- Домой, пан полковник.
- А может, в наезд собрался, шляхтича какого-нибудь или монастырь потрясти?
- Боже борони! Что вы, пан полковник?
- В Белые Репки?
- В Белые Репки, пан полковник, - ответил Галайда, уже обеспокоенный тем, что разговор затягивается и что, может быть, он напрасно отдал десять злотых есаулу Прядченку.
Громыка поднялся, почти уперся головой в потолок. Черный оселедец, пересекая голову, падал на высокий лоб. Горбатый нос тонул в густых усах. Полковник скрестил руки на груди, отбросив широкие рукава алого кунтуша, притопнул ногой, - тонко звякнули шпоры. Галайда взмолился:
- Так что, дозвольте, пан полковник... Мать, отец, сестричка ждет...
- А девка не ждет?
- Есть грех, - признался Галайда багровея.
- Я не поп, что ты мне грехи исповедуешь! Чьи Белые Репки?
Галайда захлопал глазами, смешался.
- Как это чьи, пан полковник?
- Скоро забыл пана. Видно, пан шелудивый был, не стоил памяти, а?
- Понял, пан полковник. Адама Киселя маетность, ему отписана.
- Так! Говоришь, зовут тебя Нечипор, а по прозванию Галайда?
- Точно, пан полковник.
- Знаю тебя хорошо. Добрый казак, воевал славно. И еще, видно, придется, - сказал и поглядел в упор на Галайду. - Пойдем еще на шляхту, а?
- Пойдем, пан полковник, от своего не отступимся.
- Есаул! - крикнул Громыка.
В горницу мигом влетел есаул Прядченко.
- Позови казначея! Живо!
Прядченко испуганно глянул на Галайду и кинулся исполнять приказ полковника.
- В Белые Репки хочешь? - спросил снова Громыка, задумчиво разглядывая Галайду. - Кисель - шелудивый пан, никчемный. Теперь другому отпишут твои Репки. Может, лучше будет, может... - Усмехнулся, блеснул зубами.
Галайда чуть было не выпалил: <Как это так - другому?> Но вместо того, заметил осторожно:
- Толкуют люди, не все в реестровые казаки попадем. Сказывают, король хочет, чтобы десять тысяч реестровых было, а нас больше, пан полковник, все воевали...
Громыка внимательно поглядел на казака:
- До реестров еще далеко...
Вошел казначей.
- Чего изволите, пан полковник?
Беспокойно поглядывал то на полковника, то на Галайду. Может, навет какой, может, иная беда?..
Полковник приказал:
- Казаку Нечипору Галайде, который молодецки шляхту воевал, а теперь домой в село Репки на неделю отпущен, за добрую службу выдать из полковой казны пятьдесят злотых...
...Выйдя из полковничьего дома, Галайда никак не мог успокоиться, все гадал: что хотел сказать Громыка, когда про другого пана речь завел?.. Раздумывая, шел следом за казначеем. Тот, отсчитав деньги, предложил:
- Может, в корчму заглянем?
Галайда отказался.
...Наутро он уже был в дороге. Покрытый снегом шлях радовал глаз белизной. По обочинам петляли заячьи следы. В кустах каркало воронье. Порой встречались верховые казаки, а чаще сани. Из головы не выходили слова полковника. Кто же этот другой пан? Снова какой-нибудь шляхтич появится, старые порядки заведет. Защемило под сердцем. Галайда хлестнул коня нагайкой, - надо было на ком-нибудь сорвать злость. Проскакал немного, и на душе стало чуть полегче. Что будет, то еще за горами, да и полковнику откуда знать? Не может такого быть, чтобы старые порядки вернулись. Но тут же вспомнил рассказы казаков про гетманские универсалы на послушенство селян монастырям. <Но то монастырям, то церковное дело, а тут...>
Плыли навстречу покрытые снегом поля, леса. Галайда стороной объезжал небольшие хутора. Вот уже и дорога на Белые Репки. Коренастые липы стали по бокам двумя стенами. Вскоре на лесистом взгорье, под кручей, увидел село. Тревожно забилось сердце.
...А когда подъезжал к покосившемуся знакомому тыну, за которым белела низенькая хатка с окнами, затянутыми пузырями, захотелось птицей перелететь короткое пространство от ворот до дверей. Но уже открылась дверь, и с порога донесся голос матери. И не опомнился, как уже сидел в хате на скамье под образами, сабля его висела на стене, пистоль лежал в углу. Весело трещала солома в печи. Отец набивал трубку привезенным табаком, смущенно дергал себя за гашник. Сестра Килына стояла у притолоки, смотрела на него восторженно... Мать бросалась то к нему, то к печи... Из знакомого черного котелка торчали гусиные ножки...
