— Пятый фильтр сбоит, — Эон щёлкнул по тумблеру связи. — Тридцать пять — четырнадцать. Фильтрационный блок. Невада, пошёл!
Техник подскочил с места. Его уже не пугали шум и вибрация. Он просто привык. На «Пенсаколе» было сложнее, но там Невада приобрёл умение ничему не удивляться, не задавать тупых вопросов и быстро соображать. Покачнувшись, он схватился за нависший слева поручень, и бросил тело в хвостовую часть модуля. Именно там находились блоки фильтров, необходимые для обеспечения стабилизации при взлёте.
— Приближаемся к интерфейсу входа +000, — объявил Эвергрин, коснувшись взглядом показаний на центральном мониторе. — Запроси топографию. Не хочется случайно врезаться в какую-нибудь железную глыбу.
— Чисто, — бросил Эон. — Маяк ничего не зафиксировал. Визуально мусора вокруг не наблюдается.
— Отлично, — выдохнул Джейми. — Минута и мы окажемся в космическом пространстве. Знаешь, Миналь, это странно. Меня не готовили к работе астронавтом. Тогда почему я не испытываю сильных перегрузок? Что-то не складывается с программой обучения. Не находишь?
— А ты ещё не понял? — Миналь выдержал паузу, надеясь избежать разъяснений. Эвергрин промолчал, не решившись высказать их общие мысли. — Мы преодолели земное тяготение, когда приблизились к кубу. Объект компенсировал неудобства и запустил защитные реакции. И нас выбросит не на орбиту Земли, а в открытый космос или мы останемся в высоких слоях атмосферы. Подумай сам, какой чести мы только что удостоились. Никому ещё не удавалось собственными глазами взглянуть на сектор чужой галактики.
— То есть, мы первые.
— Как-то так. Отметим, если вернёмся.
— Если вернёмся…
* * *
Сектор Pismis 24
Время неизвестно
Звёздные россыпи манили, обещая незабываемые впечатления. Мерцающие капли далёких миров сияли маяками, зазывая в бесконечное путешествие по непостижимой Вселенной. Они поражали воображение своим величием. Сверкали бриллиантами, лишая разума и заставляя сделать роковой шаг в неизвестность. Хотелось бежать по звёздному пути, разгадывать тайны, искать след во тьме. Но реальность требовала иных решений, навсегда отсекая от путешествия за пределы Галактики.
Модуль замер в шестистах футах от гигантского корабля, зависшего над руинами. Он был металлическим монстром, дрейфующим в космическом пространстве. Ощетинившимся пушками убийцей без души. Оранжевые огни на его бортах синхронно мигали, предостерегая от столкновения. На корпусе виднелись следы недавних боёв. Радары и сканеры грозно вращались, собирая информацию. Ощущение крепости, пригодной для межзвёздных перелётов, не покидало ни на секунду. Наверняка, им управлял мощный компьютер, а экипаж только считывал показания и корректировал условия боя. Противостояние с норомоном Сээт было сложным, но корабль выглядел более смертельным оружием в умелых руках.
— Что это за тварь… — вырвалось у Невады.
Он приклеился взглядом к чужаку и не мог поверить в его существование. Слишком нереальным казалось наличие инопланетного корабля в пределах Земли.
— Понять бы, что у них за вооружение, — пробормотал Эвергрин, пытаясь оценить размеры бедствия от возможного удара.
— Сотрёт в порошок, — подсказал Эон. — Меня беспокоят истребители на их борту.
— Если они таскают за собой такую роскошь, — прилетело от Элберт, вцепившейся в спинку кресла.
— Связь, Джейми, — сосредоточенно бросил Миналь.
— С кем?
— С кем угодно!
— А они не выпустят «колёсники»? — засомневался Вайпер, крепко сжимая автомат в руках.
— «Звёздные войны» вспомнил?
Их перебил Эвергрин:
— Они начинают движение. Разворот влево, если я правильно понял манёвр.
Кристо очнулся от оцепенения.
— Мы всё ещё ведём честную игру, кэп?
— Нет. И не мы в этом виноваты.
— Чёртова реальность! Приволокло же неизвестно что из глубин космоса!
— Всего лишь корабль, Кристо, — строго припечатала Элберт, пресекая панику.
Дойонг и Невада переглянулись и судорожно сглотнули. Мыслей не имелось, а любой приказ мог стать билетом в один конец.
— Ну что, Джейми? Как в старые добрые времена?
— О, Миналь, я тебя обожаю! — моментально отозвался Эвергрин. — Только у нас самолётов нет.
— Ага, и состав лётной группы урезанный. А когда нас останавливала подобная мелочь?
— Эй, вы о чём? — забеспокоилась Элберт.
Эон и Эвергрин хитро улыбнулись.
— Ничто так не успокаивает нервы как хороший бой с противником.