- Разрешите обратиться? - гаркнул счастливо.
- Валяй.
- Командующий вызывает вас к себе.
- Кого, вас? - брюзгливо спросил Павел Семенович, - начал по уставу, продолжай до упора.
- Сотника Позднякова, - запнувшись на мгновенье, доложил солдат.
Определение младший или старший называя звание всегда опускали. Откуда взялась такая специфика сейчас никто бы и не вспомнил.
- Срочно? - без особой радости пробурчал Стас. Совершенно не вспоминался парнишка, однако тот знал к кому подойти. В принципе его многие помнили в лицо. Причем кое-кто поминал отнюдь не добрым словом. В свое время не зря называли Псом атамана.
- Приказано прибыть, - беспомощно ответил посыльный, после торможения.
- Хорошо. Свободен.
- Есть! - радостно вскричал и моментально испарился.
- И все-то Трофим знает, - сказал, вставая Стас. - Уже стукнули.
- Доброжелательно сообщили, - неторопливо выбивая трубку, возразил пожилой. - Мне тоже донесли, про твои странные телодвижения с приезжими.
- И чо? - уже на ходу спросил Стас. - Все равно дом пустой стоит, а я раз в пол года в общежитие заскакиваю. Им жить где-то надо?
- Все равно подозрительно. На старшую глаз положил, даже дети не пугают?
- Да пошел ты!
- Неужели на младшую? - удивился Омельченко. - Раньше за тобой тяги к малолеткам не наблюдалось.
- Я вроде ясно сказал! Повторить?
- Господи, как пацан. Сам виноват. В нашем городке повод для сплетен дал надолго.
По ночному времени в штабе кроме дежурного внизу и того самого солдатика никого не имелось. Сидевший в приемной огромный пес гулко гавкнул, сообщая о приходе посетителя и охотно подставил огромную башку под руку для почесывания.
- Можно гордиться, - пробурчал Стас, послушно исполняя долг, - другому бы пальцы откусил, а меня допускаешь до шерсти. Бедный ты бедный. Давно нормальную нагрузку не получал и разжирел.
- Я бы попросил не делать попыток критиковать непосредственного командира и тем более сманивать моего друга в сомнительные походы, - произнес, выглядывая из кабинета большой начальник.
Каким-то удивительным образом Трофим всегда выглядел одетым с иголочки и форма будто только наглажена. Даже в окопах и в грязи смотрелся щеголем.
- Ну правда, - поднял взгляд на него Стас, - такого пса заставлять сидеть на коврике граничит с вредительством. С Задором охотиться надо, а не в машине ездить.
- Чтоб я отпустил с тобой члена семьи? Меня дети скушают.
Пес посмотрел на хозяина и довольно гавкнул.
- Видишь? Сам не пойдет. Заходи.
В кабинете ничего из привычной обстановки не изменилось. Тот же длинный стол буквой 'Т' с исцарапанной крышкой и следами от сгоревших сигарет, остатки былой вольности. Кроме экрана от компьютера он был абсолютно пуст. Если и работал здешний владелец в позднюю пору, это ни в чем не отразилось. Стулья, сиденья которых тоже изрядно потерлись, шкафы с папками, сейф внушительного размера и карта на стене, включающая не только контролируемую область, но и соседние на Волге, а также правобережье и казахские степи.
Человек, именуемый официально Командующим или Атаманом, по документам Илья Юрьевич Трофимов, а в разговоре среди своих нередко просто Трофим, внимательно посмотрел на гостя.
- Пожалуй, тебе наливать не стану, - сказал, извлекая из шкафа бутылку, стограммовый граненый стаканчик и надкушенный огурец. - Уже успел самостоятельно, - набухал себе до краев и одним махом опрокинул в рот жидкость. Смачно захрустел огурцом.
- Мне крайне не нравится такое начало, - нервно пробурчал Стас. - Обычно после этого следует немалая гадость. Кого-то требуется кокнуть? Еще когда сказал, не впутывай меня в политические игры. Ловить воров и убийц не отказываюсь, а шить дела, извини. Найдутся исполнительные и без дурачка Позднякова.
