Джейме даже не стал возмущаться фамильярностью наёмника, признавая, что он опять прав. Седьмое пекло, подумал Цареубийца, это и вправду хороший вояка.
— Отходим! — крикнул Джейме. — Разворачиваемся! Отходим!
Дотракийцы продолжали терзать рыцарей, рванувшись за ними в погоню, словно намереваясь так и доскакать до ворот и даже забежать в них. Но в этот момент ворота раскрылись пошире, и раздался ужасный рёв.
— Слоны! — раздался полный страха вопль.
Стрикленд бросил в бой всех чудовищ, которыми располагал. С диким рёвом слоны ринулись на дотракийцев, затаптывая их вместе с лошадьми
— Назад! Назад, конелюбы! — крикнул Серый Червь. — Безупречные! Сомкнуть щиты! Копья! Копья на фронт!
Это подействовало. Дотракийцы отступили, оставив тысячи убитых, но с ощетинившимся копьями строем Безупречных слоны оказались не в состоянии справиться.
— Колите им ноги! — крикнул Серый Червь.
Двое чудовищ с диким рёвом завалились на бок, давя всех вокруг себя. Это сам Серый Червь смог, рискуя быть задавленным, загнать копьё прямо в подошву одному из монстров, а один из его товарищей подрубил ноги другому слону.
— Отступаем! — крикнул Стрикленд. — Достаточно! Мы уже нанесли им урон и не можем нести потери сами!
Ворота с лязгом захлопнулись, спасая участников вылазки.
Первый штурм Драконьих ворот не удался, но и снять осаду у защитников города не получилось. Битва продолжалась.
Теон успел не меньше десяти раз пожалеть о решении десантироваться и штурмовать ворота малыми силами. С одной стороны, здесь действительно не было смертоносного огня городских катапульт, да и защитников было маловато — основная часть стражи и Золотые Мечи были направлены на Драконьи ворота, против Безупречных. С другой стороны, на пристани и дальше у Речных ворот полыхал ужасающий пожар. Теон постоянно кашлял от дыма, как и другие его люди; справедливости ради, защитникам города было не легче, и многие из них либо сгорели, либо отбежали подальше, почти вслепую обстреливая атакующих из луков.
Закрыв лицо тряпкой и задыхаясь от невыносимого жара, он подбежал к воротам. Прочные деревянные створки были объяты огнём и почернели. Теон схватил тяжёлый деревянный брусок и ударил в ворота — они задрожали.
— Вы с ума сошли, — выдохнул один из железнорождённых. — Вы же сгорите живьём!
— Вот когда я сгорю, тогда и покомандуешь, — Теона охватила ярость. Опять его люди трусят! — А сейчас ты заткнёшься и поможешь мне доломать эти ворота. Иначе я вышибу из тебя дух! — с этими словами он замахнулся деревянным бруском.
Спорщик сразу испуганно съёжился.
— Простите… милорд… но я не могу дышать…
— Делай как я, идиот! — рявкнул Теон. — Закрой харю от огня и дыма и дуй сюда. Эй, вы двое, бездельники! Ну-ка давайте, помогайте деснице вашего короля! А то мой дядюшка вам языки вырежет.
В скором времени толпа железнорождённых доломала несчастные ворота.
— Ура! — завопил Теон, когда деревянные створки рухнули, и прямо сквозь огонь рванулся вперёд. За ним бежали его люди, прорываясь на территорию города. Тут же навстречу им ринулся большой отряд стражи.
— Убейте их! — крикнул Теон. — Убейте всех!
Но стража сбегалась со всего города. Весть о падении ворот быстро всколыхнула защитников, и они стали подтягивать туда своих людей. Теон с двадцатью храбрецами оказался окружён золотыми плащами.
— Сдавайся, Грейджой! — крикнул один из них.
Огненная точка появилась на небе и с диким рёвом стала приближаться. Горящий камень упал рядом с дерзким стражником, превратив его в катающийся по земле и вопящий от боли живой факел.
— Отойти! — крикнул Теон. — Пробиваемся обратно к воротам!
Рядом упало ещё несколько камней. Брызги горящей смолы попали Теону на лицо, но он даже не обращал внимания на адскую боль. Не замечал, что золотые плащи разбежались. Его взгляд был прикован к причалу, к которому подходили десятки кораблей Железного флота, изрыгавшие целое море огня. Корабли, окончательно решившие исход боя за Речные ворота.
