесь мы долго не продержимся.
— Как видишь, отсюда выходит три основных дороги, — сказал Теон, указывая на карту. — Морской, Речной и Золотой Тракты. Как железнорождённому мне нравится идея идти по Морскому Тракту — тогда мы сможем пользоваться поддержкой Железного флота. Можем и до Хайгардена дойти и выяснить, что там всё-таки происходит и правит ли там всё ещё Оленна Тирелл. Но у нас не так много сил, а у меня, как, по-моему, и у тебя, есть серьёзные подозрения, что Простор лежит под Ланнистерами и лёгкой прогулки у нас там не будет. И самое главное — так мы не соединимся с рыцарями Долины, да и не приблизимся к Королевской Гавани. Ты, наверное, предпочла бы Речной тракт, так? Но учти, что нам надо будет с боем пройти через все Западные Земли. Там два замка, в том числе весьма неплохо укреплённый Золотой Зуб. Но даже если мы справимся — дальше будет Риверран. Который, со слов Сансы, взят Ланнистерами. Это прекрасно укреплённый замок, взять его будет очень тяжело. А войско Долины будет по другую сторону Красного Зубца и не сможет нам ничем помочь. Я предлагаю пойти южнее. По Золотому тракту мы пойдём через север Простора и выйдем к Речным Землям. Там-то мы и соединимся с Арренами и сможем двигаться как к Королевской Гавани, так и на помощь Джону, если он ещё не взял Близнецы. Да, у нас на пути будет Глубокая Нора, но, насколько я помню, это не очень большой замок, и с ними мы можем справиться.
— Разумные вещи говоришь, Теончик, — ухмыльнулась Яра. — Но учти, что мы пойдём очень близко к врагу. Нас легко могут перехватить.
— Значит, нам надо поспешить, — заключил Теон.
Яра задумалась, сосредоточенно грызя губу. Ей не нравились оба варианта. Идти к Риверрану действительно было не очень много смысла — без войска Джона его взять было невозможно, а Джон, судя по всему, ещё не взял Близнецы и неизвестно когда возьмёт. С другой стороны, дорога через Простор и затем недалеко от Королевских Земель выглядела очень, очень опасной.
— Хорошо, Теон, — Яра приняла решение. — Будь по-твоему. Пошли. Надо оставить гарнизоны в Утёсе Кастерли и том, что осталось от Ланниспорта. И давай шевелиться. Мы потратили тут довольно много времени. И напиши Джону Ройсу, пусть они скачут на юг Речных Земель. Если нам повезёт, мы где-то за месяц сможем добраться до возможного места встречи.
— Раскомандовалась тут, — буркнул под нос Теон.
— Что-что? — Яра угрожающе подняла брови.
— Я говорю, что флот пусть пока останется прикрывать эту бухту, — ухмыльнулся её брат.
— Точно.
Путь давался легко. Здесь, на юге, дыхание зимы ещё не чувствовалось, и погода стояла довольно тёплая. Не надо было кутаться, и сил вполне хватало на долгие и быстрые переходы. Теон и Яра гнали свою армию, понимая, что им необходимо добраться до Речных Земель как можно быстрее.
Глубокую Нору захватили и разграбили на удивление быстро. Замок не был хорошо защищён, да и гарнизон оставлял желать лучшего. Да и в храбрости Лиддены серьёзно уступали Ланнистерам из Ланниспорта. Едва катапульты разрушили угловую башню, а таран проломил ворота, как замок вывесил белый флаг, и лорд Уилбер Лидден лично выехал сдаваться в плен. Его отправили в сопровождении охраны из железнорождённых в Утёс Кастерли, откуда его следовало отвезти в Пайк.