– Хочешь зайти? – спросила Ава, поворачиваясь к нему.
Алекс застенчиво улыбнулся.
– Было бы классно.
– Честно говоря, я бы на это не рассчитывала, – нервно хихикнула Ава. – Лесли на стенку полезет. Она приходит в ярость, если я нарушаю ее инструкции! – Она закатила глаза.
– Я ладил с ней раньше, сумею поладить и сейчас. – Алекс дотронулся до щеки Авы и наклонился, чтобы поцеловать ее. Но не успели их губы соприкоснуться, как тишина вокруг взорвалась светом и шумом.
Сразу четыре полицейских автомобиля с воем сирен и полыханием мигалок на полной скорости влетели на подъездную аллею. Ава вздрогнула, машины остановились по обеим сторонам от них. Выскочив из машины, она едва сбила с ног детектива Петерса.
– Мисс Джелали, – сказал он с убийственной серьезностью. – Вы как раз вовремя.
– В чем дело? – спросила Ава, накидывая шаль на плечи. Краем глаза она увидела, что отец и мачеха вышли на крыльцо. Они уставились на полицейские машины… потом на Аву. Алекс взял ее за руку и крепко сжал.
– Мы наконец-то получили ордер на обыск вашего дома, – невозмутимым тоном сообщил офицер. – Полдюжины свидетелей в один голос утверждают, что в последний раз видели Нолана Хотчкисса в тот момент, когда он поднимался вместе с вами наверх. Принято решение считать вас лицом, к которому у полиции есть вопросы. А принимая во внимания угрозы, исходившие от вас…
– Я никогда не угрожала ему! – затравленно вскрикнула Ава.
Но детектив Петерс и бровью не повел.
– У нас есть копии сообщений, которые вы посылали Нолану Хотчкиссу. В них вы недвусмысленно пишете о намерении его убить. У нас также есть показания свидетеля, который утверждает, что во время одного из школьных занятий вы детально планировали убийство мистера Хотчкисса.
Алекс выпустил ее руку. Поперхнувшись словами, Ава молча затрясла головой. Свидетель, слышавший их разговор на киноведении… Она точно знала, кто это!.. Грейнджер!
– Все было совсем не так, как выглядит, – еле слышно пролепетала она и обернулась в сторону крыльца.
Лесли стояла, сжав губы в едва заметную линию. Отец был рядом с ней, по его щекам катились слезы. Он смотрел на Аву так, будто не узнавал ее. Ава ждала, что отец что-нибудь сделает, заступится за нее, скажет полицейским, что она хорошая девочка, и никому не может причинить зла, но он ничего не сделал. Просто стоял и смотрел.
Полицейские помахали ордером перед отцом, и он покорно отошел в сторону, съежившись и как будто став меньше ростом. Ава почувствовала, как рука Алекса обвилась вокруг ее талии, поддерживая. Она привалилась к нему, хриплое рыдание вырвалось из ее груди.
– Ава, – умоляюще прошептал Алекс. – О чем он говорит? Ты что-то сделала с Ноланом?
Ава заморгала, слезы потекли у нее по щекам. Она увидела, как наверху в ее спальне зажегся свет. Замелькали темные силуэты полицейских, рывшихся в ее вещах. В доме не было ничего компрометирующего – Ава была в этом уверена. Они с подругами не обсуждали план розыгрыша в чатах, сообщениях или письмах, а сама Ава вот уже несколько недель не делала никаких записей в дневнике. Но полицейские, судя по всему, твердо решили повесить убийство на нее, а значит, у их маленькой группы киноведов осталось совсем мало времени.
Дрожа под дождем, Ава посмотрела на Алекса.
– Я не могу сейчас объяснить, – прошептала она.
Он долго-долго смотрел на нее, морщинка залегла между его бровей.
– Но почему? – воскликнул он. – Ава, что ты сделала?
Она отчаянно затрясла головой.
– Это не то, что ты думаешь! Все… очень, очень сложно.
Алекс стоял, держась за дверцу машины, и с мукой смотрел на нее. Отец и Лесли повернулись и вместе с новой группой полицейских ушли в дом.
– Алекс, – безжизненным голосом сказала Ава. – Просто уезжай.
Не говоря ни слова, он отвернулся и сел в машину. Ава смотрела, как он уезжает прочь, тупая боль заполнила грудь. Алекс всегда ей верил. Даже когда все выглядело хуже некуда, он всегда был на ее стороне… Аве хотелось позвонить ему, попросить остаться. Но она не могла. Она заварила эту кашу, ей и расхлебывать.
Поэтому она достала телефон и позвонила Кейтлин.
– Собери всех, – прошептала Ава. – Мы должны пробраться в дом Грейнджера и найти этот проклятый цианид! Пора заканчивать. Сегодня же.
30
Через час Паркер сидела на заднем сиденье машины Кейтлин, подъезжавшей к району, где жил Грейнджер. Кейтлин остановилась за пять кварталов от цели, все тихо вышли на улицу и, стараясь выглядеть как можно естественнее, направились к небольшому дому Грейнджера. Полная луна сияла сквозь клочья лиловых облаков, бросая причудливые тени на лужайки.