— Знаете, сир Джейме, когда Вы скрестили со мной клинки, Вы заметили, что я был на побегушках у Старков. Так вот, это правда. Я и сам плохо знаю, кто я. Передо мной всегда был невозможный выбор — Грейджой или Старк. И я не могу представить себе, чтобы мой меч мог обратиться против северян. Против моей сестры. Против… — он запнулся. — Ладно, неважно. Я хочу верить, что на дядю снизошло что-то хорошее. Сколь бы он ни был жестоким убийцей, знаете, я его уважаю. То, что он сделал… Согласитесь — он великолепный политик и полководец. Он настоящий король.
— О да, ума у него не отнять, как и жестокости, — вздохнул Джейме. — Нет, милейший, уж поверьте мне, старому льву, кое-что понимающему в людях и в интригах — мой отец Тайвин Ланнистер кое-чему всё же научил меня, хотя я всегда был паршивым учеником. Эурон хочет власти и больше ничего. Дорн ему не проглотить, даже нечего об этом думать. А вот с Севером он справится легко, если на Север действительно напали Иные.
— Что они из себя представляют? — нахмурился Теон. — Санса и Джон мне говорили только в общих чертах. Я склонен верить им, но что это вообще такое и чем грозит?
— О, я могу ручаться, что это правда, — печально вздохнул сир Джейме. — Предполагайте худшее, всегда и везде. На нас всех идёт угроза стать живыми мертвецами. И после Севера следующими будем мы. А Север не выстоит, Теон Грейджой. Я восхищён Джоном Сноу — он смог сохранить армию и избежать мясорубки. Но даже ему это будет не по силам. Нам всем надо было объединяться раньше.
— И где же Вы были раньше? — хмыкнул Теон. — Не припомню таких разговоров в Вашем исполнении до смены власти в Семи Королевствах.
— В четырёх. В лучшем случае, — улыбнулся Джейме. — Я пытался, поверьте, юноша. Но моя сестра ничего не хотела слушать… а я был ей верен. Наверное, зря. Я всегда был глупейшим из Ланнистеров, это ещё мой отец говорил. Не то что мой брат-карлик.
— Я не видел вас вместе с тех пор, как мы выехали, хотя он всё ещё состоит при королеве, — заметил Теон. — Семейные неурядицы?
— После произошедшего, — в глазах Джейме промелькнула неприязнь, — он может радоваться, что я не пытаюсь его убить. У вас на Островах, судя по всему, с такими вещами проще, а вот у нас…
— Я понял, — улыбнулся Теон. — Дело ваше, конечно. Но иногда всё-таки советую брать пример с Островов. Они сейчас в фаворе, знаете ли.
Так, коротая время за разговорами, они добрались до Близнецов — полностью брошенного замка со следами пожара и долгой осады.
— Ваши люди здесь достойно сопротивлялись, насколько я слышал, — сказал Теон.
— Да, — кивнул Джейме. — Глупо всё получилось.
Войска продолжали движение на Север. Спустя неделю они миновали Ров Кейлин, полностью обезлюдевший и окружённый замёрзшим болотом. Впереди был Винтерфелл, и, судя по всему, именно там предстояло решиться судьбе Семи Королевств и всего человечества.
— Вижу большое войско! — крикнул дозорный, подъезжая к королю и королеве.
— Кто это? Северяне? — спросила Дейенерис. — Я думаю…
— Это не северяне, Ваша милость. Там тысячи и тысячи копий! Отсюда плохо видно, но там вообще какая-то странная армия. Вроде как даже там и не люди вовсе.
— Я должна увидеть, — заявила Дейенерис.
— Моя королева, — улыбнулся Эурон. — Это очень опасно.
— Я должна. Это слишком важно. Если это и есть армия Иных…
Огромный дракон подлетел к ней, послушно предлагая королеве забраться к нему на спину. Дейенерис тут же взлетела вверх, осматривая окрестности со спины Дрогона.
— Да, это не люди! — воскликнула она. — Это войско мертвецов, и их десятки тысяч, даже сотни! Они осаждают Винтерфелл. Впрочем, защитники замка держатся хорошо и обстреливают их из катапульт.
— Сотни тысяч? — нахмурился Эурон. — Ничего себе! А что…
— Мы атакуем их, — заявила Дейенерис. — Наши союзники с Севера были правы. Это угроза всему человечеству. Безупречные! Дотракийцы! Приготовиться к бою!
