— Искате от мен да заловя Рийл? — бавно промълви той. До този момент изобщо не беше допускал подобен сценарий и сега изведнъж се запита защо.
Гелдър кимна.
— Аз не съм детектив — поклати глава Роби. — Силата ми е другаде.
— Ще ми позволиш да не се съглася с теб — обади се Синия.
— Всичко е просто и ясно — рече Гелдър. — Един убиец тръгва по следите на друг.
— Имате на служба още доста хора като мен — отбеляза Роби.
Гелдър престана да гризе нокътя си.
— Твоите препоръки са най-добри — отсече той.
— Защо? Заради току-що изпълнената задача?
— Ако не вземем под внимание този факт, значи сме некадърници. И в момента си свободен, а аз не виждам по-добър от теб, който да се справи с Рийл.
— Имам ли право на избор?
— Проблем ли има? — втренчи се в него Гелдър.
— Въпреки това, което казахте току-що, не мисля, че съм най-подходящият за тази мисия.
Вместо отговор Гелдър измъкна от вътрешния си джоб малък таблет.
— Сега ще ти обясня защо съм на противното мнение — рече той и се взря в екрана. — Завършил си като първенец на випуска с рекордно високи оценки. Две години по-късно Джесика Рийл прави същото, като оценките й се приближават до твоите.
— Да, обаче… — започна Роби, но Гелдър вдигна ръка.
— По време на практическите упражнения ти единствен си успявал да я откриеш и плениш.
— Беше много отдавна. Освен това ставаше въпрос за игра.
— И последно, веднъж си спасил живота й.
— Какво значение има това? — вдигна вежди Роби.
— Може би този факт ще я накара да се поколебае. Само за миг, но той ще бъде достатъчен за теб. — Гелдър замълча за момент и намръщено добави: — Не съм длъжен да ти давам обяснения, за да изпълниш една пряка заповед, но все пак го правя. Приеми го като подарък предвид необичайните обстоятелства.
Надигна се от стола и погледна към Синия.
— Дръж ме в течение.
След това се обърна към Роби и добави:
— Провалът е изключен както винаги.
— Но ако случайно се проваля, ще бъде по-добре да умра, нали? — каза Роби.
Гелдър го изгледа така, сякаш потвърждението на тези думи беше излишно.
Миг по-късно номер две на американското разузнаване излезе и вратата се затръшна след него с окончателната необратимост на капака, лягащ върху отворен ковчег.
Синия нервно погледна Роби, който продължаваше да гледа след големия шеф. След няколко дълги секунди Роби попита:
— Всичко това ти е било известно, нали?
Синия кимна.
— И какво ти е мнението?
— Убеден съм, че ти си най-подходящият избор.
— Какво означава „жива или мъртва“? Празни приказки, закодирано указание или и двете?
— Според личното ми мнение я искат жива. Защото трябва да бъде разпитана. Тя все пак беше един от най-добрите ни агенти. За пръв път се случва някой от вас да стане предател.
— Прекрасно знаеш, че не е така — поклати глава Роби. — Напоследък имаше няколко подобни случая.
Синия прие тези думи с видимо раздразнение, но нямаше как да ги оспори.
— Значи мислите, че е станала предател, така ли? — безмилостно продължи Роби. — Тогава защо е било нужно да убива Джейкъбс? За да разберем, че действително е така? Не е ли по-разумно да запази позицията си, за да снася информация на новия си работодател? Не виждам смисъла във всичко това.
— Трябва да има някакъв смисъл, след като се е случило.
— Джейкъб е мъртъв, а Рийл изчезва — продължи Роби. — Предателството е само една от много възможности. Има и други.
— Тя е била на телефона по време на операцията под ръководството на Джейкъбс. Това е безспорно доказано от записа.
— Все пак има и други възможности.
— Които ти ще имаш шанса да провериш, Роби.
— Предполагам, че няма как да откажа…
Синия дори не си направи труда да му отговори.
— Мишената в Близкия изток оцеля, Роби. Може би той я е привлякъл да работи за тях. Защо не започнеш от там? Ситуацията е доста сложна. Ферат Ахмади се бори да запълни властовия вакуум в Сирия. Радва се на голяма подкрепа, но от наша гледна точка е един ужасен избор. Имаше много такива по време на Арабската пролет. Тези страни избират за свои лидери хора, които не желаят ние да ги управляваме.
— Но китайците и руснаците едва ли са доволни от нашите опити отново да определяме победителите и победените в този регион — каза Роби.
— Така е. Ако се разбере за неуспешното покушение, това със сигурност няма да е в наша полза.
— А как щяхте да го прикриете, ако беше успешно?
— По стандартните начини. Прехвърляме вината върху опозиционните лидери, които и без това са направили два опита да ликвидират Ахмади. Но просто не са достатъчно добри, за да успеят. Щяхме да оставим улики, водещи към един от тях.