- Что у вас? - спрашивал Нечипор отца.
- А что ж, сынок? Ничего.
- Панский управитель утек, верно?
- Не успел, сынок. Вот как ты к Хмелю пошел, тут еще такое было...
- Да уж, было, - вмешалась мать, - и он воевал, - ткнула пальцем в отца.
- Э, тоже скажешь...
Недовольно отмахнулся от жены старый Галайда, встал, подошел к печи, ухватил заскорузлыми пальцами уголек и зажег трубку.
- Добрый тютюн у тебя, панский, - усмехнулся, сел рядом с сыном.
У Нечипора навернулись слезы на глазах. Сначала, когда в хату вошел, не заметил, как изменился отец, а теперь разглядел: словно кто согнул его в плечах, заплатанные, плохонькие порты, подвязанные веревками чоботы, свитка протерлась на локтях... И мать высохла, постарела. Даром что Килына круглолицая, играет монистом на шее, а сапожки у нее сбитые, старые...
И пока мать рассказывала, как старый Галайда, вооружась косой, вместе со всей громадой ходил в панский дом выгонять управителя, пана Круглянского, и гайдука одного должен был в пекло отправить, - иначе бы тот разбойник Сидора Боярча застрелил из мушкета, - Нечипор, слушая все это, развязал сакву* и достал подарки: сестре - сапожки из алого сафьяна и голубые ленты, матери - платок, отцу - чоботы и новую свитку. Охали, удивлялись, бережно трогали подарки. Килына поцеловала в щеку. Словно чужому, сказала раскрасневшись:
_______________
* С а к в а - казацкая сумка.
- Покорно благодарю.
Скоро и полудневать сели. Знакомая с детства зеленая кривогорлая бутылка появилась на столе. Мать дрожащими руками расставляла оловянные чарочки.
Заскрипел снег под окнами. Входили соседи. Басил, нагибая голову, чтобы не зацепиться о притолоку, Иван Гуляй-День:
- Челом бьем славному казаку.
Широко раскинул руки и стиснул в объятиях Нечипора.
А за Гуляй-Днем пришли Федор Кияшко, Максим Гайдук, Васько Приступа. Крестились на почернелого спаса, под которым слабо мерцала лампадка, целовались с Нечипором, шутили. Уже дважды наполняла мать кривогорлую зеленую бутылку. В хате стало жарко. Рыжий Максим Гайдук заводил песню. Он, как и Нечипор, приехал не надолго в родное село и уже собирался назад в Умань. А Федор Кияшко размахивал обрубком правой руки, ругал князя Вишневецкого и всех панов.
- Вы не смотрите, что я без руки, а позовет гетман - пойду воевать! кричал он.
Но его уже никто не слушал. Узнали, что Нечипор был в Киеве, просили рассказать. Слушали внимательно, не перебивали. Особенно понравилось, как гетмана патриарх встречал. Потом вспомнили, что не воротился с войны сын Сидора Боярча, был слух - погиб под Корсунем...
- А разве только он один! - сказал Гуляй-День. - Тимофей Перевертень, Самойло Высковец, Онуфрий Смык, Сергий Малоземля, Иван Деревий...
Покачал невесело головой, замолк, налил себе чарку и грустно добавил:
- Немало полегло нашего брата. Помянем душу их, чтоб им на том свете солнце светило.
Мать Нечипора заплакала. Перекрестилась. Могло статься, что и про ее Нечипора говорили бы так же.
Иван Гуляй-День, стукнув чаркой об стол, понюхал кусок хлеба, закусил огурцом:
- Эх, казаче, одно нас беспокоит: что ж будет, как замирится гетман с королем? Куда нас доля толкнет?
Максим Гайдук ударил себя кулаком в грудь:
- Не посмеет доля нас толкать. Уже не те посполитые мы, что вчера были. Ты кто, Нечипор?
Спросил и, не ожидая ответа, сказал:
- Казак. И я казак. И все мы казаки. Ибо кто есть казак? Тот, кто волю защищал и оружие в руках держит. Так?
- Так-то оно так, - мотнул головой Гуляй-День, поглаживая ус, - а тебя гетман или там полковники не спросят, кем считать тебя - казаком или посполитым. А может, и паны вернутся...
В хате стало тихо. Даже задорный Максим Гайдук не нашелся сразу, что ответить Гуляй-Дню. А Нечипор снова вспомнил слова полковника Громыки про пана...