— Надо тебе, казак, на родину возвращаться. Жену с сыном забери… Есть для тебя дело, есть… — проговорил гетман, отпуская руку Пивторакожуха.
— Я, гетман, хорошо знаю, где руда водится железная, у меня на руду нюх, как у пьяницы на водку… Еще когда в Овруче жил, меня папы краковские брали на время у моего пана, чтобы я им руду искал. Я ее сквозь землю вижу… Под Конотопом ее и под Черниговом немало… в Межигорье есть… за Остром…
Хмельницкий внимательно слушал.
— Доброе дело задумал! Доброе! Железо нам пужпо! Не все покупать в заморских краях. Дорого, да и неохотно продают. А свое пропадает под ногами. Так по рукам? — сказал гетман, снова протягивая руну Пивторакожуху. — Воротишься с семьей — и прямо ко мне в Чигирин.
— По рукам! — весело ответил Пивторакожуха и ударил своею, точно вылитою из стали, рукой по широкой ладони гетмана.
Хмельницкий хлопнул в ладоши. Есаул Лученко точим из-под земли выскочил.
— Слушаю пана гетмана, — а сам моргал глазами на нахального просителя, который, к великому удивлению есаула, стоял рядом с гетманом, точно ровня ему.
— Немедля выписать грамоту казаку Пивторакожуху и выдать денег пятьдесят злотых. Дать двух коней добрых и одежду казацкую да три кобеняка, для сына и жены, чтоб тепло им ворочаться было на родину. А за пистоль великая тебе благодарность, он всегда при мне будет, — сказал гетман Пивторакожуху, засовывая пистоль за пояс. — Есаул, — обратился снова Хмельницкий к растерявшемуся Лученку, — неси сюда мою саблю!
Минуты не прошло, как есаул уже стоял перед гетманом, держа в руках короткую, в посеребренных ножнах саблю. Хмельницкий взял ее из рук есаула и протянул Пивторакожуху.
— Дарю тебе, Пивторакожуха. Судила нам доля стать побратимами.
Пивторакожуха бережно взял из рук Хмельницкого саблю, спокойным движением выдернул до половины из ножен и поцеловал холодное лезвие.
— Нe поверят мне, скажут — украл, — несмело проговорил оп.
— Лученко, в грамоте чтоб было написано: «Сабля подарена гетманом казаку Пивторакожуху». Слышишь? Ну, будь здоров, Пивторакожуха. Приезжай в Чигирин, не замешкайся.
— Счастья тебе, гетман, — поклонился низко Пивторакожуха, сжимая в руках саблю.
Позванивая шпорами, гетман вышел из покоев.
— Что ж ты сразу не сказал, по какому делу? — укорил есаул, разводя руками.
— Я ж говорил — по державному, — засмеялся Пивторакожуха.
— Идем, — сердито сказал есаул. — Буду тебя в дорогу снаряжать. — Уже выходя, добавил: — По такому случат магарыч бы с тебя…
2
Неделю спустя, когда Хмельницкий уже прибыл в Чигирин и среди множества дел, накопившихся за время его отсутствия, выслушал сообщение генерального обозного Тимофея Носача о том, что купец Степан Гармаш требует за ядра по пятидесяти злотых за десяток, ему вспомнилась встреча с Пивторакожухом.
— Не бывать этому! — гневно сказал он Носачу. — Что ж он, харцызяка, на войне свой кошель золотом набить хочет? Аспид! А может, и ты с ним в кумпании состоишь?
Носач руками развел.
— Вот еще выдумал, гетман! Откуда такому воровскому делу взяться, чтобы полковник с купцом кумпанию составлял?
— Ради выгоды и на ведьмах женятся иные из старшины моей, — сказал гетман, намекая на женитьбу самого Носача на богатой вдове, которая славилась в Переяславе как ворожка и немалые деньги на этом заработала.
Носач решил лучше помолчать. Начнешь возражать — хуже будет.
— Постой, я еще до Гармаша доберусь, — пообещал гетман. — Скажешь ироду — тридцать злотых за десяток ядер, а начнет спорить — десять дашь. А то передумаю и вовсе без денег возьму.
Захотелось рассказать обозному про встречу с Пивторакожухом. Да разве поймет он? Наверно, нет. Хотя для виду, может, и руками всплеснет от удивления. Решил: говорить не стоит. Нет! На Низу Днепра не было Носача. он объявился, когда уже над головой гетманский бунчук шелестел и булава искрилась драгоценными каменьями в руке у Хмельницкого… Приятелей тогда мог хоть сотнями считать из гордой старшины.
— О пушках и ядрах заботиться неусыпно. Прибудет в Чигирин казак один, Пивторакожуха по прозванию, знает, где железная руда лежит. Ему в помощь людей добрых дать. Нужно будет домницы ставить. Железо нам теперь больше золота потребно.
Носач слушал внимательно. Вот это дело! Стоило бы, в самом деле, Гармашу дулю под нос сунуть. Новые домницы не повредили бы канцелярии генерального обозного.