Железный флот смог покончить с проклятой цепью и теперь шёл на выручку.
— На корабли! — крикнул Теон. — Пусть наш флот сожжёт тут всё.
В городе разгорался ужаснейший пожар, в пламени которого замолчали городские катапульты. Стражники со всех ног покидали опасное место; то же самое сделали и осаждавшие.
— Что дальше, милорд? — к Теону подошёл Марден. — Ворота разрушены, стража разбежалась. Но мы не сможем пройти через это пекло.
Теон задумчиво посмотрел на горящий город, вспоминая Ланниспорт.
— Ждать. Вечно гореть оно не будет. Да и у нас всё равно не хватит сил, чтобы занять город. Я считаю, основное дело мы сделали. Пошли гонца к дяде — пусть скажет ему, что победа за нами и что ворота пали.
— А про «Молчаливую»?
— Я сам скажу, — нахмурился Теон.
Вокруг Драконьих ворот шёл яростный бой. Золотые плащи и Золотые Мечи отбивали все атаки Безупречных; на вылазки осаждавшие отвечали конными атаками дотракийцев. Гарри Стрикленд был ранен в руку, но оставался в строю; сиру Джейме Ланнистеру повезло меньше — горящий камень из катапульты осаждавших поджёг его одежду, и его, сильно обожжённого и без сознания, унесли с поля боя. Силы осаждавших таяли, а пожар, всё больше и больше распространявшийся по городу, затруднял положение осаждённых, отравляя их дымом. Неожиданно к Стрикленду прискакал раскрасневшийся от жара всадник.
— Сир… Речные ворота! Они пали! Там всё горит, Грейджои подожгли всю южную часть города… их кораблей было слишком много! Нам не удержать их, мы делали что могли… Там ужас! Весь город горит!
— А ну не трусить! — рявкнул Стрикленд. — Так, Хайден, Моран, Стью — берите своих людей и оцените там обстановку. Пока горит пожар, люди с кораблей вряд ли смогут пройти вглубь города, но лучше перестраховаться. Остальным оставаться здесь! Стоять на месте! Взгляните, мы уже пятый час отражаем атаки целой орды неприятеля, и до сих пор у них ничего не получилось! Стоять на местах! Приближается таран — давайте, как обычно, облейте его смолой!
Грозный рык командира сделал своё дело, и защитники города снова начали атаковать осаждаювших. Из группы Безупречных, которые несли таран, раздались вопли боли, когда на них обрушился дождь из горящей смолы. Однако Безупречные не бросили таран и продолжили движение.
— Вперёд! — крикнул Серый Червь, держась за обожжённое лицо. — Вперёд, бойцы! За нашу королеву! Ворота уже дрожат! Ещё чуть-чуть!
Безупречные видели, как изуродован их командир, и не могли проявить слабость перед ним. Терпя невыносимую боль, они продолжали идти вперёд.
— Серый Червь ранен! — крикнул один из них. — Все сюда! Он умирает!
— Зачем… — прохрипел Серый Червь.
— Увидишь, — улыбнулся ему крикнувший.
Ряды Безупречных всколыхнулись. Тысячи солдат с рёвом бросились к воротам, услышав, что их любимый командир почти убит проклятыми защитниками замка. И в тот самый момент, когда Серый Червь уже понял, что теряет сознание от ожогов и боли, к нему подбежали несколько человек и взвалили таран себе на плечи.
— Катапультой их! — крикнул Стрикленд. — Они подставились!
Но катапульты промахнулись. Камни упали либо не в толпу Безупречных, либо на самый её край, почти не нанеся урона. Ворота содрогнулись от тяжёлых ударов.
— Держать ворота!
Держать ворота не получилось. На четвёртый удар раздался страшный треск, и огромные ворота бессильно распахнулись, впуская толпу разъярённых осаждавших.
Тысячи Безупречных и дотракийцев ринулись в город. Им навстречу вышли Золотые Мечи и городская стража. Стрикленд бросил в бой все силы. Страшные боевые слоны кинулись топтать врагов; конница Золотых Мечей рассекала забегавших в город противников, а пешие наёмники добивали уцелевших. Осаждавшие гибли и гибли, но их было слишком много, и когда в дело вступила основная масса дотракийских конников, перевес начал склоняться на сторону осаждавших.