— Есть, кэп.
Снова повисла предательская тишина, пронизанная космическим холодом. И Эон, и Эвергрин понимали, что шансов почти нет. Впрочем, страх тоже отсутствовал. Только в области сердца что-то подвывало, не давая покоя.
Силуэты на мостике корабля переродились в фигуры. И теперь их безразличие стало ощутимым. Норомон отдал последний приказ, не шелохнувшись и ничем не выдав намерений.
— Минута! — нервно бросил Эвергрин.
— Уходим вверх!
Приказ моментально улетел в электронный мозг модуля. Аппарат резко рванул в нужном направлении, напрочь игнорируя перегрузки систем стабилизации. Но не последовало ни единого возмущённого возгласа.
Перед глазами на приличной скорости промелькнули трансляционные редукторы. Автоматические пушки корабля шустро развернулись на удирающую цель. Эон перевёл отсекатели на полную мощность, немного усилив защитное поле вокруг модуля.
— Десять секунд! — предупредил Эвергрин.
— Успеем!
Миналь внимательно всмотрелся в экран, пытаясь просчитать направление выстрела.
Он опоздал на мгновение.
Модуль содрогнулся. Вокруг него заплясали плазменные всплески. Появились слабые вспышки, катившиеся по бортам.
— Уводи его за зону поражения! — приказал Эон. — Нам нужен стабильный сектор пространства!
Эвергрин не ответил, отчаянно сражаясь с управлением. Он бросил модуль в границе, за которой не было ничего, кроме пустоты. Голубоватые сгустки облепили со всех сторон, тормознув движение. Системы взвыли одномоментно. Индикаторы оповещения окрасили рабочие панели в ярко-красный цвет. Освещение вырубило. Что-то прокричал Невада. Вайпер огрызнулся, не позволив удариться в панику себе и команде. Запричитал Дойонг.
Модуль летел по инерции, отброшенный мощным разрядом. Обшивка трещала, но не лопалась под натиском извне. Мерцание на контурах корпуса слепило глаза. Защитное поле таяло со скоростью снега, помещённого в миску с кипятком.
Пространство рвалось на куски, выплёскивая протуберанцы плазмы. Тёмные вытянутые структуры застывали, перерождаясь в красные линии водорода. Они быстро разрушались под действием магнитных полей. Гигантские облака сливались к поверхности Земли потоками светящегося вещества. Ударная волна покатилась во все стороны, цепляя всё на своём пути. Жёлтый шар, напоминающий солнце, возник из ниоткуда. Он разросся до невероятных размеров, а затем рассыпался сияющими обломками. Пространство всколыхнулось и вытянулось в тонкую линию.
— Волна распространяется быстрее, чем ожидалось, — тревожно заметил Эвергрин. — Уйти не получится.
Эон проигнорировал слова, упрямо скомандовав:
— Отходим к границе сектора.
Модуль начал тяжело менять позицию, неуклюже маневрируя в выбранном направлении. Он сдвинулся всего на несколько градусов и завалился в крен. Эвергрин изо всех сил пытался удержать аппарат от дестабилизации. Эон даже не вздрогнул. Он уверенно опустил руки на консоль и ждал, до боли в глазах всматриваясь в пространство.
Застывшее вещество плавилось от дыхания невидимого огня, причудливо изменяясь и растекаясь вокруг модуля. Попав в ледяные секторы, оно снова замерзало, образуя новые линии газа. Туманность менялась, постепенно затухая. Только одинокая белая звезда, отбрасывающая свой неяркий свет на крохотный модуль, оставалась ориентиром в неизвестности. А вокруг неё бессловесным напоминанием о катастрофе парили искорёженные обломки. По сектору струились паутины остаточной плазмы, замирающие в безмолвии и ледяном холоде.
Эон сбросил куртку и вцепился в консоль. Он сосредоточил взгляд на показаниях технического состояния модуля и помрачнел. Дефлекторные щиты вырубило. Энергия улетучивалась с огромной скоростью, обещая мучительную смерть.
— Перевожу остатки защиты на фронтальные контуры, — жёстко произнёс он. — Открываю дюзы. Рискуем потерять маневровые и основной маршевый.
— Маршевый не можем, а маневровые к чёрту! — эхом отозвался Эвергрин, принимая к сведению полученные данные.
Эон незаметно улыбнулся. Ему нравилось летать с Джейми. Майор полностью отвечал завышенным требованиям командира крыла и не паниковал в сложной ситуации.
Новый удар принёс непредвиденные проблемы. Срезало передающий блок радара, замкнув приборную панель. Вспыхнувшие искры заставили закрыть лицо руками, избежав таким образом поражения глаз. Эон на автомате отключил систему.
— Радар вырубило! — провозгласил Эвергрин. — Сканер на последнем издыхании! Защиту содрало! Маневровые зацепило! Миналь, соображай быстрей! Мы идём прямиком на корабль Сээт!