– Я так и подумал, – заключил учёный, спустя несколько секунд, когда огонёк преобразовался в источник заметного свечения, а по сторонам его начали возникать языки белоснежного пламени.
– Подумал – как? – слабо переспросила я, теряясь в словах. – О чём?.. Что происходит?!
– Ну… Технически… Чисто технически мы оказались на финишной черте нашего мира. И… на стартовой полосе нового. В промежутке. Как я и планировал… Но… Что-то пошло не так. Вместо полного обнуления… Получилось своего рода… чистилище. Пространство «между». В данном воплощении – место, где собраны все мысли, все чувства и чаяния наших, скажем так, соплеменников. И реально существовавшие, и отразившиеся на бумаге в качестве… кхм… литературного вымысла. Фольклор, шальные идеи, долгие исторические исследования… Всё это обрело жизнь тут. В качестве сырой основы для следующей… Назову это так… Концепции.
Он произнёс последнее слово так серьёзно и весомо, что я буквально почувствовала: в голове Генри оно пишется с заглавной буквы, курсивом – и никак иначе.
– А вот это?.. – мой палец непроизвольно устремился к центру нового мира, ярящемуся белым пламенем пятну чистого, но не жгущего глаза света.
– Наверное, – Генри негромко кашлянул в кулак. – Это нечто, что… некоторые… предположим – только предположим! – назвали бы… ну… Богом. Единая сущность, рождённая верой всех умов разом. Светоч абсолютного знания, если угодно.
– И… вот этот Бог?..
– Да, возможно, именно он станет началом нового мира. Обратит в реальность единственную Концепцию, предоставленную жителем грешного земного мира…
– Но… Подожди… Оно ведь… Эта штука… Находится в самом центре… шара! На бесконечном удалении от нас! Как туда добраться? Выстроить башню?.. Посреди ада из… чудовищ и демонов?! И… вообще каких-то неведомых тварей, что роились в головах у безумцев со времён создания мира?.. Это же смешно!
– Башня! – глаза Генри загорелись нехорошим огнём. Из всей моей жаркой речи он уловил лишь это простое слово. – А ведь это хорошая мысль. Предстать перед, кхм… Богом… с идеей нового мира, восседая при этом на вершине нового Вавилона… Тебе не откажешь в иронии!
Я и помыслить не могла ни о чём подобном…
– Постой… Секундочку, – я, испугавшись внезапного вопля какой-то твари на соседней улице, юркнула в подвальный переход и прижалась к холодной стене, надеясь, что Генри пойдёт следом. Но тот не спешил спускаться, и мне пришлось чуть повысить голос, чтобы докричаться до него. – Но это… Строительство такой башни… Займёт вечность! Не говоря уж о сборе материалов, поиске знающих людей… И… Проклятье, тут же все эти… вымышленные… мерзкие существа вокруг!..
Генри, наконец, спустился в коридор. Его расслабленные руки покоились в карманах лабораторного халата, а на лице застыло выражение полнейшего, всеобъемлющего счастья. Улыбнувшись в который раз – теперь уже искренне, от уха до уха – он несколько раз кивнул самому себе и шутливо произнёс:
– Ну, тем больше времени у нас с тобой будет, чтобы придумать по-настоящему интересную Концепцию. Правда?
Конец