Когато влязох, двамата ме погледнаха така, сякаш бях забравил да обуя панталоните си.
— Ей — каза Рангъл, — здрасти, Реймънд.
— Сключих договора! — рекох и размахах листите във въздуха.
Дан скочи от мястото си и грабна книжата от ръцете ми и огледа внимателно подписите, сякаш подозираше измама. Носеше жълти тиранти, а сините маншети на ризата му бяха разкопчани и навити до лактите. След малко се стовари върху един от въртящите се кожени столове като се смееше.
— Успял е — каза Дан на Рангъл.
— Успял си! — каза Дан отново, този път на мен.
Ъглите на лицето ми започваха да ме наболяват.
— Това са трийсет милиона годишно — рече Дан и щракна с пръсти над документа. — Най-малко. А твоята премия ще бъде над два… по-скоро три милиона, ако не бъркам. Какво ще кажеш?
— Ще я взема — отвърнах.
Дан се изправи и ме прегърна през рамо. Потупа ме по гърба, след което ме отдалечи на една ръка разстояние и пак ми се усмихна широко. Рангъл ни гледаше и главата му щеше да се откачи да се клати, все едно бе на пружина. Изрече едно „Поздравления“ с онази негова зъбата усмивка.
— По дяволите, ти си страхотен. Страхотен, дори когато си под напрежение. Знаеш ли какво ще направя? — попита Дан. — Ще те направя конгресмен.
— В понеделник тъкмо се видях с Роджър — рекох, намалявайки силата на гласа си дотолкова, доколкото е подходящо да се говори за наскоро починал човек.
Погледнах към Рангъл. Усмивката му се стопи, докато ни гледаше и мигаше срещу нас.
— А какво ще кажете за натрупания опит? — рече той и започна да пука с кокалчетата на пръстите си.
— Ние тъкмо за това си говорехме — каза ми Дан. — Боб смята, че той трябва да бъде нашият депутат.
Лицето на Рангъл се изпъстри с петна. Скръсти ръце на гърдите си и се размърда на стола си.
— Опитът ще е от жизненоважно значение — рече той. — А политиката е моят свят. Светът и на баща ми.
— Точно това е идеалното за Реймънд — каза Дан и вдигна ръце във въздуха като петгодишен хлапак — с длани напред и с разперени пръсти, само да го плеснеш.
— Избирателите невинаги предпочитат „вътрешни“ хора. По-скоро предпочитат обикновения човек. Като Джими Стюарт… И губернаторът е съгласен.
— Губернаторът ли?
— Говорих с него — рече Дан. — Нали знаете колко пари съм му дал. Той иска да обяви новината утре вечер.
Рангъл зяпна и ченето му увисна, а главата му се наклони под странен ъгъл.
— Комитетът ще трябва да гласува, разбира се — каза Дан. — Ето защо исках да се срещна с теб. Ще трябва да свикаш извънредно заседание на комитета.
— Губернаторът ли? — попита Рангъл и погледът му се отклони към снопа светлина, който нахлуваше към старото съдийско писалище от високия прозорец с арка.
— А и, разбира се, Реймънд е индианец и…
— Работата не е там, че е от туземното население — рече Дан. — В това няма нищо лошо, но не това е причината.
Рангъл си възвърна присъствието на духа, стана и измина цялата дължина на конферентната маса. Дишаше учестено, но протегна ръка. Аз я поех.
— Поздравления, Реймънд — рече и обви ръката ми с онези негови дълги пръсти.
— Благодаря ти.
Кожените врати се затвориха подире му. Дан взе една писалка „Монблан“ от писалището си и започна да я отваря и затваря. Поклати глава.
— Какво ще правиш? — попита. — Неговият старец е истински задник.
— Дан — рекох, — ние обичаме да правим услуги на хората, които ни помагат, нали?
— Земното кълбо е кръгло — отвърна той. — И двамата го знаем.
— Дан, познаваш ме — казах. — Дали го желая? Разбира се. Ще бъде невероятно. Част от мен ми казва, че не го заслужавам, но ако го направя, бих искал да съм внимателен.
— Внимателен ли? Разбира се.
— Искам да кажа, че не бих могъл да вземам решения, основавайки се само на направени ми услуги. Трябва да представлявам региона. Да правя онова, което смятам за най-добро.
— Е, всеки проблем си има две страни — рече той.
— Точно така — отвърнах. — И не искам да избера погрешната страна, само защото някой ми е направил услуга.
— Не можеш да забравяш приятелите си — каза Дан. Сега се усмихваше широко, но гневно.
— Нямах това предвид. Просто искам да бъда себе си.
Усмивката си остана, само смръщването си бе отишло.
— Ще се справиш — рече. — И двамата ще се справим. Иди и се виж с онова момиче и му купи нова рокля или нещо подобно за утре вечер, става ли? Аз имам конферентен разговор с офиса ни в Чикаго и, ако нямаш нищо против, аз ще им съобщя за сделката с Ирокезката банка. Траут непрекъснато ме нападаше, че съм изпратил хлапак да я сключи. Така те нарича. Но аз му казах: колкото е по-напечено, толкова по-хладнокръвен ставаш ти.