— Хорошая новость, — подытожил Анри.
— Да мы вообще надёжные ребята, — усмехнулся Эон.
Эвергрин многозначительно хмыкнул:
— В этом никто не сомневался, — и шепнул. — Кроме Элберт…
— Как много слов.
— Помолчи. Ландау, боевых потерь нет. Берём курс на цель.
— Телеметрия пришла, — подсказал майор. — Как я и ожидал. Ничего особенного.
— Сегодня определённо день хороших новостей.
— Рад, что рейд подходит к концу.
— В кои-то веки, Джейми. Тебе так сложно угодить!
— Что поделать. Какой учитель, такой и ученик.
— «Вирджиния», вы выпадаете из эфира… Хьюстон, вызыва…
Связь свернулась вместе с диапазоном, оказавшимся непригодным в условиях Pismis 24.
— Кристаллы, — напомнил Эон, возвращаясь к пилотированию модуля.
Эвергрин с трудом заставил себя заняться делом. Хотелось вытянуться, да хоть в кресле, и закрыть глаза.
— Горячего чая бы сейчас, — намекнул он, потягиваясь.
— Исполнишь своё маленькое желание, когда вернёмся, — добродушно разрешил Эон. — А теперь давай сосредоточимся на нашем спасении.
Они медленно развернули модуль, опасаясь повредить обшивку и двинулись в обратный путь.
Проход между кристаллами оказался довольно узким. Приходилось рисковать аппаратом, протискивая его по свободному коридору. Острые кончики сверкающих конусов почти касались корпуса, словно желали проткнуть его. Но подобное было невозможно. Замёрзшие кристаллы обламывались, напоминая о хрупкости вещества.
— Движение на пять минут влево, — бросил Эвергрин, вытаскивая на мониторы изображение.
— Сектор необитаем, — запоздало отозвался Эон. — Во всяком случае, мне хочется так думать. Всего лишь парящие обломки, — перед лицом промелькнул приличный кусок застывшего кристалла, окрашенный в ярко-красный цвет. — Я оказался прав.
Джейми качнул головой, а после кивнул на изменившиеся показания камер обзора.
— Не понимаю, — спокойствие неуклонно улетучивалось. — Сканер даёт нечёткую картинку, но, кажется, что-то пытается выбраться оттуда.
— Я тоже это вижу, — эхо в виде Эона насторожило. — На корабль не похоже. Тогда что?
— Не могу даже предположить. Увеличь изображение.
Приказ был выполнен моментально. Телеметрия со сканера ушла в командирский компьютер. Настало время изумляться и растерянно хлопать глазами. Между кристаллами вились десятки обустроенных трасс. Иногда по ним что-то передвигалось. Почти незаметно для глаз, но ощутимо для электронного мозга.
— Не вижу ни одной базы, кроме исследовательского центра, или маленькой космической станции. Отличное место, чтобы спрятаться.
— Есть вероятность, что Pismis 24 является транспортным сектором, а обитают они в более комфортных местах.
Щёлкнул селектор внешней связи и кабина наполнилась голосом Вайпера:
— Кэп, наблюдаю активное движение вокруг нас. Что-то мне перестало здесь нравиться.
— А что напрягает? — уточнил Эон.
— Их слишком много, но я не могу их засечь.
— Мы тоже. Расслабься, Вайпер, ничего не случилось. Ты про космические трассы слышал что-нибудь?
— Издеваешься? Это же из мира фантастики.
— Ошибаешься. Они перед нами. И мы летим под одной из них.
— Куда?
— На остров Девон.
— Ты меня не убедил, кэп. Придумай что-нибудь более правдоподобное.
— Не занудствуй, — Миналь отключился от техника и обратился к Эвергрину. — Джейми, миссия выполнена, но сектор необходимо просканировать.
— Нашим дохлым оборудованием?
— Другого не предложу. Работаем.
— Интересно, чьё это изобретение, — Эвергрин кивнул на пространство, усыпанное конусами.
— Точно не наше. NASA на такое не способно.
— Даже возразить нечего.
— Вот и не возражай. Пока мы ведём себя тихо, на нас не обращают внимание.
Эон упёрся в монитор, где чётко вырисовывались небольшие транспортники, вроде тех, чьи обломки он видел в начале пути. Они сновали по трассам, обходя грациозный челнок, похожий на космический шаттл.
TCAS* — (англ.) Traffic Collision Avoidance System. Система, предназначенная для уменьшения риска столкновения воздушных судов
Глава 30
Сектор Pismis 24
Время неизвестно
Трасса между застывшими кристаллами то сужалась, то расширялась. Лететь по ней было несложно, но опасно. Неудобства компенсировала невероятная красота, завораживающая мистическими всполохами. Пространство вокруг погружало в мир магии света и тьмы. Отблески туманности озаряли проходы, преобразуя их в яркие полосы, варьируя цвет от ярко-карминового до глубокого фиолетового. Переплетение трасс поражало воображение, формируя потоки и спирали коридоров, движущихся в такт космической музыки. Величие Вселенной напоминало о грандиозности задумки неизвестного создателя, становясь символом мечты. И с каждой новой вспышкой из темноты проступали новые загадки, ожидающие ответов.