- Мысли у тебя паршивые. Честное слово, - с ноткой удивления, заявил Трофим, - не понимаю, чем вызвано недоверие. Я тебя когда трогал по таким делам? Твое дело было искать уродов и независимо от старой дружбы Слепака ты мог лично не стрелять. Не стал бы его защищать. Он скотина переложил стрелки на меня, требуя взятки. Наверх якобы платить приходится, - Трофим выругался.
В жизни он лишнего не брал и роскошной жизни не имел. Любые подношения шли исключительно официально. Другое дело и не нуждался. В каком-то смысле область была личным владением за неимением Конституции и прочих глупостей. Если станичные атаманы избирались, то Командующий оставался на своем посту бессменно и никаких процедур для замены не существовало. Пока всех устраивало такое положение.
- И потом... надо будет, реально найдутся без совести и чести, готовые выслужиться. Ладно, - сказал сам себе, извлек второй стаканчик и наполнил его тоже. - Разговор предстоит доверительный и надо снять напряжение между начальством и подчиненным. Будем считать, мы беседуем по-приятельски. Как когда-то случалось неоднократно.
Давно это было, хотелось сказать Стасу, да и никогда по-настоящему не были близкими друзьями. До Катастрофы Трофим был старше на два с лишним года и имел свою компанию. Практически не пересекались. Поступил в военное училище и в связи с болезнью матери получил отпуск. Только поэтому и оказался в городе. В то момент им всем требовался некто уверенный в себе и знающий что делать. Лидер. И он им стал. По праву, а не случайно. Стас просто пошел со всеми, базу под их действия потом подвел 'Знайка', раньше не особо любивший будущего командира. Да и сейчас там пахло сотрудничеством, а не куначеством. Слишком они разные.
- И? - хлопнув свои сто граммов, потребовал Стас.
- Все это время, - откинувшись на спинку стула, сообщил хозяин, - мы продолжали не только передавать на всевозможных радио волнах предлагать желающим перебраться сюда, но и обменивались информацией с добрыми двумя десятками дальних любительских и не очень радиостанций, включая заграничные.
Тайны в том особо не было. Бывший рядовой Бухвостов, в прежние времена затюканный старослужащими, неожиданно оказался серьезным профессионалом и умел не только обращаться с казенной техникой, чем охотно пользовались другие, но и самостоятельно собрать вполне приличную рацию, имея необходимые материалы. Причем был в курсе основ теоретических, но и практически преуспел.
Облаченный доверием и получив учеников из имеющих некие начальные знания, он расцвел и был готов свернуть горы. Сегодняшняя связь во многом его детище и уж точно любой радист прошел у него подготовку. Постоянный зов был его идеей, вполне себя оправдавшей. Радиопередачи многие искали и ловили после Катастрофы случайно. И, кроме того, общаясь на коротких волнах, он имел данные из самых разных мест. Иногда и технические подсказки.
- Пол года назад на связь вышла новая точка. Сначала они крупно темнили, хотя по общему тону скоро стало ясно, что слушают нас и передаваемые новости давно. Постепенно разговоры становились все более занятными. Если верить сообщениям...
- А ты не веришь? - быстро спросил Стас.
- В наше время, - он пожал плечами, - вообще стоит к словам любых чужаков относиться с подозрением. Проверить невозможно, а многое они прямо не говорят. Мало ли кто в эфире слушает.
- И что такого секретного можно узнать, чем заинтересуются ужасные враги из-за океана?
- Тебе смешно, мне слегка, поскольку мы точно знаем, что везде на этой планете полный обвал.
А вот это были не слова. Изучая старые бумаги 'Знайка' среди секретных пакетов научно-исследовательского центра вооружения и военной техники ПВО обнаружил коды и пароли к российской и что достаточно странно, иностранной группировке спутников связи. Лет пять они действовали вполне прилично. Потом начались отказы и сейчас устойчивая связь имелась только почему-то с Англией. Толку от этого ни малейшего, но иногда общались чисто для развлечения и проверки. Найти парочку человек, знающих язык не особо сложная задача. Тот же Гена Бухвостов прилично понимал на слух. Другое дело все равно что с Марсом говорить. Но в первые дни после контакта беседы были достаточно интенсивные. Делились опытом и наработками полезными. У них там имелся настоящий хирург и консультации случались частенько. Правда из его рекомендаций многое осталось непонятным. Лекарства другие, да и выпускник школы с красным дипломом и нормальной речью, с этой стороны, в медицинских терминах откровенно плавал.