Эурон кивнул ей, а затем неожиданно повернулся к Теону, улыбаясь невероятно омерзительной улыбкой.
— Теон! Железнорождённые! Строиться рядом со мной! Приготовиться к битве!
«Кажется, я всё-таки не ошибся и дядя действительно хочет как лучше!» — радостно подумал Теон, вставая в строй. Рядом с ним стоял верный Марден, погтрясавший мечом и грозивший в сторону не то Винтерфелла, не то Иных.
— В атаку! — крикнула Дейенерис.
Железнорождённые пошли вперёд. Вместе с ними рванулась вперёд и вся остальная армия Дейенерис. И тут неожиданно прозвучала другая команда. Это подал голос Эурон.
— Стоять на месте!
Островитяне немедленно остановились. Теон вынужден был встать вместе со всеми, в ужасе смотря на дядю, чьё лицо сияло выражением омерзительного торжества. Затем он перевёл взгляд на зрелище, разворачивавшееся перед ним.
Дотракийцы добрались до врага первыми. Тысячи, десятки тысяч всадников помчались навстречу мертвецам и вклинились в их ряды. Они с криками и улюлюканием разрубали мертвецов своими серпами, рассекали войско противника на части… но разрубленные мертвецы и не думали умирать окончательно, продолжая драться даже в изувеченном состоянии, одного за другим хватая и разрывая на части конников, сводя на нет всю их попытку атаковать.
— Вперёд, Безупречные! — крикнул Серый Червь.
Атака Безупречных была непохожа на кавалерийский накок кочевников. Сомкнув щиты и ощетинившись копьями, бывшие наёмники шаг за шагом теснили мертвецов, не позволяя прорвать строй щитов. И хотя мертвецов по-прежнему убить до конца не получалось, потери Безупречных были минимальны.
— Берегись!
Безупречные не сразу поняли, что за опасность им грозит. Фигура уродливого существа с ярко-синими глазами не вызывала у южан такого ужаса, как у северян, знавших не понаслышке об ужасающих способностях белых ходоков. Серый Червь вскинул копьё, целясь в Иного. Тот в ответ поднял меч, казавшийся по сравнению с длинным тяжёлым копьём Безупречного почти игрушкой. Неспешно, даже почти лениво чудовище махнуло мечом, слегка коснувшись копья. Серый Червь успел увидеть, как его копьё рассыпается в лёд, как Иной делает шаг к нему, обезоруженному, и заносит свой странный волшебный меч. Успел увидеть даже, как этот меч вонзился ему в грудь.
— Серого Червя убили!
Ряды Безупречных заволновались. Те, кто был рядом с командиром, ринулись мстить. Белый ходок покончил с ними ещё быстрее, чем с Серым Червём. После этого он наклонился над бывшим лидером Безупречных и коснулся его уродливым голубым пальцем. Серый Червь тут же ожил и начал подниматься; глаза его вспыхнули синим огнём.
— Серый Червь… — пронёсся шёпот шокированных Безупречных.
То, что раньше было человеком с таким именем. подошло к строю Безупречных и ударом меча убило одного из них.
— Серый Червь, что ты…
Безупречным нужно было время на то, чтобы оправиться от шока, вызванного происходящим. Но этого времени как раз у них и не было. Тысячи вихтов ринулись на деморализованного противника, ломая строй верных воинов Дейенерис, круша и убивая.
— Дракарис!
Визерион выдохнул пламя, и это помогло. Огонь оказался действенным средством против вихтов, пачками сгоравших в горячем дыхании дракона. Остатки Безупречных и дотракийцев отошли назад, воспользовавшись передышкой.
— Дракарис!
И ещё сотни вихтов обратились в пепел.
— Дракарис!
Навстречу драконам вышли Иные. Один, другой, третий… Очередной огненный выдох дракона попал прямо в самого внушительного из них, чья голова была «украшена» неким подобием короны. Огонь достиг белого ходока — и потух, а дракон жалобно взвыл.
— Их не берёт огонь! — крикнули с земли. — Ваша милость, возвращайтесь…
Король Ночи поднял тяжёлое ледяное копьё. Затем он прицелился, глядя прямо на Дрогона и Дейенерис, не подозревавших, какая опасность им грозит. Взмах чудовищной руки — и копьё отправилось в смертоносный полёт. Дейенерис увидела движение, оглянулась и успела разглядеть летящее прямо в неё огромное ледяное копьё, сулившее неминуемую смерть. Но в этот момент перед глазами королевы возникла фигура другого дракона.