Вместе с Торосом пошёл отряд из тридцати человек во главе с Тормундом и Джоном. Вун-Вун тоже ринулся вперёд, с ненавистью крича в адрес Иных какие-то ругательства на старом языке.
— Смерть Иным! — крикнул Торос, обнажая свой меч. — Владыка Света, помоги!
Тем временем белые ходоки не теряли времени даром. Они образовали что-то вроде круга, из которого подул ужасающе ледяной ветер. И тут же, словно отвечая ветру, на Последний Очаг с неба посыпался острый тяжёлый град.
— Проклятие! Берегите головы!
Раздались вопли раненых и умирающих. Град оказался чрезвычайно смертоносным, и только щиты помогали людям спастись. Тем временем Иные, наконец, обратили внимание на угрозу, и развернулись, обнажая ледяные мечи.
— Сдохните!
Торос был первым. Его меч с ходу рассёк клинок белого ходока; вторым ударом Торос вонзил свой клинок в тело Иного, отчего тот издал совершенно неописуемый стон и начал превращаться даже не в кусок льда, как при обычной ране от драконьего стекла, а в какую-то грязную талую воду.
— Неплохой меч! — рявкнул Тормунд, нанося удар по своему противнику. — Вот бы…
С этими словами он попытался нанести решающий удар, но его противник развёл чудовищными руками, и Тормунда отбросило обратно к замку.
Вун-Вун, увидев, что его друг лежит без сознания, взревел от ярости. Он поднял копьё и с силой ударил им одного из Иных. Сразу три белых ходока кинулись на Вун-Вуна, но он был слишком тяжёл и силён, и им не удалось его отшвырнуть так же, как Тормунда; гигант устоял на ногах и ответным ударом покончил со всеми тремя. Яростно рыкнув, он огляделся в поисках врагов. Вун-Вун сразу же увидел ещё двух Иных, подбиравшихся к Джону Сноу. Он кинулся к другу на выручке, но в этот момент раздался цокот копыт, и на коне-вихте к нему приблизился Король Ночи.
— Вун-Вун, осторожнее! — крикнул Тормунд, пришедший в себя и спешивший обратно в битву.
Гигант начал разворачиваться, но не успел. Огромное копьё вонзилось ему прямо между глаз.
— Нет! — закричал Джон, отбиваясь от одного из Иных.
— Держись! — Торос ринулся на подмогу к Джону, размахивая пылающим мечом. Он успел как раз вовремя, чтобы заблокировать удар второго Иного, подкравшегося к Джону сбоку. Следующим ударом Торос покончил с противником.
— Его надо сжечь… — прошептал Джон.
Тороса не пришлось просить дважды — он понял, какие беды будет сулить всем Вун-Вун в роли вихта. Поэтому он помчался обратно к трупу великана, над которым уже склонился Иной. Одним ударом Торос прикончил Иного, другим же он поджёг тело великана, уже начавшего было подниматься. Торос хотел было развернуться и продолжить бой, но в этот момент между лопаток ему вонзился ледяной меч.
— Торос! — крикнул Джон.
— Всё кончено! — крикнул Тормунд. — Джон, надо уходить! Их слишком много!
Джон оглянулся и похолодел — прямо к ним бежали тысячи вихтов.
— Уходим! Все уходим!
Катапульты дали залп по набегавшим вихтам, выигрывая время для Джона и его людей, чтобы скрыться за воротами. Залп, ещё залп… Вихты горели как спички, но их было очень много. Кажется, белые ходоки всерьёз разозлились и решили взять крепость любой ценой. Среди осаждающих показались ещё два гиганта.
— Цельтесь в великанов!
Один из великанов попал под бочку со смолой и с шипением упал. Однако другой добежал до ворот и начал бить в них огромным кулаком.
— Снова открыть ворота? — спросил один из людей.
— Нельзя, — сказал сир Давос. — Рядом с ним толпа вихтов. Они сразу же ворвутся. Держите ворота!
Ворота продержались недолго. Нескольких ударов хватило, чтобы они окончательно сломались и рухнули. В образовавшийся пролом хлынули толпы вихтов.
— Ваша милость! — к Джону бежал Нед Амбер. — Что делать? Я…
— Уводи людей! — крикнул Джон. — Подожгите замок! Это даст нам время. Уходим через южные ворота! Скорее, скорее. Крепость пала! И пошлите ворона в Кархолд. Пусть оттуда тоже эвакуируются. Теперь нашим оплотом будет Винтерфелл!
