— Вообще-то да, — признала девушка, сотрясаясь от беззвучного смеха. — Но не шути так больше, а то обидится.
— Пока что я обижен только на то, что больше не понимаю вашего юмора, — подал голос Магнус, обладавший, по-видимому, эльфийским слухом. — Что смешного?
— Блин, прости, чувак. Я реально не смогу этого объяснить, — покаялся Джейс. — Правда, прости.
Бейн промолчал. Всю дорогу он размышлял над тем, как много секретов развелось вокруг него. Он что, пропустил какую-то тематическую вечеринку? Теперь все вокруг знают что-то, чего не знает он, и говорят о чем-то странном, чего он не понимает. Клэри виновато поглядывала на него, но молчала, давая ему остыть.
Они потратили около пары часов, тиская пушистых питомцев, фотографируясь с ними и пытаясь не забрать их всех домой. Магнус ностальгически улыбался, вспоминая, как пару лет назад здесь же увидел маленького котенка серой окраски с белыми пятнышками и решил подарить ему крышу над головой. Тот был ещё совсем крохой, но держался очень солидно: не как другие котята, беспорядочно мяукая и пытаясь слинять с насиженного места, а рассматривая окружающий мир и изредка пытаясь поймать что-то своей лапкой. В тот момент Магнус понял, что это он. Его родственная душа. Такой же любопытный и созерцающий, но такой же маленький, невзрачный и одинокий. Бейн в тот раз чуть не заплакал от этого осознания и вернулся домой, бережно прижимая к себе мягкий комочек, ставший ему впоследствии другом и полноправным членом семьи.
Сейчас же он остановился и смотрел в глаза взрослому коту. Нет, не так. Мохнатому чудищу с длинной и растрепанной шерстью, круглыми глазами цвета охры и двумя выпирающими клычками. Он и вправду выглядел диковато, но Магнус так умилительно на него таращился, что Клэри с трудом утянула друга оттуда со словами: «Если мы не уйдем, то станем для него едой».
— Неправда! Такая булочка никого бы не обидела! — встал на защиту кота Бейн.
— Да, разумеется, — фыркнула Клэри, кивая на злобно щипящего монстра, предупреждающего, что гладить его — себе дороже.
— Просто никто его не любит, вот он и сердится, — обиделся Магнус за котика. — Сама посиди столько времени взаперти — я бы и руку оттяпал на его месте.
— Так, всё, пойдём! А то ты начинаешь ненавидеть людей, а мы вообще-то всё ещё с тобой.
Ребята утащили Магнуса за собой в Мак и вручили пакетик с жареной картошкой.
— Я такое не ем, — заупрямился азиат.
— Зато дома, в мятой пижаме и без косметики, ты готов слопать целый килограмм такого! Мы тогда заказывали, я помню. Но если хочешь, твою порцию съест Джейс. Точнее, если не хочешь. Он-то уж точно не будет сомневаться.
— Спасибо за мотивацию! — Магнус поспешно заслонил вкусняшки руками. — Я всего лишь берегу фигуру. Есть для кого, — вздохнул он мечтательно.
— Ты бываешь в пижаме и без косметики? — недоверчиво посмотрел на него Эрондейл.
— Это всё слухи, — заверил его Бейн, запихивая в рот наггетс.
— Разумеется, он ведь не человек, Джейс, как и ты, — разъяснила Клэри. — Ты вот, например, не выливаешь тонну геля на свои волосы, а встаешь с утра — и сразу прическа. И Магнус так же. Просыпается утром — и красавчик. И никто никогда даже не пытался скрыть свои слабости от других людей под этой бравадой…
— Ты ведь тоже наводишь на себе красоту, — обиженно напомнил блондин.
— От того, что я однажды не нанесу макияж, я не стану выглядеть как совершенно другой человек, — парировала Клэри. — И я говорю не о том, что вы должны прекратить делать то, что вы делаете, а чтобы вы перестали строить из себя тех, кем не являетесь… Пора бы уже научиться слушать, что я говорю, Джейс.
— Какие вы забавные, — умилился Магнус, аппетитно похрустывая картошкой.
