– Какая тебе разница? Через час ты растворишься в этой жиже.
– Мы разве не вместе?
– Еще чего! Я не собираюсь умирать. Я намерен вернуть себе работу и нормальную жизнь.
– А меня уволили. Кому я такой нужен?
– Подумаешь! После сегодняшнего я наверняка лишусь должности, но это не повод залезать с тобой в растворитель.
– Еще не прошло двух недель, – длинная пауза. – Это все из-за аэроэкрана. Должно быть, он активирует в нас влечение к саморазрушению, когда мы утрачиваем цель к существованию.
– Откуда знаешь?
– Мне кое-кто рассказал.
– И ты ему поверил?
Мужчина пожал плечами и как-то виновато оправдался:
– Не поверил. А если это и правда, то какой прок от безработного генетика с промытой башкой?
– Биотехан, значит.
– Трэй, – представился белобрысый смертник. – А эти ботинки не мои. Я их нашел, – зачем-то пояснил он. – Мои старые сгнили. Это нормальный процесс. Все гниет и разваливается. И техника, и одежда, и люди…
– Увольняют только отъявленных бездельников, – фраза повисла многоточием.
Трэй как-то наспех стянул обувь и сдернул с себя ультрамодные атласные штаны. На нем не было трусов. Линкерная38 застежка на куртке от прикосновения разошлась и, как только он вынырнул из ее чрева, тут же срослась.
– Тепленькая, – проверил он температуру, окунув палец в жидкость.
Ён медленно отвернулся, уводя взгляд от узкобедренной наготы. Обнаженное мужское тело на мгновение смутило.
Послышалось чавканье геля. Когда первая эссенция наноботов будет впрыснута в обволакивающий раствор, саван сновидений бережно накроет смертника, а ишемический инсульт выключит подсветку сознания; красивая плоть будет сервирована для второй партии субмикронных машин, которые пережуют без остатка, мясо, кости, волосы, имплантаты, мечты. Никчемного работягу спишут в два этапа, но даже после смерти он послужит на благо обществу. Его останки высушат, расфасуют и отправят на фермы по производству синтетической еды. Резервуар подготовят для следующего пациента, чтобы лечить от ожогов или внутреннего кровоизлияния, но уже нанороботами другого типа.
Движение прекратилось, зернистая поверхность геля сделалась зеркальной. Трэй не шевелился, не дышал.
Над головой что-то лязгнуло: подъемный кран подцепил их палату, чтобы запарковать ее в стопке таких же больничных палат.
Транспортировка закончилась, и Ёном овладела неистовая активность. Он набросился на двери, но они оказались наглухо задраены. Душевая кабинка с туалетом являли собой монолитную конструкцию без единой заклепки и шва. Простукивание панелей, разделенных узкими линиями стыков, ничего не принесло, они звучали одинаково. Никаких тайных люков он не обнаружил, кроме небольшой створки на уровне пола. За этой малоприметной дверкой скрывались спинтронные схемы и блок питания.
– Мы начнем процедуры, когда оба клиента займут свои места, – подбодрил виртуальный ассистент.
– Я передумал, а вы начинайте.
– Присутствие посторонних недопустимо. Ничто не должно отвлекать от перехода в стихию чарующих грёз. Мы вернемся в док ожидания и продолжим без вас.
Медкапсула пришла в движение.
Ён метался между давящих стен. Запрыгнул в ванну, погрузив ботинки в вязковатую субстанцию, барабанил по потолку, дергал за вентиляционные жалюзи, скоблил по молочному стеклу плафона. Слабых мест не находилось.
– Хватит шуметь, я не могу сконцентрироваться. – Трэй распахнул глаза, стрелявшие негодованием.
– О, ты еще жив?
Плавающий островок лица с атоллом белесых волос скривился от ярости. Толстые линии бровей сомкнулись, придав выражению резкие черты. Закипающее под ногами Ёна бешенство процедило сквозь зубы:
– Вообще-то, здесь умирают люди.
– Кучка удобрения разгневалась?
– Мне гарантировали спокойный уход, а я лежу, будто на нудистском пляже в час пик. Когда ты уберешься отсюда? И хватит на меня пялиться! – В безобидном негодовании биоинженера было что-то очаровательно комичное.
– Ты забавный, когда злишься, – подначил исследователь времени. Спрыгнув на пол, он поскользнулся и чуть не упал.
Трэй хохотнул.
– Хорошо, я согласен на эвтаназию! – заявил Ён искусственному интеллекту. Потянув время, он что-нибудь придумает.
– Мистер Нгуен, – проскрипела физиономия Кси, уродливо растянувшаяся во всю стену, – ваше физическое устранение добавит мне ненужной отчетности. Сдавайтесь, и мы решим проблемы мирным путем.
Хлюпающим ботинком Ён пнул растворившуюся голограмму. Задник трехмерного экрана был вмонтирован так же крепко, как и остальные предметы в дрейфующей каморке.
38
Линкер – синтетический материал с памятью, создан на основе олигонуклеотидов. Применяется в застежках для бесшовного соединения деталей одежды.