«Оборачиваюсь…»
Ему было очень страшно, учитывая, что он понятия не имел с чем придётся столкнуться. Рядом сопел озадаченный Эвгенис.
«Мы же специалисты NASA, — взмолился Ландау. — Не герои Marvel…»
Взгляд застыл на теле, лежащем у входа в командный отсек лицом вниз. Облачённое в синюю форму с нашитыми опознавательными знаками миссии, оно не подавало признаков жизни. Густые чёрные волосы разметались по палубе. Руки вывернулись неестественным образом, будто их сломали в нескольких местах.
— Кажется, я знаю кто это, — шепнул Эвгенис, сделав шаг к незнакомцу.
— Осторожней! — предостерёг Анри, хотя знал, что всё бесполезно.
Тем временем Келлер боязливо ткнул неподвижное тело в бок мыском ботинка. Однако не последовало никакой реакции. Оно не пошевелилось, не выругалось, не лягнуло в ответ. Выждав пару минут, Эвгенис наклонился и, затаив дыхание, перевернул его на спину.
— Угадал, — оповестил он, жестом подзывая Анри. — Калпана Чавла, первая индийская женщина-астронавт. Бортинженер на «Колумбии», — Келлер с лёгкой улыбкой взглянул на Ландау. — Ей можно памятник ставить. Она провела на орбите тридцать один день и почти пятнадцать часов. Неплохой результат. Что думаешь?
— Что за тридцать лет она не изменилась, — буркнул Анри, присаживаясь рядом.
Он внимательно всмотрелся в бледное лицо. Глаза Калпаны были открыты, а рот застыл в полуулыбке, словно она увидела что-то очень приятное.
— Мэм? — позвал Ландау, запоздало нацепив на себя благостный вид миротворца. — Мэм, с вами всё в порядке? — он даже тряхнул её за плечо. И снова никакой реакции. — Какая-то она неживая.
— Ты ошибаешься, — тихо отозвался Келлер. — Не знаю, что здесь произошло, но, кажется, её вырубило… — он немного подумал и добавил. — На ближайшие тридцать лет…
Анри усмехнулся и вернулся к Калпане. Он щёлкнул пальцами перед её лицом. Получилось глухо и неестественно медленно, потому что мешали перчатки. Застывшая спящая красавица не очнулась, продолжая улыбаться в пространство. Стало немного жутковато. Ещё сильнее захотелось убраться с шаттла. Останавливало только то, что именно он и Эвгенис получили эксклюзивное право первыми прикоснуться к тайне.
Келлер на удачу поднёс к носу Калпаны биосканер. Понадобилось почти пять минут, прежде чем серебристый диск детектора затуманился, после чего Эвгенис констатировал, демонстрируя запотевшую поверхность:
— Она живая.
На этот раз желание убежать подальше возникло сразу у обоих. Живая-застывшая пугала и настораживала сильнее живых-незастывших. Удержало только нежелание показать собственный страх.
— Анабиоз? — предположил Анри, всё ещё косясь на Калпану с большой долей опаски.
— Не знаю. И она определённо не прилегла поспать. Как бы это сказать… Она далеко отсюда.
— В 2003 году?
— Возможно.
Повисла привычная тревожная тишина, а из командного отсека потянуло холодом. Странная невидимая обволакивающая субстанция перевалилась через обойму люка и, стелясь по ставшей ледяной палубе, потекла к ногами Анри и Эвгениса. И она имела особый запах — пахло домом и солнцем. В ухоженном внутреннем дворике звенел фонтан. Над мраморным бассейном склонились раскидистые деревья, касаясь прозрачной воды. Прохлада боролась со сжигающими всё вокруг лучами.
Анри почувствовал невероятную усталость. Захотелось прилечь рядышком с Калпаной и прикрыть глаза.
— Анри, очнись, — потребовал Эвгенис. — У нас очень много работы. Идём.
— Отличное предложение, — хоть как-то отреагировал Ландау, пытаясь избавиться от наваждения.
К сожалению, он нутром чувствовал, что всё не так просто. Специфический аромат сложного решения уже висел в воздухе шлюзовой камеры плотной пеленой.
— «Колумбия», Хьюстон. Проверьте связь! — неожиданно громыхнуло со всех сторон.
Анри подпрыгнул на месте и инстинктивно встал в боевую стойку, приготовившись к нападению. Хоть драться он не умел, но постоять за себя намеревался. Эвгенис оказался более выдержанным и просто выругался.
Всё стихло.
— Надо вырубить коммуникаторы, — проворчал Келлер, пытаясь унять внутреннюю дрожь.
— Это можно сделать из командного отсека.
Тяжёлый вздох был скорее ощутимым, чем слышным.
Глава 4
США, штат Нью-Мексико
Альбукерке Интернэшнл Санпорт
На борту «Колумбии»
Февраль 02, 2033 09:30
Анри внимательно рассматривал «музей застывших фигур». Было необычно и как-то дико, а обстановка соответствовала статусу и требованиям NASA.