У Клариссы зазвонил телефон, и она вышла на улицу поговорить.
— Как жизнь? — почему-то спросил Джейс.
— Без свидетелей наша конфронтация не имеет силы? — насмешливо поинтересовался Бейн.
— Мы можем хоть до конца жизни играть в эту игру, — пожал плечами блондин, — но это не изменит истины. Ты мой друг, Магнус. И мне… Не всё равно.
— Ты уже второй человек за сегодня, который меня удивил, — с подозрением вперил в него взгляд азиат. — Я что, умираю? Почему всех так вдруг заинтересовала моя жизнь?
— Совпадение? — задумчиво предположил приятель.
— Ты живешь в том же мире, что и я, — поморщился мужчина, — совпадение, серьёзно?
— Люди тобой интересуются. Ещё скажи, что недоволен, — хмыкнул Эрондейл.
— Кстати, ты не хочешь перестать филонить? — вспомнил Магнус. — Ты же нормально себя чувствуешь. Девчонки там зашиваются, Алек не в лучшей форме. Завтра Бисквитику придется выходить на целый день. А меня они брать не хотят, — он возвел глаза к небу в немом укоре.
Парень рассмеялся.
— Не говори мне, что ты хотел там подработать!
— Подработать? При чём тут это? Дело не в деньгах. Я всегда хотел побывать по другую сторону стойки. Я же вам весь мозг выпил через трубочку со своей идеей фикс, — нетерпеливо пояснил Магнус. — А тут такая возможность!
— У тебя там отпуск не заканчивается? Возможность у него, видите ли.
— Спасибо, кэп, — огрызнулся Бейн. — А больничный у тебя там не заканчивается? Небось, уже успел подумать, как ловко ты съехал с темы?
— Нет у меня никакого больничного, — решительно сообщил блондин.
— Нет? Как это?
— Очень просто. Я там больше не работаю. Попросил никому не говорить. А Алек сам виноват — ему уже давно пора было нанять нормальных ребят на это место, так нет же, этот мученик работает за троих здесь, ещё и в свой офис гоняет частенько. — рассказал Джейс.
— Погоди, погоди, — остановил его азиат. — Куда ты ушёл? Не живёте же вы на одну зарплату Клэр. И почему Алек действительно не найдет замену? Может, ему нравится работать у себя же? — выпытывал Магнус.
— Конечно, нет. Я попал в одно хорошее место, зарабатываю нормально. Копим на свой дом, — вдруг улыбнулся Эрондейл. — Алеку нравилось здесь раньше. Сейчас уже, думаю, нет… В общем, у него свои причины здесь находиться, — отмахнулся он.
— Какие?
— К тебе поближе! — неуверенно фыркнул тот и опасливо глянул на мужчину. Тот лишь глаза закатил.
— Вы не поверите! — с порога заявила Клэри, размахивая телефоном. — Отец звонил! Приглашал на ужин в выходные.
— Снова? Зачем? — недоуменно спросил её парень.
— У него нашелся железный аргумент, — со вздохом сообщила она.
— ?
— Он пригласил не только меня, но и родителей. Маму и Люка. С ними он уже поговорил, они согласны. Сказал, что всё понял и не собирается обсуждать работу или бизнес. Просто обычный ужин в кругу семьи.
— Что-то вообще на него не похоже, — с сомнением протянул Джейс.
— Я тоже сейчас всё это повторяю вслух и сама себе не верю, — призналась девушка. — Не знаю, что и думать. И что делать.
— В каком смысле — что делать? Идти, конечно! — подал голос Магнус.
— С чего вдруг? — нахмурилась подруга.
— А почему нет? Может, человек хочет измениться? Наладить отношения с единственной дочерью и её семьёй. В конце концов, вы же не чужие люди.
Кларисса мрачно уставилась на мужчину и вдруг кинула в него картошкой.
— Бейн, Магнус! Это ведь ты, да? Твоя чёртова работа?! — сопровождала она брошенной в него картошкой каждое своё предложение.
— Хватит кидаться едой, — возмутился Джейс. — Если вы наелись, то могли бы просто сказать, я бы доел!