Всё было хорошо, пока не до конца закреплённая металлическая станина не стала парить в механическом отсеке. Вначале она вальяжно взлетела и направилась прямо к тонким оптическим приборам за перегородкой из жидких полимеров. Сделав плавный пируэт, она всей своей тушей рубанула по ней. Перегородка треснула.
Мне оставалось только от бессилия скрипеть зубами - искусственная гравитация на корабле приказала долго жить в самый неподходящий момент, поставив жирный крест на моей ручной починке. Копаясь в движке, я не раз натыкался на эту бесформенную и безобразную коробку из металла, из-за которой невозможно никуда было нормально подлезть. Моё терпение лопнуло и руки сами её открутили, но за работой я совсем не заметил, как наступило время перезагрузки старенькой системы.
Перезагрузка - звучит вполне привычно, но первое впечатление о новых надеждах и будущих свершениях всегда обманчиво. Перезагрузка - это побочный эффект, когда гравитация становится нулевой на двадцать секунд.
Этого времени вполне хватило на второе па, разворотившее большую часть оптических приборов. Свет тут же погас, включилась гравитация и я больно грохнулся в кромешной темноте, ударившись о что-то твёрдое, что вышибло из меня всю дурь.
Очнулся я уже тогда, когда красноватые всполохи аварийного освещения гуляли по всему отсеку, разбрасывая причудливые, кроваво-чёрные тени на стены.
Жутко болела голова, и что-то сильно мешало двигаться ногам. Я застонал и пошевелил головой, разгоняя мутное марево, в которое разум был готов погрузиться от серьёзных травм. Оказалось, что обе ноги придавлены кучей металла и ноющая, с каждой секундой нарастающая боль заставила забыть обо всём на свете и вновь кануть в мир небытия.
Вновь пробуждение. Красноватый свет уже не играется с тенями, он атакует мощными, враждебными волнами боли. Они накатываются приливами, болезненно сжимая остатки воли и затем съедая их, не оставляя и крошек. Не остаётся ничего вокруг, кроме желания, чтобы эта пытка поскорее закончилась.
Я потянулся к аптечке на поясе, анализаторы глухо зажужжали и тонкие иглы ввели под кожу необходимые лекарства. Облегчённо вздохнув, я принялся размышлять...
Неделей ранее...
Отличное дельце! Всего-то делов, смотаться в соседнюю систему на своём дряхлом корыте и отвезти партию запрещённых лекарств, попутно минуя кольцо пограничников. Кстати, за контрабанду полагалась смертная казнь - ну да это почти везде. Толстосумы не сильно любят, когда часть их дохода получают незнакомые люди.
Я быстро загрузился, заправился и спокойно себе вылетел, поставив корабль на автопилот. Жаль, правый движок начал сильно барахлить, но это не было проблемой - потихоньку можно было дотянуть на одном пару дней. За это время я переберу второй и тогда уже со всей возможной скоростью прилечу в систему, затеряюсь в поясе астероидов, выброшу несколько маячков-обманок и, прикрываясь антирадарным щитом, попробую приземлиться на планету.
И не такое проворачивали! Зато можно будет наконец-то перепрошить свою систему...
Мои размышления прервала перезагрузка. Она наступила вообще не вовремя, видимо кроме оптики были ещё повреждения. Но я был ей невероятно рад. Улыбка не покидала моего лица, когда вся эта груда металла стала подниматься в воздух с моих ног. Боль уже не доканывала - лекарства действовали исправно.
Немного покрутившись в воздухе, я вышел из зоны падения металлолома. Включилась гравитация. На этот раз удалось приземлиться более удачно. Я пополз к шлюзу. Кое-как дотянулся до кнопки открытия, выполз в коридор и пополз в сторону кабины пилота.
На полу валялось много металлических предметов - в связи с неисправностями системы все ящики самопроизвольно открывались уже несколько раз и всё что хотело вывалиться из них - вывалилось. Я старался не думать о том, когда наступит очередная перезагрузка.
Не знаю, сколько прошло времени. Возможно, я уже приближаюсь к пограничникам и уже попал в действие их радаров. Вполне вероятно, что абордажная команда уже наготове штурмовать мой корабль и остались считанные минуты.
Я почти успел, когда включилась перезагрузка. Весь вихрь, болтов, гаечек, ножей, стаканов и остального хлама взмыл в воздух и через двадцать секунд опустился на пол вместе со мной. Я прикрыл лицо, чувствуя, как в тело вошло несколько острых предметов. Но мной уже овладело бешенство и оставляя кровавые следы, я таки проник в пилотскую. Залез в кресло и расхохотался. Это был истеричный смех проигравшего человека - всё время вышло и мой утлый кораблик уже попал в поле притяжения огромного пограничного катера.
Мне осталось только заказать алкогольный коктейль, и, попивая его, прислушиваться, как разрезают мой корпус автогеном.
Когда абордажная команда проникла на мой корабль, я представлял из себя плачевное зрелище - сломанные ноги, торчащий в теле металл, разбитая голова, заплывшие глаза... Но пограничники меня узнали и обрадованно загалдели. Немало кровушки я у них попил.
Я улыбнулся и посмотрел на пол. Пилотская кабина для меня казалась просто невероятно смертоносной - столько там всего валялось. Тогда я засмеялся во второй раз и не смог остановиться - их озадаченные, вытянувшиеся лица смешили ещё сильнее. Они думали, что я сошёл с ума, но я то знал, что сойти с ума не самое страшное. Страшнее старых систем ничего на свете нет.
Я нажал кнопку, свет мигнул и наступила перезагрузка.