Разгоревшийся в крепости пожар остановил орду вихтов. В это время люди спешно, собрав вещи, выходили через южные ворота, с грустью оставляя крепость.
— Больше нет Последнего Очага, — грустно вздохнул Нед Амбер.
— Не расстраивайтесь, юный лорд, — улыбнулся сир Давос. — Наши враги понесли здесь огромные потери.
— Мы убили семерых Иных, — кивнул Джон. — У каждого из них были тысячи вихтов, и они теперь тоже упокоились. Сегодня армия Короля Ночи уменьшилась на тысячи копий. Можно считать, что это победа, Нед Амбер.
— Но после Винтерфелла у нас не будет других крепостей, — покачал головой Нед.
— Будут и другие, — возразил Джон. — Но и Винтерфелл так легко не сдастся. Он намного лучше укреплён.
Нед улыбнулся, поправляя меховой плащ.
Война продолжалась, и Север был намерен стоять до последнего.
========== Часть 28 ==========
Страшное зрелище представляли собой Семь Королевств после войны. Теон ехал в составе большого королевского войска на север и лицезрел унылые зимние пейзажи разорённых земель. Королевские Земли, как ни странно, пострадали ещё не так сильно, не считая собственно Королевской Гавани. Однако даже здесь царило запустение. Встречавшиеся по пути замки были брошены, в лучшем случае там был крохотный гарнизон буквально из нескольких человек. И это немудрено — все, кто был способен сражаться, давно были призваны на войну, а многие с неё так и вовсе не вернулись. Поэтому приказ Эурона созвать знамёна оказался почти что формальностью. Да, с Западных Земель и Простора кое-как смогли наскрести остатки боеспособных людей, да, Эурон взял с собой остатки своих боеспособных людей, но основу войска всё равно составляли Безупречные, дотракийцы и остатки Золотых Мечей, которые согласились вступить в ряды нового королевского войска в обмен на прощение и дозволение остаться в Вестеросе. Из Дорна на призыв присягнуть новым королю и королеве никто даже не удосужился ответить; по слухам, дошедшим до Королевской Гавани, власть теперь там была у не принявшей участие в том роковом походе одной из младших Змеек Элии Сэнд, которая объявила себя Элией Мартелл и вознамерилась довести дело до полной независимости Дорна. Что ж, расчёт был верным: даже Эйгон Завоеватель не смог покорить эту землю, что же говорить о нынешних правителях Семи Королевств, силы которых были крайне истощены.
Речные Земли оказались ещё более негостеприимны. Практически все боеспособные мужчины были здесь давно убиты. Эдмур Талли был освобождён Джейме Ланнистером и преклонил колено перед Железным Троном как новый грандлорд Речных Земель, однако выставить в королевскую армию он никого не смог. Все замки были брошены и разграблены, многие деревни сожжены, а жители перебиты. В дополнение к этому здесь свирепствовал вполне-таки суровый мороз — зима полностью вступила в свои права, продвигаясь на юг вместе с напавшими на Север Иными.
— О чём задумался, Перевёртыш? — насмешливо спросил Джейме Ланнистер, подъезжая к Теону.
— Сир Цареубийца, — рассмеялся Теон. Как ни странно, общество сира Джейме ему всё больше и больше нравилось. Цареубийца оказался весьма приятным человеком, ироничным, но какой-то усталой иронией, уже лишённой былой надменности. Жизнь поубавила ему спеси, а недавние известия об Иных он, в отличие от многих, воспринял очень серьёзно.
— Что Вам до моих размышлений? Наше с Вами дело тут маленькое, — усмехнулся Теон. — У нас могущественные правители, — Джейме издал смешок, услышав эти слова, но Теон продолжил свою мысль как ни в чём не бывало. — Мы едем на Север, и один Утонувший Бог знает, что мы там найдём.
— Когда разговор идёт с участием цареубийц, молодой Теон, речи о могуществе королей становятся весьма зыбкими. Шутки шутками, но Вы же не восприняли всерьёз слова Вашего дяди насчёт помощи Северу? Я знаю его меньше, чем Вы, но…
Теон крепко задумался. Стоит ли говорить с ним о своих подозрениях? Джейме явно не был похож на человека, находящегося с его дядей на короткой ноге. Но и доверять ему тоже не очень хотелось.