Эон не поверил, когда перед глазами появилась плотная мерцающая стена. Кристаллы срослись между собой и недобро ощетинились против неизвестного летательного аппарата с логотипом NASA на хвосте.
— Джейми, глуши двигатели, — приказал он, моментально выбивая из мыслей восхищение и спокойствие. — Тормозим!
Эвергрин недоумённо покосился на него.
— Ты уснул и тебе приснился кошмар? Тормозной путь будет до Земли!
— Да плевать! Врежемся в стену, останемся здесь навсегда! Нам с тобой в жизни не расплатиться за разбитый модуль, так что лучше умереть героем.
— Торможу уже!
Джейми сцепил зубы, пытаясь скинуть скорость до нулевой. Получилось. Модуль дёрнулся и замер в пространстве.
— Что опять случилось? — растрёпанная Элберт ожидаемо впихнулась в кабину. — На нас снова напали? С чего экстренное торможение?
— Посмотри туда! — Эон указал на экран.
И уорент-офицер заткнулась, засунув недовольство глубоко внутрь сознания. Даже выругаться забыла.
— Что это такое? Реликтовый водород или что-то похуже?
— Не знаю. Стена, видимо. Дай подумать над нашим шатким положением без твоих умозаключений и вопросов.
— Значит, помолчи, — перевёл Эвергрин, за что получил осуждающий взгляд.
Миналь вздохнул и выдал неприличную тираду американского сленга, а затем перевёл на нормальный язык:
— Никто не будет уничтожать кристаллы. Если я не ударюсь в панику, то что-нибудь придумаю.
— Разбитая стена, возможно, вызовет интерес у местных властей, — заметил майор и, поймав недоумённые взгляды, объяснил. — Ведь кто-то здесь командует движением.
— А вдруг там заповедная территория? Посадят лет на сто без возможности выйти под залог.
— Элберт, замолкни! — вздохнул Эон. — Ты просканировал пространство?
Джейми вернулся к показаниям систем.
— Работаю над этим.
— Скажешь что-нибудь хорошее?
— Нет. Впереди хрупкая преграда из замёрзшего вещества. И ты прав, разбить её мы не сможем. На фейерверк обломков сбегутся все, кто не занят. За нами очень узкий коридор. Не развернёмся. Обязательно сломаем что-нибудь. Под нами тоже кристаллы. Есть возможность уйти выше, но тогда мы неприлично высунемся и нас непременно заметят. Начнутся вопросы, ответов на которые у нас не будет. Да и вряд ли они говорят по-английски.
— Ну, ты же умный. Справишься, — шепнула Элберт, обращаясь к Миналю.
— Кэп, есть идея.
Эон обернулся. За спиной уорент-офицера мельтешил оживлённый Невада. Он с трудом протиснулся к командиру.
— Говори.
— Можно попытаться растопить кристаллы и быстренько смотаться из сектора. Впереди через полторы мили обледеневшее поле заканчивается.
— Через полторы мили… — удручающе буркнул Эон. — Но про растопить мне понравилось. Что думаешь, Джейми?
— Я не самый умный на корабле. И чем собрался растапливать? Газовую горелку мы не прихватили.
— Печалька вышла, — нервно усмехнулся Эон. — И как назло хочется побыстрее убраться отсюда.
— Согласен. Только ничего в голову не приходит.
Невада пожал плечами, переваривая данные задачи на сообразительность.
— Можно дефлекторами попробовать.
Миналь возразил:
— Они едва держатся. Странно, что до сих пор не отключились. К тому же, они работают с самого начала нашего пути здесь. Что-то я не заметил растопленных кристаллов. Хотя… — он немного подумал. — Джейми, просканируй системы тепловой защиты. Особое внимание крыльям, — Эвергрин моментально понял задумку командира, а Миналь продолжил посетившую его мысль. — Меня интересуют секции рамп и армированные углеродные панели. Невада, блок с первого по тридцать шестой. Немедленно!
— Есть!
Техник крутанулся на каблуках и отчалил в отсек для команды.
— Ничего не поняла, — пробормотала Элберт.
— А тебе и не нужно. Доверь работу в космосе профессионалам, — Эон затылком почувствовал её тяжёлый взгляд. — Знаешь, почему шаттл «Колумбия» потерпел крушение в 2003 году?
— Никогда не интересовалась. Но, кажется, где-то мелькала проблема с целостностью корпуса.